Biden unterläuft ein Ausrutscher, bekräftigt aber seine Diensttauglichkeit in wichtigen NATO-Bemerkungen

Joe Biden prahlte in einer seltenen Pressekonferenz, er sei „die qualifizierteste Person für einen Präsidentschaftskandidaten“ Am Donnerstagabend kämpfte er um seine politische Existenz, während die Besorgnis über sein Alter und seine geistige Gesundheit zunahm und einige Demokraten ihn aufforderten, seinen Wiederwahlkampf zu beenden.

Doch während er versuchte, Zweifel an seiner Fähigkeit, den ehemaligen Präsidenten Donald Trump bei der Wahl zu besiegen und eine weitere Amtszeit zu absolvieren, zu zerstreuen, stolperte der US-Präsident mehr als einmal über seine Worte. Er verwechselte Vizepräsidentin Kamala Harris mit Herrn Trump, verwechselte Europa und Asien und stellte früher am Tag den ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj als russischen Präsidenten Wladimir Putin vor.

Bidens Pressekonferenz fand am Ende eines NATO-Gipfels in Washington statt. Es war sein erster großer öffentlicher Auftritt ohne Voranmeldung, seit eine desaströse Debattenleistung gegen Trump vor zwei Wochen die Bemühungen einiger Demokraten entfachte, ihn von der Präsidentschaftskandidatur auszuschließen.

Während der fast einstündigen Veranstaltung, deren Länge offenbar darauf angelegt war, Bedenken hinsichtlich Bidens Ausdauer zu beantworten, wies der Präsident wiederholt auf die Andeutung von Reportern zurück, er sei zu geschwächt, um sein Amt fortzusetzen oder an dem Rennen teilzunehmen.

„Ich glaube, ich bin derjenige, der am besten geeignet ist, zu regieren. Und ich glaube, ich bin derjenige, der am besten geeignet ist, zu gewinnen“, sagte er einmal. An einer anderen Stelle sagte er, er werde „einfach weitermachen, denn sehen Sie, wir haben noch mehr zu tun.“

Er betonte auch, dass man ihn nach seiner Leistungsfähigkeit im Amt beurteilen sollte, sowohl bei der Verabschiedung von Gesetzen im Inland als auch bei der Mobilisierung der Welt, der Ukraine bei der Abwehr der russischen Invasion zu helfen. „Ich erledige meine Arbeit. Können Sie mir jemanden nennen, der in dreieinhalb Jahren mehr Gesetze auf den Weg gebracht hat?“, sagte er. „Ich bin nicht dabei, um mein Vermächtnis zu hinterlassen. Ich bin dabei, um die Arbeit zu vollenden, die ich begonnen habe.“

Der Präsident führte seine schwache Leistung bei der Debatte auf den Jetlag von vor sieben Tagen und einen zu vollen Terminkalender zurück. „Ich muss mich mehr zurückhalten“, sagte er, bevor er Trump angriff.

„Mein Terminkalender war voll. Wo war Trump? Er fuhr mit seinem Golfwagen herum und füllte seine Scorecard aus, bevor er den Ball schlug“, sagte er.

Es war nicht sofort klar, ob Bidens Selbstvertrauen – und sein Beharren darauf, das Rennen nicht aufzugeben – ausreichen würden, um die Ängste zu zerstreuen. Als er beispielsweise auf die erste Frage des Abends nach den Qualifikationen von Frau Harris für das Präsidentenamt gefragt wurde, antwortete er: „Ich hätte Vizepräsident Trump nicht zur Vizepräsidentin ernannt, wenn ich gedacht hätte, dass sie nicht für das Präsidentenamt qualifiziert ist.“

Bei einem Auftritt zwei Stunden zuvor, als er Herrn Selenskyj auf dem NATO-Gipfel vorstellte, sagte Herr Biden: „Meine Damen und Herren, Präsident Putin.“ Nachdem er sich korrigiert hatte, sagte er: „Ich bin so darauf konzentriert, Putin zu besiegen, dass wir uns darum Sorgen machen müssen. Wie auch immer.“

Bei vielen seiner Antworten auf Pressekonferenzen redete Biden wirr. Er schien nach Worten zu suchen und hatte zeitweise Mühe, sich an einige seiner üblichen Wahlkampfreden zu erinnern.

