British Columbia erhält durch neues Abkommen die Kontrolle über den Columbia River zurück

British Columbia erhält eine größere Kontrolle über eine der wichtigsten Wasserstraßen des Kontinents zurück, muss jedoch im Rahmen eines neuen Abkommens zur Modernisierung der gemeinsamen Verwaltung des Columbia Rivers durch die beiden Länder auf Einnahmen aus der Wasserkraft in Höhe von über einer Milliarde US-Dollar verzichten, die den US-Stromkunden zugutekommen.

Im Gegenzug haben die USA zugestimmt, der Provinz British Columbia jährlich mehrere zehn Millionen Dollar für ihre Rolle bei der Eindämmung von Hochwasser zu zahlen, das sonst Städte wie Portland verwüsten könnte.

Insgesamt erwartet BC einen Rückgang von weniger als 10 Millionen kanadischen Dollar pro Jahr im Vergleich zu der Vereinbarung, die im Rahmen des Columbia River Treaty, einem wichtigen Dokument, das vor 60 Jahren ratifiziert wurde, aufrechterhalten wurde. Die neuen Bedingungen reduzieren jedoch die Wassermenge, die BC für die Wasserkraft an die USA liefern muss, um 25 Prozent – ​​was die Möglichkeit eröffnet, mehr Wasser nördlich der Grenze zu behalten, nachdem die Einwohner von BC jahrelang zusehen mussten, wie ihre Stauseen austrockneten, während sich US-Bootsfahrer über Hochwasser freuten.

Die von den beiden Regierungen am Donnerstag angekündigte Grundsatzvereinbarung mit einer Laufzeit von 20 Jahren wurde Der Vertrag wurde nach 19 Verhandlungsrunden geschlossen, die sich über sechs Jahre erstreckten. Er richtet ein indigenes Beratungsgremium für Fragen im Zusammenhang mit dem Fluss ein und widmet einen Teil seiner Gewässer offiziell dem Überleben der Lachse in den Jahreszeiten, in denen die Flüsse des Columbia dünn und warm werden. Die beiden Länder sagen, sie werden zusammenarbeiten, um die Lachse in den oberen Abschnitten des Columbia wieder anzusiedeln, wo Dämme die Bewegung der Fische seit Jahrzehnten blockieren.

Die Ratifizierung eines endgültigen Vertrags könnte noch ein oder zwei Jahre dauern, was angesichts der US-Präsidentenwahlen im November ein Element politischer Unsicherheit mit sich bringt. Dennoch sagte US-Außenminister Antony Blinken, das Abkommen „zeigt, was schon lange der Fall ist: dass unsere beiden Länder zum Wohle unserer Völker so eng zusammenarbeiten.“ Diese Bemerkungen machte er in Washington, wo sich die Staats- und Regierungschefs der USA, Kanadas und anderer Länder diese Woche zu einem NATO-Gipfel trafen.

Zu Blinken gesellte sich auch die kanadische Außenministerin Mélanie Joly, die sagte, das Abkommen werde dazu beitragen, Lachse wieder in den Columbia River zu bringen. Die USA haben bisher weitaus mehr Geld für diese Arbeit bereitgestellt als Kanada.

Der erste Columbia River-Vertrag, der 1961 vom kanadischen Premierminister John Diefenbaker und den USA unterzeichnet wurde Die von Präsident Dwight Eisenhower unterzeichnete Erklärung markierte einen Wendepunkt für die Zusammenarbeit zwischen den beiden Ländern hinsichtlich der 2.000 Kilometer langen Wasserstraße, die heute 40 Prozent des US-amerikanischen Wasserkraftbedarfs deckt und Wasser für die Bewässerung von Agrargütern im Wert von 8 Milliarden US-Dollar bereitstellt.

Gleichzeitig überschwemmten die im Columbia-Fluss aufgestauten Gewässer wichtige indigene Siedlungen. Das Verschwinden der Lachse aus den oberen Flussläufen war eine so tiefgreifende Veränderung, dass die kanadischen Behörden irgendwann Spam per Lastwagen zu den indigenen Gemeinden transportierten, um das Verschwinden des Lachses als Nahrungsmittel auszugleichen.

