Ernest Hemingway-Fans feiern den 125. Geburtstag des Autors in seinem geliebten Key West

Ernest Hemingway verbrachte die 1930er Jahre in Key West, Florida, und mehr als sechs Jahrzehnte nach seinem Tod kommen noch immer Fans, Wissenschaftler und Verwandte in die Inselstadt, um die preisgekrönten Romane und das abenteuerliche Leben des Autors zu würdigen.

Die Hemingway Days begannen 1981 mit einem Kurzgeschichtenwettbewerb und einem Doppelgängerwettbewerb. Die diesjährige Feier endete am Sonntag, dem 125. Jahrestag von Hemingways Geburt am 21. Juli 1899.

Als Romanautor, Kurzgeschichtenschreiber und Journalist hat Hemingway einen unbestreitbaren Platz im Pantheon der amerikanischen Literatur und sein Erbe durchdringt die Kultur und den Charakter von Key West.

Hemingways Urenkel Stephen Hemingway Adams wurde fast drei Jahrzehnte nach Hemingways Tod geboren. Adams sagte, die Arbeit mit seinem Großvater Patrick Hemingway, dem zweiten Sohn von Ernest Hemingway, habe ihm geholfen, seinen berühmten Vorfahren besser zu verstehen.

„Ich arbeitete mit meinem Großvater zusammen und wir brachten ein Buch mit dem Titel ‚Lieber Papa‘ heraus, das alle Briefe zwischen Ernest und meinem Großvater enthielt“, sagte Adams.

Der Unterschied zwischen der öffentlichen Wahrnehmung und der dokumentierten Realität Hemingways kann fließend sein. Er liebte das Hochseefischen in der Karibik und die Jagd in Afrika. Er liebte Stierkämpfe, Baseball, Boxen und Kneipentouren. Aber er war auch ein ernsthafter Künstler, der Pulitzer- und Nobelpreise gewann. Er ließ so viele seiner Lebenserfahrungen in sein Schreiben einfließen, dass es schwierig sein kann, den Mann vom Mythos zu trennen.

Adams sagte, es sei für ihn ok, dass manche Leute den Abenteurer mehr liebten als den Schriftsteller.

„Ich glaube, es ist eine Spaltung, und ich glaube, das macht den Spaß aus“, sagte Adams über die Scharen von Doppelgängern, die Key West jedes Jahr besuchen.

Das Key West, das Hemingway 1928 zum ersten Mal besuchte, war ein rustikales Fischerdorf und kein geschäftiges Touristenziel. Hemingway und seine zweite Frau Pauline hatten während ihres Umzugs von Paris nach Arkansas, wo Paulines Familie lebte, nur einen kurzen Zwischenstopp geplant, um ein Auto abzuholen. Aber das Auto war nicht fertig und sie mussten mehrere Wochen warten.

Hemingway freundete sich schnell mit örtlichen Geschäftsinhabern und Fischern an. Das Paar besuchte die Insel häufig und kaufte schließlich 1931 ein französisches Kolonialhaus auf einem 1,5 Acre (0,61 Hektar) großen Grundstück.

Nachdem er den Großteil seiner Zwanziger in Paris verbracht hatte, gewöhnte sich Hemingway an den völlig anderen Lebensstil der Insel, so Cori Convertito, Kuratorin am Key West Museum of Art & History im Custom House.

„Er kommt nicht hierher, um sich zurückzuziehen und nur zu schreiben“, sagte Convertito. „Er ist die ganze Zeit in Bars. Er geht mit Leuten angeln. Er nimmt an Boxkämpfen teil.“

Convertito wies darauf hin, dass Hemingway die meiste Zeit, die er in Key West verbrachte, in seinen 30ern war und nicht der weißbärtige „Papa Hemingway“, den die meisten Kandidaten nachahmen. „In einem andern Land“ wurde fertiggestellt, kurz nachdem er begann, Key West zu besuchen, und die Rezeption dieses Buches sowie seine Berichterstattung über den spanischen Bürgerkrieg in den späten 1930ern steigerten seinen Ruhm.

Einen Großteil seiner Zeit in Key West verbrachte Hemingway mit Freunden beim Hochseefischen. Convertito sagte, Hemingway habe mit der Entwicklung neuer Techniken begonnen, nachdem er 1934 sein eigenes Boot, die Pilar, bekommen hatte.

„Er wollte unbedingt einen völlig intakten Marlin an Land ziehen“, sagte Convertito.

Das langsame Einholen eines Trophäenfisches machte sie anfällig für Haie, ähnlich wie der riesige Marlin, der in Hemingways Roman „Der alte Mann und das Meer“ aus dem Jahr 1952 gefangen wurde.

