Warum VCs darauf wetten, dass Roboter Ihnen beim Bau Ihres nächsten Zuhauses helfen

Wenn Sie heute an einer Baustelle vorbeikommen, werden Sie wahrscheinlich Menschen auf dem Dach sehen, die Schindeln festnageln, Ziegel verlegen oder Farbe rollen.

Wenn Sie jedoch ein paar Jahre in die Zukunft reisen, besteht eine ziemlich gute Chance, dass Roboter die Arbeitslast teilen.

Das ist zumindest die Vision, auf deren Verwirklichung die Startups und ihre Unterstützer hoffen. Wie Daten von Crunchbase zeigen, haben Investoren in den letzten Jahren Hunderte Millionen in Startups an der Schnittstelle zwischen Bauwesen und Robotik gesteckt.

Die Anschubfinanzierung erfolgt in einer Zeit weit verbreiteten Arbeitskräftemangels im Baugewerbe und steigender Baukosten. Vor diesem Hintergrund scheint der Vorschlag von Start-ups, dass sie durch die Automatisierung sich wiederholender Aufgaben Zeit, Geld und Risiko sparen können, leicht zu verkaufen.

Das heißt, wenn sie liefern können.

Monumental, ein niederländisches Startup, das Roboter für Maurerarbeiten und andere Bauaufgaben entwickelt, ist das jüngste Unternehmen, das dieses Versprechen eingelöst hat. Das drei Jahre alte Unternehmen hat letzte Woche in einer Finanzierungsrunde unter der Leitung der europäischen Frühphaseninvestoren Plural und Hummingbird 25 Millionen US-Dollar eingesammelt.

Salar al Khafaji, Mitbegründer und CEO von Monumental, sagte, das Interesse der Investoren sei vor allem auf das Potenzial der Technologie des Startups zurückzuführen, die Abhängigkeit von menschlicher Arbeitskraft beim Bau von Häusern zu verringern.

„Wir haben so viele Fonds gehört, dass SaaS die Welle von 2010 bis 2020 war und die nächste Chance die Automatisierung der Arbeit sein wird“, sagte er. „Wir sehen überall in der industrialisierten Welt Arbeitskräftemangel.“

Für Start-ups ist es laut al Khafaji hilfreich, dass die Technologien zur Arbeitsautomatisierung in den letzten Jahren immer ausgefeilter und kostengünstiger geworden sind. Der für Monumental besonders relevante „Autonomie-Stack“ umfasst laut seiner Aussage Computer Vision, das SAM-Segmentierungssystem von Meta AI, neue Nvidia-Chips und hochwertige, kostengünstige Sensoren.

Publikum im Frühstadium

Ein Großteil der Förderaktivitäten an der Schnittstelle zwischen Bauwesen und Robotik ist relativ neu. Es tendiert auch zu einem frühen Stadium.

Zur Veranschaulichung haben wir Crunchbase-Daten verwendet, um eine Liste von 17 Unternehmen zusammenzustellen, die seit 2022 Finanzmittel aufgenommen haben.

Mehr als drei Viertel der letzten Finanzierungen für Unternehmen auf der Liste befinden sich im Seed-Stadium oder in der Serie A. Nur eines, Built Robotics, war Serie C oder höher. Insgesamt sieht es wie eine Startup-Liste mit erheblichem Skalierungsspielraum aus

Jüngste und größte Förderempfänger

Ein Großteil der Finanzierungsaktivitäten ist ebenfalls relativ neu.

Beispielsweise erhielt PaintJet, ein Start-up aus Tennessee, das sich auf Roboterlackierung für große Bauprojekte konzentriert, in einer Serie A im Dezember 10 Millionen US-Dollar. Und Promise Robotics, ein KI-Unternehmen aus Toronto, das an industriellen Robotersystemen für das Baugewerbe arbeitet, erhielt im Oktober 16 Millionen US-Dollar.

Viele der größten Finanzierungen im Zusammenhang mit der Bauautomatisierung fanden jedoch bereits vor einigen Jahren statt. Dies ist nicht verwunderlich, wenn man bedenkt, dass die gesamte Risikofinanzierung damals höher war.

Zwischen 2021 und 2022 beispielsweise erhielt das in Austin, Texas, ansässige Unternehmen Icon, das für seine ikonischen 3D-gedruckten Häuser bekannt ist, fast 400 Millionen US-Dollar in einer Serie-B-Finanzierung. Seitdem hat der Hauptunterstützer seiner größten Finanzierungsrunde, Tiger Global Management, große Deals zurückgefahren.

Das in San Francisco ansässige Unternehmen Built Robotics, das kürzlich einen autonomen Rammroboter auf den Markt gebracht hat, hat bisher 112 Millionen US-Dollar eingesammelt, die letzte bekannte Finanzierungsrunde fand im Jahr 2022 statt. Unterdessen stellt das im Silicon Valley ansässige Unternehmen Dusty Robotics einen mobilen Roboter zur Automatisierung des Layouts her Bauprojekte, hat auch seine letzte große Finanzierung im Jahr 2022 aufgenommen, eine Serie B in Höhe von 45 Millionen US-Dollar.

Verkauf von Dienstleistungen, nicht unbedingt von Robotern

Ein Vorteil für Baurobotikunternehmen ist die Möglichkeit zur Skalierung, ohne tatsächlich teure Systeme verkaufen zu müssen. Da Bauprojekte in der Regel stark auf Angebote von Subunternehmern angewiesen sind, ist es für Startups möglich, ihre robotergestützten Dienstleistungen anzubieten, anstatt tatsächlich Bots zu verkaufen.

Al Khafaji sagte, dass Monumental diesen Weg für sein erstes Roboter-Maurer-Angebot einschlagen will. Bauherren, sagte er, würden das Startup mit der Ausführung von Mauerarbeiten beauftragen, anstatt seine Roboter zu kaufen und zu betreiben. Die Hoffnung besteht darin, dass das Unternehmen schnell expandieren kann, solange seine Preise und Arbeitsqualität mit nicht robotergestützten Dienstleistungen konkurrenzfähig sind.

Für diejenigen von uns, die von der Seitenlinie aus zuschauen, insbesondere für diejenigen, die auf der Suche nach einem Eigenheim sind, ist es leicht, die Roboter anzufeuern. Während ehrgeizige Versuche, das Bauwesen neu zu gestalten, nicht immer erfolgreich waren – wobei das einstige Einhorn Katerra das sichtbarste warnende Beispiel war –, hat die Nachfrage nach disruptiven Technologien nicht nachgelassen.

Die Baukosten sind in den letzten Jahren nur noch gestiegen. Wenn Roboter dazu beitragen können, Kosten zu senken und den langjährigen Arbeitskräftemangel zu lindern, wären sie ein willkommener Beitrag.

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Illustration: Dom Guzman