Russisches Gericht verurteilt US-Reporter Evan Gershkovich wegen Spionage zu 16 Jahren Haft

Ein russisches Gericht befand den US-Reporter Evan Gershkovich am Freitag der Spionage für schuldig und verurteilte ihn zu 16 Jahren Haft in einem Hochsicherheitsgefängnis. Sein Arbeitgeber, das Wall Street Journal, bezeichnete den Schritt als „beschämende Scheinverurteilung“.

Der 32-jährige US-Amerikaner Gershkovich, der die gegen ihn erhobenen Vorwürfe für falsch erklärte, wurde letzten Monat in Jekaterinburg vor Gericht gestellt. Er war der erste US-Journalist, der seit dem Kalten Krieg in Russland wegen Spionage verhaftet wurde.

Ein vom Gericht veröffentlichtes Video der Anhörung zeigt Gershkovich, wie er in einer Glaskabine des Gerichtssaals fast vier Minuten lang der Verlesung des Urteils in schnellem Juristendeutsch lauschte.

Auf die Frage des Richters, ob er Fragen habe, antwortete er auf Russisch: „Nein.“

Der Richter, Andrei Mineyev, sagte, die Zeit, die Gershkovich seit seiner Verhaftung vor fast 16 Monaten bereits verbüßt ​​habe, werde auf die 16-jährige Haftstrafe angerechnet. Er ordnete die Vernichtung des Mobiltelefons und des Notizbuchs des Reporters an. Die Verteidigung hat 15 Tage Zeit, Berufung einzulegen.

Das Weiße Haus und das Außenministerium gaben zunächst keinen Kommentar ab.

„Diese schändliche Scheinverurteilung erfolgt, nachdem Evan 478 Tage im Gefängnis verbracht hat, zu Unrecht festgehalten wurde, getrennt von seiner Familie und seinen Freunden war und daran gehindert wurde, zu berichten – und das alles, weil er seinen Job als Journalist gemacht hat“, hieß es in einer Erklärung des Journal.

„Wir werden weiterhin alles tun, um Evans Freilassung zu erzwingen und seine Familie zu unterstützen. Journalismus ist kein Verbrechen und wir werden nicht ruhen, bis er freigelassen wird. Das muss jetzt ein Ende haben.“

Die Anhörung am Freitag war erst die dritte in diesem Verfahren. Spionagefälle dauern oft Monate, und die ungewöhnliche Geschwindigkeit, mit der der Prozess hinter verschlossenen Türen abgehalten wurde, hat Spekulationen genährt, dass ein seit langem diskutierter Gefangenenaustausch zwischen den USA und Russland ins Rollen kommen könnte, an dem Gershkovich und möglicherweise auch andere in Russland inhaftierte Amerikaner beteiligt sein könnten.

Auf die Frage von Reuters am Freitag nach der Möglichkeit eines solchen Austauschs lehnte der Kreml einen Kommentar ab: „Ich lasse Ihre Frage unbeantwortet“, sagte Kreml-Sprecher Dmitri Peskow.

Russische Staatsanwälte hatten Gershkovich vorgeworfen, im Auftrag des US-Geheimdienstes CIA geheime Informationen über eine Firma in der Region Swerdlowsk gesammelt zu haben, die Panzer für Moskaus Krieg in der Ukraine herstellt. Er und sein Arbeitgeber dementierten diese Behauptung.

Beamte des Sicherheitsdienstes FSB verhafteten ihn am 29. März 2023 in einem Steakhaus in Jekaterinburg, 1.400 Kilometer östlich von Moskau. Seitdem wird er im Moskauer Lefortowo-Gefängnis festgehalten.

Am Freitag hatte das Gericht überraschend angekündigt, dass es sein Urteil innerhalb weniger Stunden verkünden werde, nachdem die Staatsanwälte eine 18-jährige Gefängnisstrafe wegen Spionage gefordert hatten. Die Höchststrafe für das ihm vorgeworfene Verbrechen beträgt 20 Jahre.

Normalerweise führt Russland Gerichtsverfahren gegen Ausländer durch, bevor es Vereinbarungen über deren Austausch gegen im Ausland festgehaltene Russen trifft.

Gershkovich, seine Zeitung und die US-Regierung wiesen die Vorwürfe gegen ihn zurück und erklärten, er habe lediglich seine Arbeit als vom Außenministerium für die Arbeit in Russland akkreditierter Reporter getan.

Der stellvertretende Sprecher des US-Außenministeriums, Vedant Patel, wollte sich am Donnerstag nicht öffentlich zu den Verhandlungen über einen Gefangenenaustausch äußern, sagte jedoch, Washington strebe die schnellstmögliche Freilassung von Gershkovich und einem weiteren inhaftierten Amerikaner, dem ehemaligen US-Marine Paul Whelan, an.

Der Kreml hat erklärt, der Fall und die Prozessvorbereitungen seien Angelegenheit des Gerichts. Der Kreml hat in der Vergangenheit – ohne Beweise zu veröffentlichen – erklärt, Gershkovich sei auf frischer Tat beim Spionieren ertappt worden.

US-Vertreter warfen Russland wiederholt vor, Gershkovich und Whelan als Verhandlungsobjekt für einen möglichen Gefangenenaustausch zu benutzen.

Washington betrachtet beide Männer als „zu Unrecht festgehalten“ und erklärt, dass man sich für ihre Freilassung einsetzen werde.

Präsident Wladimir Putin sagte, Russland sei einem Gefangenenaustausch im Zusammenhang mit Gershkovich gegenüber aufgeschlossen. Es habe Kontakte mit den USA gegeben, diese müssten jedoch geheim bleiben.

Seit dem Einmarsch russischer Truppen in die Ukraine im Jahr 2022 haben Moskau und Washington nur einen einzigen Gefangenenaustausch mit großem Aufsehen durchgeführt: Russland ließ die wegen Cannabisschmuggels inhaftierte Basketballstar Brittney Griner im Austausch gegen den Waffenhändler Viktor Bout frei, der in den USA wegen terroristischer Straftaten inhaftiert ist.