Die neue Vereinbarung sei „ein definitiv guter Schritt in die richtige Richtung“, sagte Keith Crow, Häuptling des Lower Similkameen Indianerstammes. Es bleiben jedoch viele Unsicherheiten, darunter, wie sich die Vereinbarung auf die Finanzierung der indigenen Gruppen in British Columbia auswirken wird.

Der ursprüngliche Vertrag von Columbia berechtigte BC zu einem Anteil der Einnahmen aus der Wasserkrafterzeugung durch US-Staudämme, ein Betrag, der C400 Millionen Dollar pro Jahr. Letztes Jahr hat die Provinz zugestimmt, 15 Prozent dieses Geldes vorübergehend an die Ktunaxa, Secwépemc und Syilx Okanagan Nations zu vergeben. Diese Einnahmen werden voraussichtlich im Einklang mit den reduzierten Ansprüchen von BC im Rahmen der neuen Vereinbarung zurückgehen.

In den USA, Die Versorgungsunternehmen hatten sich über die bestehenden kanadischen Versorgungsleistungen geärgert, die sie ihrer Meinung nach zu höheren Strompreisen zwangen. „Wir zahlen jetzt schon seit Jahrzehnten zu viel“, sagte Zabyn Towner, CEO von Northwest Requirements Utilities, einem Branchenverband, der Versorgungsunternehmen in sieben Bundesstaaten vertritt.

Die Reduzierung dieser Zahlungen, die nächsten Monat in Kraft tritt, „scheint eine positive Sache zu sein“, sagte er, da die Vorteile den Stromverbrauchern im gesamten pazifischen Nordwesten der USA zugutekommen würden.

Laut Angaben hochrangiger US-Beamter hätte das alte Abkommen BC in den nächsten 20 Jahren zu Stromzahlungen in Höhe von 2,78 Milliarden US-Dollar verpflichtet. Mit dem neuen Abkommen wird dieser Betrag auf 1,5 Milliarden US-Dollar reduziert.

Ein Großteil dieses Rückgangs dürfte jedoch durch Zahlungen an BC für die Vorteile ausgeglichen werden, die die Dämme den USA bieten, darunter auch bei der Bekämpfung von Überschwemmungen. Insgesamt rechnet BC damit, dass der neue Vertrag über 20 Jahre hinweg 127 Millionen US-Dollar weniger wert sein wird.

„Ja, wir haben weniger Mittel erhalten. Aber wir haben mehr tatsächliche Vorteile erzielt, was von entscheidender Bedeutung ist“, sagte Katrine Conroy, die Finanzministerin von British Columbia, die für Angelegenheiten des Columbia River zuständig ist.

Die Provinz strebe nach mehr Kontrolle über das Wasser, sagte sie, teilweise um der Wut der Anwohner über die niedrigen Wasserstände der Arrow Lakes im Südosten von British Columbia im Sommer entgegenzuwirken. Diese Wut wurde noch verstärkt durch die Erkenntnis, dass die USA einige ihrer eigenen Stauseen gefüllt hielten, um Bootsfahrern und anderen Nutzern viel bessere Möglichkeiten zu bieten.

Kanada hatte zuvor zugestimmt, 15,5 Millionen Acre-Fuß seiner Stauseen für die Wasserkraft bereitzustellen. Mit der neuen Vereinbarung wird diese Menge bis 2039 auf 11,5 Millionen Acre-Fuß reduziert. Ein Acre-Fuß entspricht 1,2 Millionen Litern Wasser.

Für die USA bedeutet die Verringerung der Kontrollen neue Herausforderungen bei der Steuerung der Wasserströme für Bewässerung, Wasserkraft, Überschwemmungen und Erholung.

„Dies könnte in einigen Wasserwirtschaftsjahren die Systemvorteile beeinträchtigen“, sagte Michael Connor, stellvertretender Minister für zivile Arbeiten beim US Army Corps of Engineers.