Im nigerianischen Sport passieren so viele Dinge fast gleichzeitig. Die Olympischen Spiele stehen vor der Tür, und in nur zwei Wochen finden die in Paris, Frankreich, stattfindenden Spiele statt. Während der Woche stellte das Sportministerium dem nigerianischen Olympischen Komitee das 87-köpfige Team vor, das aus 25 Männern und 62 Frauen besteht. Die Athleten sind derzeit auf Tournee durch verschiedene Teile Europas und werden voraussichtlich von ihren jeweiligen Standorten nach Frankreich weiterreisen, um an den Spielen der 33. Olympiade teilzunehmen.
In den kommenden Wochen werden die Diskussionen um die Olympischen Spiele gehen, heute möchte ich jedoch die aktuellen Themen rund um die größte Sportmarke Nigerias, die Super Eagles, und im weiteren Sinne den nigerianischen Fußballverband beleuchten, den für den Rundball im Land zuständigen Verwaltungsapparat.
Ich erinnere mich an die Tage, als jedes Spiel der Super Eagles schon vor dem Anpfiff als gewonnen galt. Der Sieg ist sicher, aber die einzige Spannung ist der letzte Kern jedes Spiels. Die Eagles schießen Tore mit rücksichtsloser Hingabe und verteidigen auch wie intelligente Soldaten auf dem Schlachtfeld. Ich möchte keine Namen nennen. Die Eagles spielen durchweg als Einheit mit so viel Zusammenhalt und das Engagement der Spieler war in ihrer Spielweise immer deutlich zu erkennen. In schwierigen Situationen sieht man die Dringlichkeit der Spieler und den Eifer, in Freundschaftsspielen, Qualifikationsspielen und hochkarätigen Wettbewerben Ergebnisse zu erzielen.
Als sich die Super Eagles 1994 in den USA zum ersten Mal für eine Weltmeisterschaft qualifizierten, gingen sie als Afrikameister in den Wettbewerb und keiner gab ihnen eine Chance. Im ersten Spiel besiegte Nigeria das hoch eingeschätzte Bulgarien mit 3:0, besiegte Griechenland mit 2:0 und verlor erst in der zweiten Runde knapp mit 1:2 gegen Italien. Fast dieselbe Truppe reiste zwei Jahre später zu den Olympischen Spielen in Atlanta und holte sich nach Siegen gegen Brasilien und Argentinien die Goldmedaille im Fußball.
Damals erzielten diese Spieler (Eagles) Ergebnisse mit wenig Vorbereitung und Motivation. Freundschaftsspiele kamen nicht oft vor, das war nur ein Medienthema, aber wenn es um Pflichtspiele ging, waren die Eagles immer entschlossen und engagiert, Ergebnisse zu erzielen. Die Nigerianer hatten volles Vertrauen in das Team.
Heute gibt es im Land mehr Talente als früher. Mehr Spieler werden in ihren verschiedenen Vereinen modernen Trainingsmethoden ausgesetzt und sind so gut wie ihre Kollegen auf der ganzen Welt.
Nigeria kann jedoch keine Ergebnisse vorweisen. Die Eagles tun sich in den meisten Spielen gegen schwächer eingestufte Mannschaften schwer. Der Verband schuldete den Spielern im Vorfeld des Afrika-Cup im Januar einen Rückstand bei den Prämien, und die von der Regierung freigegebenen 14 Milliarden Naira wurden vom Verband zur Begleichung eines Teils der Schulden bei Spielern, Funktionären und Dienstleistern verwendet. Man fragt sich, was der Verband mit all den Sponsoringpaketen verschiedener Organisationen macht. Der ehemalige Präsident des NFF, Amaju Pinnick, sagte Journalisten mehrfach, dass der NFF zu fast 80 Prozent autark sei. Warum sich der Verband unter der Führung von Ibrahim Gusau immer noch über Geld beschwert, ist immer noch eine Überraschung.
Obwohl sie beim letzten Afrika-Cup den zweiten Platz belegten, sind die Eagles derzeit in schlechter Verfassung, sehr schlecht sogar! Nigeria belegt in der Qualifikation zur WM 2026 den fünften Platz in einer Gruppe von sechs Mannschaften. Das Land steht kurz davor, die FIFA-Weltmeisterschaft zum zweiten Mal in Folge zu verpassen. Die Verzögerung bei der Einstellung eines Trainers als Nachfolger von Jose Peseiro war einer der Hauptgründe, warum die Eagles in den letzten beiden Spielen, in denen Nigeria 1:1 gegen Südafrika spielte und 2:1 gegen die Republik Benin verlor, nicht mithalten konnten.
All diese Defizite passieren zu einer Zeit, in der die Erwartungen der Fußballfans hoch sind. Für die Qualifikationsspiele zum nächsten Afrika-Cup wurde Nigeria erneut gegen die Republik Benin gelost, außerdem gegen Libyen und Ruanda. Leider sind die Nigerianer nicht zuversichtlich, was die Chancen der Mannschaft angeht; ich bin mir auch nicht sicher. Einen Monat, nachdem sich die NFF entschieden hat, einen ausländischen Trainer zu engagieren, wurde zum Zeitpunkt, als ich diesen Artikel schreibe, noch keiner benannt, obwohl es innerhalb der Mannschaft so viele interne Querelen gibt. Das allgemeine Engagement der Spieler bei Einsätzen für die Nationalmannschaft ist fragwürdig, und es besteht dringender Bedarf, dieser aktuellen Truppe zu vermitteln, was es bedeutet, die Farben Nigerias zu tragen.
Das ist so schlimm, dass viele Nigerianer nicht einmal davon ausgehen können, dass die Eagles überhaupt Chancen haben, ein Spiel zu gewinnen. Ebenso trauen viele dem Verband nicht zu, den Spielern die Voraussetzungen für herausragende Leistungen zu bieten.
Das Vertrauen der Nigerianer zurückzugewinnen ist eine schwierige Aufgabe und wird nach einer Reihe schlechter Ergebnisse, administrativer Unfähigkeit und Unsicherheiten einige Zeit in Anspruch nehmen.
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(Dies ist eine unbearbeitete, automatisch generierte Story aus einem syndizierten Newsfeed. Cityjournal – Dein Regionalmagazin Mitarbeiter haben den Inhaltstext möglicherweise nicht geändert oder bearbeitet.)
