Eröffnungsplädoyer soll Fahrplan für den Fall von Totschlag gegen Alec Baldwin liefern

Am Mittwoch soll eine Jury die Eröffnungsplädoyers im Prozess gegen Alec Baldwin wegen Totschlags anhören. Der Angeklagte hatte einen Kameramann erschossen. In dem Prozess wird es um die Verknüpfung von Waffensicherheit, prominenter Berühmtheit und einem Low-Budget-Western gehen, der auf einer abgelegenen Ranch gedreht wurde.

Staatsanwälte und Verteidiger wählten am Dienstag 16 Geschworene aus – elf Frauen und fünf Männer – und setzten damit eine Jury aus einer Region zusammen, in der Waffenbesitz und Sicherheit aufgrund der Jagd in abgelegenen Gegenden stark verbreitet sind. Vier der Geschworenen werden als Ersatzschöffen fungieren, während die anderen zwölf beraten, sobald sie den Fall erhalten.

Der Tod der Kamerafrau Halyna Hutchins, eines 42-jährigen aufstrebenden Sterns ihres Fachs, durch einen Schuss vor fast drei Jahren schickte Schockwellen durch die Filmindustrie und führte zu einer Anklage gegen Baldwin, die zu einer Gefängnisstrafe von bis zu 18 Monaten führen könnte.

Baldwin hat auf nicht schuldig plädiert, als er in die Wüste des Südwestens zurückkehrte, um an der Verhandlung in einem Gerichtsgebäude in der Innenstadt von Santa Fe teilzunehmen, nur eine kurze Autofahrt entfernt von der Filmranch, auf der Szenen aus „Rust“ gedreht wurden.

Baldwin behauptet, die Waffe habe sich versehentlich abgefeuert, nachdem er den Anweisungen gefolgt war, sie auf Hutchins zu richten, der hinter der Kamera stand. Da er nicht wusste, dass sie mit scharfer Munition geladen war, sagte er, er habe den Hahn – nicht den Abzug – zurückgezogen und es habe sich ein Schuss abgefeuert.

Die Staatsanwälte wollen Beweise dafür vorlegen, dass Baldwin „vom Skript abgewichen“ und grundlegende Industriestandards für Waffensicherheit missachtet habe, als er am 21. Oktober 2021 die Waffe auf Hutchins richtete.

„Letztendlich ist die Haupttheorie des Staatsanwalts, dass eine Waffe im Spiel war und Baldwin eine Waffe in der Hand hatte. Und egal, ob es sich um ein Filmset oder einen Jagdsicherheitskurs handelt, man ist verantwortlich für das, was am Ende der Waffe herauskommt“, sagte John Day, ein Strafverteidiger und ehemaliger Staatsanwalt aus Santa Fe.

Baldwins Anwalt Alex Spiro befragte am Dienstag potenzielle Geschworene zu ihren festen Ansichten über Waffensicherheit und fragte, ob eine Person die volle Verantwortung dafür übernehmen müsse, ob eine Waffe geladen sei, oder sich „auf Experten verlassen könne. Hat irgendjemand ein Problem damit?“

Die meisten Antwortenden sagten, sie behandeln eine Waffe immer so, als wäre sie geladen.

Baldwin, der Star aus „Beetlejuice“, „Glengarry Glen Ross“ und „30 Rock“, der seit mehr als drei Jahrzehnten als Schauspieler und Persönlichkeit des öffentlichen Lebens ein bekannter Name ist, fungierte auch als Co-Produzent von „Rust“, dessen Anfangsbudget bei rund 7,5 Millionen Dollar lag – eine niedrige Summe für Gewerkschaftsstandards. Richterin Mary Marlowe Sommer entschied kurz vor dem Prozess, dass sein Status als Produzent für den Fall nicht relevant sei.

Ermittler der Arbeitssicherheit und frühere Zeugenaussagen vor Gericht bestätigten, dass es vor der tödlichen Schießerei am Set zu zwei Fehlzündungen gekommen war. Am Vorabend von Hutchins‘ Tod verließen sechs Crewmitglieder das Set, weil sie sich Sorgen um die Hotelunterbringung und Sicherheit machten.

