BERLIN: Eine brillante spanische Mannschaft mit der Teenager-Sensation Lamine Yamal steht im Finale der Europameisterschaft 2024 am Sonntag im Olympiastadion in Berlin zwischen England und dem ersten großen internationalen Pokal der Männer seit fast 60 Jahren.
Spanien war die herausragende Mannschaft dieser Europameisterschaft und erreichte auf dem Weg ins Finale den Titelverteidiger Italien, Gastgeber Deutschland und den Turnierfavoriten Frankreich.
England hingegen kämpfte sich mühsam nach Berlin durch und blieb innerhalb von 90 Minuten vier Spiele in Folge ohne Sieg, bevor ihm ein spektakuläres Last-Minute-Tor von Ollie Watkins den 2:1-Halbfinalsieg über die Niederlande bescherte.
Doch die von Jude Bellingham und Harry Kane angeführte Mannschaft verfügt über genügend Matchwinner, um zu glauben, dass sie es mit Spanien aufnehmen und Englands Warten auf den Ruhm, das bis zur WM 1966 zurückreicht, beenden kann.
Anders als die Frauen des Landes, die vor zwei Jahren den entsprechenden Wettbewerb gewannen, haben die englischen Männer noch nie die Europameisterschaft gewonnen.
– Zwei aufeinanderfolgende EM-Endspiele –
Dies ist jedoch ihr zweites kontinentales Finale in Folge nach ihrer qualvollen Niederlage im Elfmeterschießen gegen Italien im Jahr 2021, und die Erinnerung daran wird ihnen als Ansporn für ihr erstes Finale auf ausländischem Boden dienen.
„Zu sehen, wie Italien diesen Pokal in die Höhe holt, wird mich für immer verfolgen“, sagte Mittelfeldspieler Declan Rice der BBC.
„Jetzt bietet sich uns eine weitere Gelegenheit, unsere eigene Geschichte zu schreiben, aber wir treten gegen eine andere Topmannschaft an, vor der wir großen Respekt haben.“
England zeigte gegen die Niederlande in Dortmund seinen besten Fußball des Turniers, auch wenn es einen umstrittenen Elfmeter von Kane brauchte, um den Führungstreffer durch Xavi Simons auszugleichen, bevor der eingewechselte Watkins in letzter Minute das Tor erzielte.
Seit dem 1:0-Sieg gegen Serbien im ersten Spiel lag die Mannschaft von Gareth Southgate in fünf Spielen in der regulären Spielzeit insgesamt etwa 20 Minuten in Führung.
Sie erreichten wenig überzeugende Unentschieden gegen Dänemark und Slowenien, bevor sie im Achtelfinale die Slowakei in der Verlängerung besiegten, nachdem sie in der Nachspielzeit durch einen Fallrückzieher von Bellingham gerettet wurden.
Im Viertelfinale holten sie gegen die Schweiz einen Rückstand auf, kamen dann aber im Elfmeterschießen weiter, doch die Leistung der Niederländerinnen sollte ihnen neuen Mut machen.
„Wir sind hierhergekommen, um zu gewinnen. Wir spielen gegen die Mannschaft, die die beste Mannschaft des Turniers war, und wir haben einen Tag weniger zur Vorbereitung, also ist das eine riesige Aufgabe“, gab Southgate zu, dessen Zukunft nach dem Finale am Sonntag derzeit ungewiss ist.
– Spanische Renaissance –
Aufgrund der Form geht Spanien als Favorit in das erste Aufeinandertreffen der beiden Nationen bei einer Welt- oder Europameisterschaft seit 1996.
Während England unter Southgate stets die späteren Runden der Turniere erreichte, bestätigt die EM 2024 die Wiederauferstehung der Nation, die vor etwas mehr als einem Jahrzehnt den internationalen Fußball dominierte.
La Roja gewann 2008 und 2012 hintereinander die Europameisterschaft, davor und danach auch die Weltmeisterschaft 2010.
Bis zum Halbfinale der EM 2020 gewannen sie kein weiteres K.o.-Spiel bei einem Turnier, bei der letzten Weltmeisterschaft schied man jedoch im Achtelfinale aus.
Doch dann wurde Luis de la Fuente Trainer und sorgte für eine Reihe bemerkenswerter Erfolge.
Spanien gewann letztes Jahr die UEFA Nations League und startete seine EM-Saison mit einem 3:0-Sieg gegen Kroatien, den Halbfinalisten der Weltmeisterschaft 2022, in Berlin.
Sie waren Italien überlegen und hätten mit mehr als 1:0 gewinnen müssen, um die Gruppenphase als einzige Mannschaft mit der Höchstpunktzahl und ohne Gegentore abzuschließen.
In der K.o.-Runde setzten sie sich mühelos gegen Georgien durch, bevor sie in Stuttgart schwere Prüfungen gegen Deutschland und am Dienstag in München gegen Frankreich bestanden. Dort wurde Yamal im Alter von 16 Jahren und 362 Tagen zum jüngsten EM-Torschützen aller Zeiten.
Mit Yamal, der am Samstag 17 Jahre alt wurde, auf dem einen Flügel, Nico Williams auf dem anderen und Dani Olmo, der Alvaro Morata in der Mitte unterstützt, verfügt Spanien über einen Angriff, der auf dem Weg ins Finale 13 Tore erzielt hat, im Vergleich zu Englands sieben.
De la Fuente kann mit Rodri auch auf den besten defensiven Mittelfeldspieler der Welt zurückgreifen, doch Spanien bleibt gegenüber seinem Gegner auf der Hut.
„England hat bisher gezeigt, dass es in Spielen zurückschlagen kann, wenn es zu verlieren begonnen hat“, sagte Olmo am Freitag, während Spanien zum vierten Mal den Henri-Delaunay-Pokal gewinnen will – ein Rekord.
„Sie sind ein Team, das niemals aufgibt, das ist sicher.“
Die Verteidiger Dani Carvajal und Robin Le Normand verpassten aufgrund einer Sperre beide den Halbfinalsieg Spaniens gegen Frankreich, werden aber voraussichtlich für das Finale zurückkehren, das vom Franzosen Francois Letexier gepfiffen wird.
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