Hemingway konzentrierte sich darauf, Fische zu fangen und sie schnell aus dem Wasser zu holen. Er war eines der ersten Mitglieder der International Game Fish Association und wurde 1940 zum Vizepräsidenten ernannt.

Er engagierte sich auch für die Florida Keys und ihre Bewohner. „Haben und Nichthaben“, das 1937 veröffentlicht wurde, spielt im von der Großen Depression heimgesuchten Key West.

Hemingway kritisierte lautstark die Reaktion der Bundesregierung auf den Hurrikan am Labor Day 1935. Die offizielle Zahl der Todesopfer betrug 423, aber mehr als 250 der Todesopfer waren Veteranen des Ersten Weltkriegs, die im Rahmen eines Bundesbeschäftigungsprogramms eingestellt wurden, um den Overseas Highway zu bauen, der die Florida Keys mit dem Festland von Florida verbindet.

Hemingway fuhr im Ersten Weltkrieg einen Krankenwagen und fühlte sich den Veteranen besonders verbunden. Corey Malcom, ein Historiker des Florida Keys History Center, sagte, Hemingway habe sich an den Bergungsarbeiten beteiligt und mit seinem eigenen Boot Leichen aus dem Meer geborgen.

Michael Morawski, CEO des Hemingway Home & Museum, nennt seine Großtante Bernice Dixon als eine der ersten Personen, die dazu beigetragen haben, Hemingways Erbe in Key West zu bewahren. Die örtliche Juwelierin kaufte das Haus 1961, kurz nach Hemingways Tod, für 80.000 Dollar. Das Haus wurde 1964 zu einem Museum und schließlich zum National Historic Landmark erklärt.

„Der einzige Grund, warum sie es getan hat, war, ein lebendiges Denkmal für Ernest Hemingway zu schaffen“, sagte Morawski.

Neben der historischen und literarischen Bedeutung des Hauses ist das Museum auch für die Hemingway-Katzen bekannt. Auf dem Anwesen leben noch immer etwa 60 polydaktyle Katzen mit einer genetischen Mutation, die zu zusätzlichen Zehen führt. Einige dieser Katzen sind Nachkommen der ursprünglichen weißen Katze mit sechs Zehen, die Hemingway von einem Schiffskapitän geschenkt bekam.

Das Hemingway Days Festival begann als Werbegag für Sloppy Joe’s Bar, einen von Hemingways Lieblingslokalen. Michael Whalton arbeitete 1980 als Manager in der Bar, als er von einem Bad Hemingway Contest las, bei dem Schriftsteller Hemingways kargen, plumpen Stil parodierten.

Whalton kam zu dem Schluss, dass ein Doppelgänger-Wettbewerb und andere Aktivitäten rund um Hemingways Geburtstag im Juli eine großartige Möglichkeit sein könnten, Kunden während der Nebensaison auf der Insel anzulocken, wenn heißes und feuchtes Wetter viele Touristen abschreckt.

„Ich wusste wirklich nicht, was mich erwarten würde“, sagte Whalton. „Ich wurde nervös, weil sich niemand für den Doppelgänger-Wettbewerb angemeldet hatte, also rief ich jeden in Key West an, den ich kannte und der einen Bart hatte.“

Die Beteiligung war besser als erwartet. Der jüngere Bruder des Autors, Leicester Hemingway, nahm Kontakt mit Whalton auf und erklärte sich bereit, zusammen mit seiner Frau und seinen Töchtern den Doppelgängerwettbewerb zu beurteilen. Whalton überzeugte eine weitere Enkelin von Ernest Hemingway, Lorian Hemingway, als Jurorin für einen Kurzgeschichtenwettbewerb.

David Douglas, Präsident der Hemingway Look-Alike Society, nahm im Jahr 2000 erstmals an dem Wettbewerb teil und gewann ihn 2009. Der 70-jährige Einwohner von Houston kehrt jedes Jahr als Juror zurück.

„Ich liebe den Wettbewerb, ich liebe die Kameradschaft aller Teilnehmer“, sagte Douglas.

David „Bat“ Masterson aus Daytona Beach wurde am Samstag der neue „Papa“. Der pensionierte Pilot setzte sich beim diesjährigen Doppelgänger-Wettbewerb gegen 121 andere durch.

Aus der Doppelgängergruppe ist im Laufe der Jahre eine Hilfsorganisation mit Hunderten von Mitgliedern auf der ganzen Welt geworden, die Stipendien im Wert von über 350.000 US-Dollar für Studenten der Florida Keys finanziert hat. Die Organisation sponsert auch ein Jugend-Baseballteam in Kuba, wohin Hemingway zog, nachdem er Florida verlassen hatte.