Astronauten sind zuversichtlich, dass die Raumkapsel von Boeing sie trotz Pannen sicher zur Erde zurückbringen kann
Auf diesem Bild aus einem Video der NASA geben die Astronauten Suni Williams (links) und Butch Wilmore am 10. Juli eine Pressekonferenz an Bord der Internationalen Raumstation.Die Associated Press
Zwei Astronauten, die schon vor Wochen zur Erde zurückkehren sollten, sagten am Mittwoch, sie seien zuversichtlich, dass Boeings Raumkapsel sie trotz Pannen sicher zurückbringen könne.
Die NASA-Testpiloten Butch Wilmore und Suni Williams starteten Anfang letzten Monats als erste Menschen an Bord der neuen Starliner-Kapsel von Boeing. Heliumlecks und Triebwerksfehler hätten ihre Ankunft auf der Internationalen Raumstation beinahe verhindert und hielten sie viel länger als geplant dort auf.
In ihrer ersten Pressekonferenz aus dem Orbit sagten sie, sie würden voraussichtlich zurückkehren, sobald die Triebwerkstests hier auf der Erde abgeschlossen seien. Sie sagten, sie würden sich nicht über die zusätzliche Zeit im Orbit beschweren und es genieße, der Stationsbesatzung zu helfen.
„Ich habe das gute Gefühl, dass das Raumschiff uns problemlos nach Hause bringen wird“, sagte Williams den Reportern.
Der Testflug sollte acht Tage dauern und am 14. Juni enden.
Diese Woche versuchen NASA und Boeing, die Triebwerksprobleme des Starliners an einer brandneuen Einheit auf dem White Sands Missile Range in New Mexico, einem der wichtigsten Landeplätze in der westlichen Wüste der USA, nachzubilden. Das Problem liegt im Antriebssystem, das zum Manövrieren des Raumfahrzeugs verwendet wird.
Fünf Triebwerke fielen aus, als sich die Kapsel am 6. Juni, einen Tag nach dem Start, der Raumstation näherte. Vier davon wurden inzwischen wieder aktiviert. Wilmore sagte, es sollten noch genügend Triebwerke vorhanden sein, um ihn und Williams aus der Umlaufbahn zu bringen. Es gibt auch größere Triebwerke, die bei Bedarf einspringen könnten.
„Das Mantra, das Sie gehört haben, ist, dass Scheitern keine Option ist. Deshalb bleiben wir jetzt hier“, sagte Wilmore. „Wir vertrauen darauf, dass die Tests, die wir durchführen, die sind, die wir brauchen, um die richtigen Antworten zu bekommen und die Daten zu erhalten, die wir brauchen, um zurückzukommen.“
Boeing und NASA halten die Bodentests für unerlässlich, um herauszufinden, was schiefgelaufen sein könnte, da dieser Teil der Kapsel – das Servicemodul – vor der Landung entsorgt wird. Auch die Lecks befinden sich in diesem entsorgbaren Abschnitt.
Die NASA bestellte vor einem Jahrzehnt die Raumkapseln Starliner und SpaceX Dragon für Astronautenflüge zur und von der Raumstation und zahlte jedem Unternehmen Milliarden von Dollar. SpaceXs erster Taxiflug mit Astronauten fand 2020 statt. Boeings erster bemannter Flug wurde aufgrund von Software- und anderen Problemen wiederholt verschoben.
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