Der Körper eines Spatenzahnwals – einer so seltenen Art, dass sie noch nie lebend gesehen wurde – scheint an einem neuseeländischen Strand angespült worden zu sein, sagen Wissenschaftler.
Die Überreste des ungewöhnlichen, fünf Meter langen, schnabelförmigen Geschöpfs wurden am 4. Juli in der Nähe einer Flussmündung in der südlichen Provinz Otago gefunden, teilten Regierungsforscher mit.
Er wurde von Meeressäugetierexperten des neuseeländischen Department of Conservation und des Nationalmuseums Te Papa als männlicher Spatenzahnwal identifiziert.
Um die Klassifizierung zu bestätigen, sei eine DNA-Untersuchung eingeleitet worden, sagten die Wissenschaftler.
„Spatenzahnwale gehören zu den am wenigsten bekannten Großsäugetierarten der Neuzeit“, sagte Gabe Davies, Einsatzleiter der Naturschutzbehörde für die Küste von Otago.
„Seit dem 19. Jahrhundert wurden weltweit lediglich sechs Proben dokumentiert und alle, bis auf eine, stammten aus Neuseeland“, sagte Davies am Montag in einer Erklärung.
„Aus wissenschaftlicher und konservatorischer Sicht ist das gewaltig.“
Der Fund sei frisch genug, um erstmals die Gelegenheit zu bieten, einen Spatenzahnwal zu sezieren, teilte die Naturschutzbehörde mit.
Die Art sei „so selten, dass praktisch nichts über sie bekannt ist“, hieß es.
Der Körper des Wals wurde in ein Kühlhaus gelagert und genetische Proben wurden an die Universität von Auckland geschickt, die für die Kuratoren des New Zealand Cetacean Tissue Archive zuständig ist.
Es kann mehrere Wochen oder Monate dauern, bis die DNA verarbeitet und eine endgültige Identifizierung bestätigt ist.
„Aufgrund der Seltenheit des Wals werden Gespräche über das weitere Vorgehen mehr Zeit in Anspruch nehmen, da es sich um ein Gespräch von internationaler Bedeutung handelt“, erklärte die Naturschutzbehörde.
Die Art wurde erstmals 1874 anhand eines Unterkiefers und zweier Zähne beschrieben, die auf den Chatham-Inseln vor der Ostküste Neuseelands gesammelt wurden.
Diese Probe sowie Skelettreste von zwei weiteren Exemplaren, die in Neuseeland und Chile gefunden wurden, ermöglichten es den Wissenschaftlern, eine neue Art zu bestätigen.
Die Meereswissenschaftlerin Vanessa Pirotta sagte, die Forscher würden den Mageninhalt des Wals und seine Genetik untersuchen und diese Probe mit früheren vergleichen.
Dies könne Licht auf das Verhalten der Wale, ihre Population und ihre Seltenheit werfen, sagte Pirotta gegenüber AFP und beschrieb die Entdeckung als „wie einen Sechser im Jackpot“.
Da nur sehr wenige Exemplare gefunden wurden und es keine lebenden Sichtungen gab, ist nur wenig über den Spatenzahnwal bekannt und er wird im neuseeländischen Bedrohungsklassifizierungssystem als „datenarm“ eingestuft.
Das erste intakte Exemplar stamme von einer Mutter und ihrem Kalb, die 2010 in der Bay of Plenty gestrandet seien, teilte die neuseeländische Naturschutzbehörde mit.
Durch eine weitere Strandung im Jahr 2017 in Gisborne konnte die Sammlung um ein weiteres Exemplar erweitert werden.
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