Bidens Entscheidung, nicht zu kandidieren, ist ein schockierender, aber nicht überraschender Moment, der die Geschichte verändert hat

Joseph Robinette Biden Jr. verzichtete auf das Unhaltbare und beugte sich dem Unvermeidlichen und letztlich Unausweichlichen.

Indem er sein Streben nach einer zweiten Amtszeit aufgab, setzte Biden eine Kaskade außergewöhnlicher Entwicklungen in Gang, die den Präsidentschaftswahlkampf 2024 neu gestalten werden – und zugleich seine Handschrift in der amerikanischen Geschichte hinterlassen haben, indem er Vizepräsidentin Kamala Harris, eine schwarze Frau südasiatischer Abstammung, als seine Nachfolgerin unterstützte.

Seine Entscheidung, die eine weitere erstaunliche Wende in einem turbulenten und immens folgenreichen Präsidentschaftswahljahr darstellt, beendet abrupt Bidens vierten Präsidentschaftswahlkampf. Sie besiegelt den Niedergang seiner 50-jährigen Amtszeit im Zentrum der amerikanischen Politik und bringt nicht nur die Wahlpläne seiner eigenen Partei durcheinander, sondern auch die der Republikaner von Donald Trump. Diese hatten seit mehr als einem halben Jahr einen Wahlkampf gegen einen 81-Jährigen geplant, dessen Niedergang seinen Rivalen Zündstoff lieferte, seinen Verbündeten jedoch das Herz brach.

Wegen COVID-19 in seinem Strandhaus in Delaware eingesperrt, unter enormem Druck und mit der traurigen Wahrscheinlichkeit konfrontiert, dass die Jahre im Weißen Haus, die er sich in einem Zeitraum von fast vier Jahrzehnten so sehr gewünscht hatte, nur noch begrenzt bleiben würden, blickte Biden tagelang auf den Cape Henlopen State Park, während er seine Optionen erwog. Vor Bidens Haus brodelte es vor Spekulationen. Drinnen kochte der Präsident, und dann gab er nach.

Mit seinem desaströsen Auftritt bei der Debatte mit Trump Ende Juni wurde Biden – der schon 1987, als er zum ersten Mal ins Weiße Haus kandidierte, als Symbol für die Energie und das Potenzial der jungen amerikanischen Politiker galt – im Grunde aus dem Wahlkampf gejagt. In der Öffentlichkeit wurde er nicht als ehrgeiziger Mann mit Potenzial dargestellt, sondern als zögerlicher Senior mit rapide abnehmender geistiger Schärfe.

Das Ergebnis war ein außergewöhnliches Schauspiel, bei dem einem Amtsinhaber, der sich eine weitere Amtszeit gewünscht hatte, die Möglichkeit dazu praktisch verwehrt wurde.

Diese Episode ist ein ergreifendes Echo des Rückzugs von Präsident Lyndon B. Johnson aus dem Rennen von 1968, der stattfand, als Herr Biden ein 25-jähriger Jurastudent war, ein Wendepunkt in der amerikanischen Geschichte, der die Rhetorik, die der 46. Präsident in seiner eigenen Rückzugserklärung verwendete, eindeutig prägte. In einer Zeit des Tumults, die – mit ihren politischen Unruhen und dem Kugelhagel – keinem Jahr so ​​sehr ähnelt wie 1968, übernahm und adaptierte Herr Biden die Begründung, die der 36. Präsident, der ebenfalls mit einer möglichen Niederlage bei der Wiederwahl konfrontiert war, für seinen Rückzug vorbrachte: seine Energien darauf zu konzentrieren, die begonnene Arbeit zu vollenden und implizit Platz für eine frische, neue Führung zu machen.

Die Entscheidung Bidens bedeutete eine bemerkenswerte Wende im Schicksal des Präsidenten und zugleich eine Umgestaltung der Präsidentengeschichte, die einem Präsidenten, der eine zweite Amtszeit anstrebt, in fast allen Fällen die Chance dazu gibt. Eine einzige Ausnahme war neben dem Beispiel Johnson Franklin Pierce, ebenfalls ein amerikanischer Regierungschef in einer Zeit politischer Erschütterungen, in seinem Fall der Auseinandersetzung um die Sklaverei, die zum Bürgerkrieg führte. Pierces Bemühungen, die Nominierung der Demokraten von 1856 zu gewinnen, scheiterten nach 15 Wahlgängen auf einem nationalen Parteitag, der die Nominierung im 17. Wahlgang an James Buchanan übergab.

Etwa einen Monat lang widerstand Biden dem Ruf der Parteiführung, weil er wusste, dass sie und ihre Vorgänger ihn jahrzehntelang unterschätzt hatten. Und zwar seit Ende 1971, als er sich an das Democratic National Committee wandte, um Hilfe bei dem zu erhalten, was die Parteiweisen – und das nicht zum letzten Mal falsch – unhöflich als hoffnungslose Herausforderung eines unerfahrenen 29-Jährigen gegen einen beliebten republikanischen Senatskandidaten abtaten.

