Klage im Fall eines Teenagers eingereicht, der starb, nachdem er im Rahmen einer Online-Challenge scharfe Chips gegessen hatte

Am Donnerstag wurde Klage gegen Hershey, Walgreens und mehrere andere Unternehmen im Fall eines Teenagers aus Massachusetts eingereicht, der starb, nachdem er an einem scharfen Tortilla-Chip-Wettbewerb teilgenommen hatte, der in den sozialen Medien weithin beworben wurde.

Harris Wolobah, ein Zehntklässler aus Worcester, starb am 1. September 2023, nachdem er im Rahmen der „One Chip Challenge“ des Herstellers den Paqui-Chip gegessen hatte. Eine Autopsie ergab, dass Wolobah nach dem Verzehr einer großen Menge Chiliextrakt starb und zudem einen angeborenen Herzfehler hatte.

Harris starb an einem Herzstillstand, „nachdem er kurz zuvor Nahrungsmittel mit hohem Capsaicin-Gehalt zu sich genommen hatte“, heißt es in der Autopsie des Chief Office of the Medical Examiner. Capsaicin ist der Inhaltsstoff, der Chilischoten ihre Schärfe verleiht. Die Autopsie ergab auch, dass Harris an einer Kardiomegalie litt, also an einem vergrößerten Herzen, und an einem angeborenen Defekt, der als „myokardiale Überbrückung der linken vorderen absteigenden Koronararterie“ beschrieben wurde.

„Heute haben wir im Namen dieser wunderbaren Familie eine Klage wegen widerrechtlicher Tötung eingereicht, da ihr geliebter Sohn Harris gestorben ist“, sagte Douglas Sheff, einer der Anwälte, die die Familie in der Klage vor dem Obersten Gerichtshof von Suffolk vertreten. Die Klage zielt auf ein Urteil ab, das Strafschadenersatz beinhaltet.

Sheff sagte, die Beteiligten hätten „einen perfekten Sturm“ erzeugt, der zu Wolobahs Tod geführt habe. Dazu gehöre, dass Paqui die scharfen Chips produziert und Leute dazu auffordert, Videos von sich beim Essen der Chips in den sozialen Medien zu posten, während Walgreens laut der Klage die „giftigen Chips“ an Kinder verkauft habe.

„Die Angeklagten verlangten etwa 10 Dollar für jeden Chip, 10 Dollar für den Chip, der Harris tötete, 10 Dollar für sein Leben“, sagte Sheff. „Ist es nicht klar, dass diese Angeklagten ganz genau wussten, dass dieser Chip unangemessen gefährlich war? Und ist das nicht eine offensichtliche Marketingkampagne, die darauf abzielt, Kinder auf genau diese Gefahr aufmerksam zu machen?“

Lois und Amos Wolobah, die Eltern von Harris, nahmen an der Pressekonferenz teil, sprachen jedoch nicht. Doch an mehreren Stellen schien Amos Wolobah emotional zu werden, und Lois schien einem Foto von Harris einen Kuss zuzuwerfen, das gezeigt wurde.

Die Autopsie ergab, dass Harris Wolobah eine Kardiomegalie hatte, also ein vergrößertes Herz, und einen angeborenen Defekt, der als „Myokardüberbrückung der linken vorderen absteigenden Koronararterie“ beschrieben wurde. Doch Sheff beharrte darauf, dass dies nichts mit seinem Tod zu tun hatte.

„Der Chip hat ihn getötet“, sagte er.

Paqui, eine in Texas ansässige Tochtergesellschaft der Hershey Co., drückte ihre Trauer über Wolobahs Tod aus, verwies jedoch auch auf die „klare und deutliche Kennzeichnung der Chips, die darauf hinweist, dass das Produkt nicht für Kinder oder Personen geeignet ist, die empfindlich auf scharfe Speisen reagieren oder an gesundheitlichen Problemen leiden.“

Der Paqui-Chip, der einzeln für etwa 10 Dollar verkauft wird, wurde in Folie eingewickelt in einer sargförmigen Schachtel geliefert, die den Warnhinweis enthielt, dass er für das „rachsüchtige Vergnügen intensiver Hitze und Schmerzen“ bestimmt sei. Der Warnhinweis besagte, dass der Chip nur für den Verzehr durch Erwachsene bestimmt sei und außerhalb der Reichweite von Kindern aufbewahrt werden sollte. Nachdem das Unternehmen Berichte über Jugendliche und andere erhalten hatte, die diese Warnungen nicht beachteten, sagte es, es arbeite mit Einzelhändlern zusammen, um „das Produkt im September 2023 freiwillig aus den Regalen zu nehmen, und die One Chip Challenge wurde eingestellt.“

Ein Sprecher von Walgreens sagte, man habe keinen Kommentar zu der Klage, während Hershey’s auf eine Bitte um Stellungnahme nicht unmittelbar reagierte.

Trotz der Warnung hatten die Kinder kein Problem damit, die Chips zu kaufen, und aus dem ganzen Land gab es Berichte über Jugendliche, die krank wurden, nachdem sie an der Chips-Ess-Challenge teilgenommen hatten. Unter ihnen waren drei kalifornische Highschool-Schüler, die in ein Krankenhaus gebracht wurden, und sieben Schüler in Minnesota, die von Sanitätern behandelt wurden, nachdem sie 2022 an der Challenge teilgenommen hatten.

Die Teilnehmer mussten den Paqui-Chip essen und dann sehen, wie lange sie ohne andere Nahrung und Wasser auskommen konnten. Der Verkauf des Chips schien vor allem dadurch angekurbelt zu werden, dass Leute in den sozialen Medien Videos von sich oder ihren Freunden posteten, die die Herausforderung annahmen. Sie zeigten Leute, darunter auch Kinder, die die Verpackung auspackten, die Chips aßen und dann auf die Schärfe reagierten. Einige Videos zeigten Leute, die würgten, husteten und um Wasser bettelten, und die Klage führt Dutzende von Beispielen an, bei denen Leute krank wurden, nachdem sie den Chip gegessen hatten.

Harris Wolobahs Tod löste Warnungen von Behörden und Ärzten in Massachusetts aus, die warnten, dass der Verzehr solch scharfer Speisen unbeabsichtigte Folgen haben könne. Seit dem Aufkommen des Chips-Trends warnen Giftnotrufzentralen, dass die konzentrierte Menge allergische Reaktionen, Atembeschwerden, unregelmäßigen Herzschlag und sogar Herzinfarkte oder Schlaganfälle verursachen könne.

Sheff sagte, das Ziel der Klage sei es, der Familie Wolobah Gerechtigkeit zu verschaffen und als Warnung „an alle zu dienen, die unsere Kinder gefährden“.