Trotz der sengenden Hitzewelle in den USA strömen immer noch Touristen ins Death Valley. Mehrere Menschen sterben dort

Hunderte Europäer, die den amerikanischen Westen bereisen, und Abenteurer aus den gesamten USA zieht es noch immer in den Death Valley Nationalpark, obwohl die öde Region, die als einer der heißesten Orte der Erde gilt, von einer gefährlichen Hitzewelle heimgesucht wird, die für den Tod eines Motorradfahrers am Wochenende verantwortlich gemacht wird.

Französische, spanische, englische und schweizerische Touristen verließen diese Woche ihre klimatisierten Mietwagen, um Fotos von der kargen Landschaft zu machen, die so anders ist als die schneebedeckten Berge und sanften grünen Hügel, die sie von zu Hause kennen. Amerikanischen Abenteurern gefiel die Neuheit, auch wenn die Beamten des Parks in Kalifornien die Besucher warnten, vorsichtig zu sein.

„Ich war aufgeregt, dass es so heiß werden würde“, sagte Drew Belt, ein Einwohner von Tupelo, Mississippi, der auf seinem Weg zur Besteigung des Mount Whitney in Kalifornien im Death Valley, dem Ort mit der niedrigsten Erhebung der USA, Halt machen wollte. „Das ist eine einmalige Gelegenheit. Ein bisschen wie ein Spaziergang auf dem Mars.“

Die sengende Hitzewelle, die große Teile der USA erfasst, führte auch in Oregon zu Rekordtemperaturen, wo sie vermutlich sechs Todesfälle verursacht hat, teilte das Büro des Gerichtsmediziners am Dienstag mit. Über 161 Millionen Menschen in den USA, vor allem in den westlichen Bundesstaaten, waren von Hitzewarnungen betroffen.

An Dutzenden Orten im Westen und im pazifischen Nordwesten wurden am Wochenende bisherige Hitzerekorde erreicht oder gebrochen, und diese Zahl dürfte sich auch in dieser Woche fortsetzen.

Im Death Valley Nationalpark stehen Touristen Schlange, um Fotos vor einem riesigen Thermometer zu machen, das der National Park Service in der Nähe des Besucherzentrums aufstellt. Es ist nicht sehr präzise und zeigt Temperaturen um 1 bis 5 Grad Fahrenheit höher an als modernere Instrumente des National Weather Service in der Nähe. Dadurch liefert es eindrucksvollere Messwerte für Fotos.

„Es wird nicht als offizieller Temperatursensor bezeichnet“, sagte Dan Berc, ein Warnkoordinationsmeteorologe des National Weather Service in Las Vegas.

„Das ist ein unglaublich beliebter Ort, wie Sie an den Besuchern hinter mir sehen können“, sagte die leitende Parkwächterin Jeanette Jurado am Dienstag beim Thermometer, das 48,9 Grad anzeigte. „Aber selbst im Winter finden die Leute vielleicht, dass 80 Grad im Dezember ungewöhnlich und ein Foto wert sind.“

Für weite Teile von Washington und Oregon wurde am Dienstag ebenfalls eine Hitzewarnung ausgegeben. In manchen Gebieten könnten die Temperaturen bis zu 43,3 °C erreichen, was ein großes Risiko für hitzebedingte Erkrankungen darstellt, teilte der Nationale Wetterdienst mit. In Teilen Idahos, darunter Boise, wurden am Dienstag Temperaturen von über 37,7 °C erwartet.

Die Hitzewelle in den USA kam zu einem Zeitpunkt, als die globale Temperatur im Juni den 13. Monat in Folge einen Rekordwert erreichte und es damit zum 12. Monat in Folge 1,5 Grad Celsius wärmer war als in vorindustriellen Zeiten, wie der europäische Klimadienst Copernicus mitteilte. Der Großteil dieser Wärme, die durch den vom Menschen verursachten Klimawandel eingeschlossen ist, stammt laut Wissenschaftlern aus der langfristigen Erwärmung durch Treibhausgase, die bei der Verbrennung von Kohle, Öl und Erdgas freigesetzt werden.