Die politische Reaktion auf Bidens Rückzug aus dem Präsidentschaftswahlkampf

Bidens Entscheidung wurde von seinen Demokraten mit Lob aufgenommen. Sie bildeten einen Chor, der sich der Zustimmung des demokratischen Senators Sherrod Brown aus Ohio anschloss, der in einem Interview am Sonntag sagte: „Als patriotischer Amerikaner hat der Präsident das Richtige getan.“ In einem anderen Interview sagte der unabhängige Senator Angus King aus Maine: „Er ist eindeutig zu dem Schluss gekommen, dass diese Entscheidung, obwohl sie ihm persönlich schwerfällt, im besten Interesse des Landes ist.“

Biden stellt das gesamte Gewicht seines Amtes und die Macht, die er durch seine langjährige Parteitätigkeit mit sich bringt, hinter Harris und hat damit wahrscheinlich die Möglichkeit des ersten öffentlichen Parteikonvents in Amerika seit 1952 verhindert – eine Aussicht, die bei den Parteiältesten, die Stabilität und verlässliche politische Prozesse schätzen und das Chaos, das ein solches Ereignis hervorrufen könnte, bedauern, große Besorgnis ausgelöst hat.

„Kamala profitiert von sehr geringen Erwartungen“, sagte Steven Grossman, ehemaliger Vorsitzender des Democratic National Committee. „Sie wird bei Wählern mit dunkler Hautfarbe, Frauen, jungen Leuten und Senioren gut ankommen.“

Obwohl Harry Truman seinen Vizepräsidenten Alben Barkley in diesem Jahr nicht als Präsidentschaftskandidaten unterstützte und obwohl Barack Obama Biden 2016 nicht unterstützte – ein Grund für den immer wiederkehrenden Groll der Familie Biden gegen die Obamas –, konnte Biden im Fall von Frau Harris in vielerlei Hinsicht nicht viel anderes tun.

Biden, der seine Vizepräsidentin am Sonntag als „außergewöhnliche Partnerin“ bezeichnete, wählte die ehemalige Senatorin aus Kalifornien vor fast vier Jahren als seine Stellvertreterin. An diesem Tag im August 2020 argumentierte er, sie sei „bereit, diesen Job (als Präsidentin) vom ersten Tag an zu übernehmen“. Damit hat er diese Meinung öffentlich vertreten, die selbst in einer Zeit der tiefen Parteikrise nur schwer zurückzuweisen gewesen wäre. Er glaubte mit ziemlicher Sicherheit auch – und viele Parteiführer stimmen dem zu –, dass eine Partei, deren wichtigste Anhänger Schwarze und Frauen sind, sich nicht von einer schwarzen Frau abwenden könnte.

Kardiologen wissen, dass auf einen Schock oft Verwirrung folgt, und das ist im amerikanischen Staatswesen mit Sicherheit der Fall.

Herr Trump sagte, sein langjähriger Rivale habe „in VÖLLIGER SCHANDE das Rennen aufgegeben!“ Die Republikaner müssen ihre Herbstappelle nun völlig neu ausrichten und sie eher auf Frau Harris als auf Herrn Biden richten.

Bidens Entscheidung – einer jener Momente im Leben eines Landes, die schockierend, aber nicht überraschend sind – begleicht die Rechnung der Demokratischen Partei nicht. Vielmehr wirft sie mehrere wesentliche Fragen auf, die in den kommenden Tagen und Wochen beantwortet werden müssen.

Eine dieser Fragen dürfte keine Herausforderung für Harris‘ Nominierung sein. Ein demokratischer Senator, der anonym bleiben wollte, um das Biden-Lager nicht zu verunsichern, sagte, er habe alle möglichen Nachfolger für Biden in Betracht gezogen und festgestellt, dass keiner Lust hatte, Harris bei der Nominierung herauszufordern. Der ehemalige Präsident Bill Clinton und die ehemalige Außenministerin Hillary Rodham Clinton, die Kandidatin der Demokraten im Jahr 2016, gehörten zu den ersten in einer Reihe von Parteiführern, die Bidens Unterstützung unterstützten.

Biden hat sich aus dem Präsidentschaftswahlkampf zurückgezogen und unterstützt Kamala Harris. So könnte es weitergehen

Die offene Frage ist nun, ob Frau Harris ihren Vizekandidaten selbst bestimmen wird oder wie der ehemalige Gouverneur von Illinois, Adlai Stevenson, der Kandidat der Demokraten von 1956, einen offenen Wettbewerb auf dem Parteitag in Chicago am Montag, einen Monat später, beantragt. Es ist ein lohnender Preis, selbst wenn Harris im November verliert.

Selbst wenn Harris durchaus verlieren sollte, wäre das Feld für die Präsidentschaftskandidaten der Demokraten im Jahr 2024 in vier Jahren offen für jeden oder alle Kandidaten, die sich als Vizepräsidentschaftskandidaten bewerben könnten. Dazu gehören Senator Mark Kelly aus Arizona, ein ehemaliger Astronaut und Ehemann der ehemaligen Abgeordneten Gabby Giffords, die 2011 durch einen Kopfschuss verletzt wurde, sowie die Gouverneure Gretchen Whitmer aus Michigan, Josh Shapiro aus Pennsylvania, Andy Beshear aus Kentucky, JB Pritzker aus Illinois und Roy Cooper aus North Carolina.

Jeder dieser Leute weiß, dass Vizepräsidentschaftskandidaten wie Theodore Roosevelt, Franklin Delano Roosevelt, Calvin Coolidge, Harry Truman, Lyndon B. Johnson, George HW Bush und Biden selbst schließlich Präsident wurden, und andere, darunter Hubert H. Humphrey, Walter F. Mondale und Al Gore, als Präsidentschaftskandidaten nominiert wurden. Jetzt steht Frau Harris kurz davor, auf die Liste zu kommen.