In Houston wächst die Frustration, da Versorgungsunternehmen versuchen, den durch Hurrikan Beryl unterbrochenen Strom wiederherzustellen

Houstons größter Energieversorger geriet am Mittwoch aufgrund seiner Reaktion auf den Hurrikan Beryl zunehmend unter Druck, da nahezu 1,4 Millionen Haushalte und Unternehmen in der Region ohne Strom waren und die Bewohner nach Orten suchten, wo sie sich abkühlen, auftanken und etwas zu essen finden konnten.

Stadtratsmitglied Abbie Kamin bezeichnete den längeren Stromausfall als „gefährlich für die Sicherheit von Menschenleben“.

„Wir sagen: ‚Wir tun alles, was wir können‘, um das Licht wieder anzuschalten. Meiner Meinung nach sollten sie, bei allem Respekt, an bleiben“, sagte Kamin während einer Ratssitzung zu einem leitenden Angestellten von CenterPoint Energy.

„Das war ein Sturm der Kategorie 1“, sagte Kamin und meinte damit den schwächsten Hurrikantyp. „Wir wissen, dass dieses Unwetter, das extreme Wetter aufgrund des Klimawandels, real ist und wir wissen es schon seit einiger Zeit.“

Laut PowerOutage.us gab es nach dem Sturm, der am Montag in Texas an Land ging, einen Höchststand von 2,7 Millionen Kunden, die von Stromausfällen betroffen waren. Brad Tutunjian, Vizepräsident für Regulierungspolitik bei CenterPoint Energy, verteidigte die Reaktion des Unternehmens und teilte den Ratsmitgliedern mit, dass bis Mittwochmorgen mehr als eine Million Kunden wieder mit Strom versorgt worden seien, obwohl der Online-Tracker des Unternehmens die Zahl damals auf knapp eine Million bezifferte.

„Für mich ist das eine monumentale Zahl“, sagte er.

Das Unternehmen hat zugegeben, dass die meisten der 12.000 Arbeiter, die es zur Unterstützung der Bergungsarbeiten eingesetzt hatte, nicht in der Gegend von Houston waren, als der Sturm eintraf. Ursprünglichen Prognosen zufolge erreichte der Sturm viel weiter südlich entlang der Golfküste, nahe der texanisch-mexikanischen Grenze, die Küste, bevor er in Richtung Houston zog.

Das Unternehmen würde keine externen Arbeiter von anderen Firmen und Kommunen damit beauftragen, Vorpositionen zu schaffen und den Sturm „auszusitzen“, „denn das ist nicht sicher“, sagte er.

„Wir bitten Sie, so nah wie möglich heranzukommen, damit Sie so effizient wie möglich reagieren können“, sagte er zu den Anweisungen an die Arbeiter.

Tutunjian wies darauf hin, dass es schwierig sei, die Stromversorgung nach einer Unterbrechung durch umstürzende Bäume und Äste schnell wiederherzustellen.

„Bei Stürmen wie diesen, bei denen Bäume komplett umstürzen und unsere Leitungen und Masten mitreißen, ist viel Zeit für die Wiederherstellungsarbeiten nötig“, sagte er.

Die Ratsmitglieder fragten Tutunjian, warum das Unternehmen, das seit rund 100 Jahren in der Gegend von Houston tätig ist, nicht mehr seiner Stromleitungen unterirdisch verlegt habe. Er antwortete, dass es seit Jahrzehnten alle neuen Leitungen in Wohngebieten unterirdisch verlegt.

Zwei Ratsmitglieder sagten, sie hätten eine SMS über ein abgebranntes Haus erhalten, nachdem sie eine heruntergefallene Stromleitung gemeldet hatten. In den SMS hieß es, die Feuerwehr könne nichts tun, und der Energieversorger habe nicht reagiert.

Beryl wird für mindestens sieben Todesfälle in den USA verantwortlich gemacht – einen in Louisiana und sechs in Texas – und mindestens elf in der Karibik. Der Wirbelsturm schwächte sich ab, als er tiefer in die USA vordrang, und entwickelte sich am frühen Mittwoch zu einem posttropischen Wirbelsturm mit Zentrum über dem Nordosten von Indiana.

Für Teile von Illinois, Indiana, Michigan, New York, Vermont, New Hampshire und Maine wurde eine Hochwasserwarnung ausgegeben. Der Sturm löste in Teilen von Indiana und Kentucky vermutlich Tornados aus.

In der Gegend von Houston verschärfte der Sturm Beryl die Katastrophe vom Mai und wiederholte sie. Damals starben acht Menschen durch Stürme und fast eine Million Menschen waren ohne Strom.

In Houston werden für Mittwoch Höchsttemperaturen von über 32,2 Grad Celsius erwartet, und aufgrund der Luftfeuchtigkeit wird es sich noch heißer anfühlen.

Die Menschen kamen damit zurecht, so gut sie konnten. Kyuta Allen ging mit ihrer Familie in ein Gemeindezentrum in Houston, um sich abzukühlen und das Internet zu nutzen.

„Tagsüber können Sie die Türen offen lassen. Aber nachts müssen Sie sie vernageln und abschließen – sich einschließen wie in einer Sauna“, sagte sie.

Raquel Desimone, die in einem Kühlzentrum Hilfe suchte, lebt seit etwa 2000 in der Gegend von Houston und hat dort mehrere Hurrikane und tropische Stürme erlebt. Dennoch war sie überrascht und frustriert, dass sie sich erneut um Strom und Schutz vor der Hitze bemühen musste.

„Ich habe Rita, Ike, Imelda und Harvey erlebt“, sagte Desimone. „Dass die Infrastruktur einem normalen Sturm nicht standhält, der dann zu einem Sturm der Kategorie 1 wird, ist für mich irgendwie verrückt, dass ich das tun muss.“

Nim Kidd, Leiter der staatlichen Abteilung für Katastrophenschutz, betonte, die Wiederherstellung der Stromversorgung habe oberste Priorität.

Der Vizegouverneur von Texas, Dan Patrick, der als Gouverneur fungiert, während Gouverneur Greg Abbott im Ausland ist, sagte, Pflegeheime und betreute Wohneinrichtungen hätten höchste Priorität. Laut der Federal Emergency Management Agency (FEMA) mussten am Dienstagmorgen 16 Krankenhäuser mit Generatoren betrieben werden.

Die staatlichen Behörden planten, in einem Sport- und Veranstaltungskomplex vorübergehend bis zu 250 Krankenhauspatienten unterzubringen, die auf ihre Entlassung warten, aber nicht in Häuser ohne Strom entlassen werden können.

Patrick sagte am Dienstag, er werde sich erst nach Abschluss der Bergungsarbeiten auf die Reaktion von CenterPoint konzentrieren und sich dann mit der Frage befassen, ob das Unternehmen schlecht vorbereitet war.

„CenterPoint muss selbst beantworten, ob sie vorbereitet waren, ob sie in Position waren. Dafür ist ihr Unternehmen verantwortlich. Der Staat war in Position“, sagte er. „Ich werde Ihnen sagen, ob ich zufrieden bin oder nicht, wenn ich einen vollständigen Bericht darüber habe, wo sich ihre Teams befanden, als sie aufgefordert wurden, einzurücken.“