Auf Ersuchen der Staatsanwälte, die die Untersuchung als unzuverlässig bezeichnen, hat Marlowe Sommer eine Zusammenfassung dieser Ergebnisse unter Verschluss gehalten.

In Gerichtsakten haben die Verteidiger darauf hingewiesen, dass die Waffenmeisterin Hannah Gutierrez-Reed bereits für die Schießerei verantwortlich gemacht wurde. Zudem gibt es Aussagen, wonach die Waffe von einem Regieassistenten überprüft worden war, bevor sie Baldwin übergeben wurde. Zudem sei die Schießerei für die gesamte Filmcrew unverständlich und schockierend gewesen, da sie davon ausgegangen sei, dass am Set keine scharfe Munition vorhanden gewesen sei.

Gutierrez-Reed verbüßt ​​eine 18-monatige Haftstrafe, während sie gegen ihre Verurteilung vom März wegen Totschlags Berufung einlegt. Die Staatsanwaltschaft macht sie dafür verantwortlich, dass sie scharfe Munition unbemerkt ans Filmset gelangen ließ. In dem Verfahren wurde auch ein Video gezeigt, in dem Baldwin Waffenaufseher dazu drängt, seinen Revolver nachzuladen, und dabei die Waffe als Zielstock verwendet.

Die Staatsanwaltschaft hat zwei alternative Beweisstandards für die Anklage. Einer basiert auf dem fahrlässigen Einsatz einer Schusswaffe. Der andere besteht darin, zweifelsfrei nachzuweisen, dass Baldwin mit völliger Missachtung oder Gleichgültigkeit gegenüber der Sicherheit anderer gehandelt hat.

Die Zeugenaussagen vor Gericht werden sich mit Mängeln bei einer letzten Sicherheitsüberprüfung der Waffe befassen, bevor Baldwin mit den Proben begann, sowie mit der Mechanik der Waffe und der Frage, ob sie ohne Abzug hätte abgefeuert werden können. Die scharfe Kugel, die Hutchins tötete, verletzte auch Regisseur Joel Souza.

Day sagt, dass Baldwins Behauptung, er habe nie abgedrückt – erstmals geäußert in einem Interview mit ABC News im Dezember 2021 – die Möglichkeiten der Verteidigung im Prozess einschränke.

„Weil er das zu George Stephanopoulos gesagt hat, muss die Verteidigung versuchen zu beweisen, dass die Waffe einfach losgeht, wenn man sie mit schräger Sicht betrachtet“, sagte Day. „Sie müssen auch Experten aus der Filmbranche hinzuziehen, die sagen können: ‚Wissen Sie, wenn jemand einem Schauspieler eine Waffe gibt und ihm sagt, sie sei sicher, dann sollte er ihnen glauben.‘“

Der in Los Angeles ansässige Zivilverteidiger Mark Sedlander sagte, es sei ungewöhnlich, dass ein Todesfall am Arbeitsplatz vor Gericht komme, die tödliche Schießerei auf „Rust“ berühre jedoch grundlegende Sicherheitsbedenken am Arbeitsplatz.

„Dies ist der Fall einer Frau, die auf tragische Weise getötet wurde, während sie bei der Arbeit war, fernab von ihrer Familie, um ihre Arbeit zu verrichten, genau wie Amerikaner im ganzen Land. Sie ging eines Tages zur Arbeit und kam nie wieder zurück“, sagte Sedlander von der Anwaltskanzlei Mancini Shenk.

Im April 2023 wies die Staatsanwaltschaft eine Anklage wegen Totschlags gegen Baldwin zunächst mit der Begründung ab, sie sei vor der Schießerei darüber informiert worden, dass die Waffe möglicherweise modifiziert worden sei und eine Fehlfunktion aufwies.

Eine neuere, von der Staatsanwaltschaft in Auftrag gegebene Analyse der Waffe kam zu dem Schluss, dass „der Abzug ausreichend gezogen oder gedrückt werden musste, um den vollständig gespannten oder eingefahrenen Hahn freizugeben.“

Die Verteidiger behaupten, dass bei den Zerstörungstests der Waffe durch das FBI, bei denen Teile des Zündmechanismus kaputt gingen, möglicherweise Beweise vernichtet wurden, die Baldwin möglicherweise entlasten könnten.