Die Befürchtung, dass Biden nicht über die nötige geistige Schärfe verfügt, um das Land zu führen, dominiert den Präsidentschaftswahlkampf seit der Debatte. Während dieser Begegnung mit Trump hatte Biden Schwierigkeiten, Sätze zu bilden, verstummte zeitweise und stolperte über seine Worte. Er wirkte auch körperlich geschwächt, stand mit offenem Mund da und sprach mit leiser, krächzender Stimme.

Mit 81 bzw. 78 Jahren sind Biden und Trump die beiden ältesten Kandidaten, die jemals für das Präsidentenamt kandidiert haben. Die Sorge, dass Trumps Rückkehr ins Weiße Haus dazu führen könnte, dass den USA eine autoritäre Agenda aufgezwungen wird, hat die Befürchtungen der Demokraten über Bidens als Kandidat aussichtsreich.

Bidens Weißes Haus hat ihn lange Zeit von spontanen öffentlichen Interaktionen isoliert. Er hat von allen Präsidenten seit Ronald Reagan die wenigsten Pressekonferenzen abgehalten. Und anders als Trump, der als Präsident bei Fototerminen oft lange, spontane Frage-und-Antwort-Runden abhielt, hält sich Biden normalerweise an ein kurzes Skript.

Bei anderen NATO-Veranstaltungen in dieser Woche las Biden vom Teleprompter oder von Stichwortkarten vor – auch um bei einem Abendessen im Weißen Haus am Mittwochabend einen Toast auszubringen –, während andere Staats- und Regierungschefs spontan sprachen.

Bisher haben mehr als ein Dutzend Kongressabgeordnete, ein Vizegouverneur eines Bundesstaates, ein ehemaliges Kabinettsmitglied und zahlreiche andere Parteifunktionäre Biden aufgefordert, aus dem Rennen auszusteigen. In einem solchen Fall würde der Democratic National Convention in Chicago nächsten Monat einen Nachfolger wählen.

Biden weigert sich, aus dem Rennen auszusteigen und teilte den Mitgliedern seiner Partei mit, dass die Angelegenheit erledigt sei. Er hat die hispanischen und schwarzen Kongressfraktionen seiner Partei um sich geschart und sich sogar von der progressiven Scharfmacherin Alexandria Ocasio-Cortez unterstützen lassen.

Doch diese Woche erhöhten einige der angesehensten Persönlichkeiten seiner Partei den Druck auf ihn.

Die ehemalige Sprecherin des Repräsentantenhauses Nancy Pelosi schlug vor, Guten Morgen, Joeeiner Nachrichtensendung, die Biden regelmäßig sieht, sagte, dass es noch eine offene Frage sei, ob Biden im Rennen bleibt. „Wir ermutigen ihn alle, diese Entscheidung zu treffen. Denn die Zeit läuft uns davon“, sagte sie, obwohl Biden wiederholt darauf bestanden hatte, dass er die Entscheidung getroffen habe.

Der Schauspieler George Clooney, der erst letzten Monat eine große Spendenaktion für Biden veranstaltet hatte, forderte ihn diese Woche in einem Kommentar in der New York Times zum Rücktritt auf. Bei dieser Spendenaktion, schrieb Clooney, sei Biden im Vergleich zu 2010 und 2020 schwächer geworden.

„Er war derselbe Mann, den wir alle bei der Debatte erlebt haben“, schrieb Clooney. „Mit diesem Präsidenten werden wir im November nicht gewinnen.“

Am Donnerstag versuchte Herr Biden, den Fokus wieder auf Herrn Trump zu lenken.

„Ich werde nicht zulassen, dass einer meiner europäischen Verbündeten hierherkommt und sagt: ‚Kämpft nicht.‘ Sie sagen: ‚Ihr könnt diesen Kerl nicht gewinnen lassen. Das wäre eine Katastrophe‘“, sagte Biden. „Er scheint eine Affinität zu autoritären Menschen zu haben.“

In seiner letzten Antwort des Abends, als er nach seiner Reaktion auf die Angriffe von Herrn Trump gefragt wurde, schien Herr Biden anzudeuten, dass, was auch immer seine eigenen Verfehlungen sein mögen, die von Herrn Trump weitaus schlimmer seien. „Hören Sie auf ihn“, sagte er mit einem Grinsen und verließ die Bühne.