In der glühend heißen Wüste Ostkaliforniens wurden am Wochenende im Death Valley Nationalpark Höchsttemperaturen von 53,3 Grad Celsius gemessen. Ein Besucher, dessen Identität nicht bekannt ist, starb am Samstag an den Folgen der Hitzeeinwirkung. Eine weitere Person wurde ins Krankenhaus eingeliefert.

Sie gehörten zu den sechs Motorradfahrern, die bei glühender Hitze durch das Gebiet des Badwater Basin fuhren, teilte der Park in einer Erklärung mit. Die anderen vier wurden vor Ort behandelt. Rettungshubschrauber konnten nicht reagieren, da die Flugzeuge bei Temperaturen über 48,8 Grad Celsius im Allgemeinen nicht sicher fliegen können, sagten Beamte.

Das Death Valley gilt als eine der extremsten Umgebungen der Welt. Die höchste jemals offiziell auf der Erde gemessene Temperatur betrug 56,67 °C im Juli 1913 im Death Valley, obwohl einige Experten diese Messung bestreiten und sagen, der wahre Rekord liege bei 54,4 °C, gemessen dort im Juli 2021.

„Es ist beeindruckend“, sagte Thomas Mrzliek aus Basel in der Schweiz über die dreistellige Hitze. „Es ist wie eine Welle, die einen trifft, wenn man aus dem Auto steigt, aber es ist eine sehr trockene Hitze. Es ist also nicht wie in Europa.“

Auf der anderen Seite der Wüste von Nevada waren in Las Vegas am Dienstag um 9:30 Uhr bereits 39,4 Grad Celsius erreicht, und bis zum Ende des Tages würden die Temperaturen voraussichtlich wieder auf 48,8 Grad Celsius steigen.

„Die intensive Hitzewelle wird bis zum Ende der Woche weiterhin Rekorde brechen, bevor sie nachlässt, da die zunehmende Monsunfeuchtigkeit in die Region zurückkehrt“, sagte der Nationale Wetterdienst in Las Vegas.

In Arizona waren die Durchschnittstemperaturen in den ersten acht Julitagen in Phoenix und Yuma die höchsten seit Beginn der Wetteraufzeichnungen, teilte der Nationale Wetterdienst in Phoenix mit. Er sagte, in beiden Städten würden die Temperaturen in den nächsten Tagen etwa 10 Grad über dem Normalwert liegen, mit Höchstwerten meist zwischen 112 F (44,4 °C) und 120 F (48,8 °C).

Extreme Hitze und eine lang anhaltende Dürre im Westen haben zudem die Vegetation ausgetrocknet, die Waldbrände schürt.

In Kalifornien kämpften Feuerwehrleute am Dienstag gegen mindestens 18 Waldbrände, darunter einen 106 Quadratkilometer großen Brand in den Bergen des Santa Barbara County. Der Lake Fire war nur zu 12 Prozent eingedämmt, und Meteorologen warnten vor einer „volatilen Kombination“ aus großer Hitze, niedriger Luftfeuchtigkeit und Nordwestwinden, die sich im Laufe des Tages entwickeln könnte.

Nördlich von Los Angeles fraß sich das fünf Quadratkilometer große Vista Fire durch Bäume im San Bernardino National Forest und ließ eine riesige Rauchwolke aufsteigen, die in der ganzen Region sichtbar war. Ein kleines, aber rauchiges Feuer, das Royal Fire genannt wurde, verbrannte mehr als 60 Hektar Wald westlich des Lake Tahoe und ließ Asche auf die Touristenstadt Truckee in Kalifornien regnen. Keines der Feuer konnte am Dienstag eingedämmt werden.

Der Nationale Wetterdienst teilte am Dienstag mit, dass er die Hitzewarnungen für den größten Teil des Südwestens der USA bis Samstagmorgen verlängert.

„Die ungewöhnlich hohen Temperaturen werden voraussichtlich bis Freitag anhalten, und dann könnten die Tiefstwerte am Samstagmorgen bei zunehmender Bewölkung die wärmsten der gesamten Episode sein“, sagte der Dienst in Reno. „Donnerstag könnte an den meisten Orten der heißeste Tag insgesamt werden, es ist also noch nicht vorbei.“