Überlebender eines Brückeneinsturzes in Baltimore berichtet in NBC-Interview von seinem Kampf um sein Leben

Der einzige Mensch, der den Sturz von der Francis Scott Key Bridge in Baltimore während des katastrophalen Zusammenbruchs überlebte, sagte, er habe voller Entsetzen zugesehen, wie seine Kollegen, Freunde und Verwandten in den Tod stürzten.

In einem Exklusivinterview mit NBC News, das am Mittwochabend ausgestrahlt wurde, beschrieb Julio Cervantes Suarez seinen Kampf um sein Leben, nachdem sein Lastwagen in den Patapsco River gestürzt war. Er war Teil einer Straßenbaumannschaft, die Schlaglöcher auf der Brücke ausbesserte, als am 26. März ein riesiges Frachtschiff die Stromversorgung verlor und gegen einen der Stützpfeiler prallte.

Bei dem Einsturz kamen sechs Menschen ums Leben, darunter der Neffe und der Schwager von Cervantes Suarez. Ein mit der Besatzung zusammenarbeitender Inspektor konnte sich in Sicherheit bringen und lehnte eine medizinische Behandlung ab.

Cervantes Suarez, 37, der zuvor nicht öffentlich über seine Erlebnisse gesprochen hatte, sagte, die Männer hätten während einer Pause in ihren Baufahrzeugen gesessen, als die Brücke plötzlich unter ihnen zu bröckeln begann. Ein Mayday-Ruf des Schiffslotsen in letzter Minute hatte es Polizisten in der Nähe ermöglicht, den Verkehr zur Brücke nur wenige Augenblicke zuvor anzuhalten, aber sie hatten nicht genug Zeit, um die Bauarbeiter zu alarmieren.

Angesichts des fast sicheren Todes sagte Cervantes Suarez, er dankte Gott für seine Familie.

Wie durch ein Wunder gelang es ihm, das Fenster seines rasch sinkenden Lastwagens manuell herunterzulassen und in das eiskalte Wasser zu klettern.

„Da wurde mir klar, was passiert war“, erzählte er NBC News auf Spanisch. „Ich schaute auf die Brücke und sie war nicht mehr da.“

Er sagte, er habe seine Begleiter mit Namen gerufen, aber niemand habe ihm geantwortet. Da er nicht schwimmen konnte, klammerte er sich an ein Stück schwimmenden Betons, bis er von Rettungskräften gerettet wurde. Er wurde zur Behandlung einer Brustwunde ins Krankenhaus eingeliefert.

Cervantes Suarez sagte, der Sturz verfolge ihn und er trauere um einen unvorstellbaren Verlust.

Bei allen Opfern handelte es sich um lateinamerikanische Einwanderer, die auf der Suche nach Arbeitsmöglichkeiten in die USA gekommen waren.

Unmittelbar nach dem Einsturz errichtete die eng verbundene Latino-Gemeinde von Baltimore County eine aufwendige Gedenkstätte, wo sich Angehörige oft versammelten, während Bergungstaucher das Wrack weiter nach menschlichen Überresten absuchten. Es dauerte sechs Wochen, bis alle Leichen geborgen waren.

„Sie waren gute Menschen, gute Arbeiter und hatten gute Werte“, sagte Cervantes Suarez.

Eine Untersuchung des National Transportation Safety Board ergab, dass es auf dem fehlgeleiteten Frachtschiff Dali vor Antritt seiner Reise von Baltimore nach Sri Lanka zu Stromausfällen kam. Die genauen Ursachen für die elektrischen Probleme müssen jedoch noch ermittelt werden. Das FBI führt außerdem eine strafrechtliche Untersuchung zu den Umständen durch, die zur Katastrophe geführt haben.

Der Schiffseigner und der Schiffsmanager, beides in Singapur ansässige Unternehmen, reichten kurz nach dem Untergang eine Klage ein, um ihre rechtliche Haftung zu begrenzen. Die Stadt Baltimore und andere Stellen haben diese Forderung angefochten und den Unternehmen Fahrlässigkeit vorgeworfen. Anwälte, die Opfer des Untergangs und ihre Familien vertreten, darunter Cervantes Suarez, haben ebenfalls zugesagt, die Unternehmen zur Verantwortung zu ziehen.

Ein Bundesgericht in Maryland wird letztlich darüber entscheiden, wer für eine der teuersten Schiffskatastrophen der Geschichte verantwortlich ist und wie hoch die Schuld ist.

Die Behörden haben zugesagt, die Brücke wieder aufzubauen. Der Wiederaufbau könnte mindestens 1,7 Milliarden Dollar kosten und mehrere Jahre dauern.

Während einer Anhörung des Senatsausschusses am Mittwochmorgen wiederholten die Senatoren Marylands ihre Forderung an den Kongress, einer Ausgabenmaßnahme zuzustimmen, die es der Bundesregierung ermöglichen würde, die Kosten des Wiederaufbaus zu 100 Prozent zu tragen.

Die noch stehenden Teile der Brücke werden in den kommenden Monaten abgerissen, um Platz für die neue Konstruktion zu schaffen, berichteten lokale Medien Anfang dieser Woche.