Secret-Service-Chefin sprach von einer „Null-Fehler-Mission“. Nach Trump-Kundgebung wird sie zum Rücktritt aufgefordert

Als Kimberly Cheatle die Operationen des Secret Service zum Schutz des amerikanischen Präsidenten und anderer Würdenträger leitete, sagte sie, sie habe mit Agenten in der Ausbildung über die „gewaltige Verantwortung“ ihres Jobs gesprochen.

„Diese Agentur und der Secret Service haben eine Null-Fehler-Mission“, sagte Cheatle, der jetzt Direktor der Agentur ist, 2021 während eines Secret Service-Podcasts namens „Standing Post“. „Sie müssen jeden Tag vorbereitet und bereit mit ihrem Spielgesicht ankommen.“

Nun stehen der Secret Service und sein Direktor wegen dieser „Null-Fehler“-Mission unter intensiver Beobachtung, nachdem am 13. Juli während einer Kundgebung in Pennsylvania ein Attentat auf den ehemaligen Präsidenten Donald Trump verübt wurde, bei dem er sich am Ohr verletzte. Parlamentarier und andere aus dem gesamten politischen Spektrum fragen sich, wie ein Schütze dem republikanischen Präsidentschaftskandidaten so nahe kommen konnte, obwohl dieser eigentlich sorgfältig bewacht werden sollte.

Zu dieser kritischen Lage kommt noch das Eingeständnis der Behörde am späten Samstag hinzu, dass sie einige Anfragen des Trump-Wahlkampfteams nach verstärkter Sicherheit bei seinen Veranstaltungen abgelehnt hatte, nachdem sie dies zunächst bestritten hatte.

Cheatle, die am Montag vor dem Parlament aussagen wird, nachdem Kongressausschüsse und die Biden-Regierung eine Reihe von Untersuchungen eingeleitet haben, sagte ABC News, die Schießerei sei „inakzeptabel“. Auf die Frage, wer die Hauptverantwortung trage, sagte sie, letztendlich sei es der Secret Service, der den ehemaligen Präsidenten schütze.

„Die Verantwortung liegt bei mir“, sagte Cheatle. „Ich bin die Direktorin des Secret Service.“ Sie sagte, sie habe keine Rücktrittspläne und habe bislang die Unterstützung der Regierung.

Der demokratische Präsident Joe Biden ernannte Cheatle im August 2022 zur Leiterin einer Behörde mit einer Geschichte voller Skandale. Sie setzte sich für eine vielfältige Einstellung ein, insbesondere von Frauen in dem von Männern dominierten Dienst. Als zweite Frau an der Spitze des Secret Service arbeitete sich Cheatle 27 Jahre lang nach oben, bevor sie 2021 eine Stelle als Sicherheitsmanagerin bei PepsiCo antrat. Biden holte sie zurück.

Nun steht sie vor ihrer größten Herausforderung: herauszufinden, was bei der Kernaufgabe der Behörde, dem Schutz von Präsidenten, schiefgelaufen ist und ob sie die Unterstützung – oder den Job selbst – aufrechterhalten kann, um Änderungen herbeizuführen.

Details über Anzeichen von Unruhen am Tag des Attentats werden noch bekannt, darunter die Schritte, die der Secret Service und die örtlichen Behörden unternommen haben, um ein Gebäude zu sichern, das der Schütze Thomas Matthew Crooks schätzungsweise 135 Meter von Trumps Redeort entfernt erklomm. Ein ehemaliger Feuerwehrchef bei der Kundgebung, Corey Comperatore, wurde getötet und zwei weitere wurden verletzt.

Die Biden-Regierung hat eine unabhängige Überprüfung der Sicherheit bei der Kundgebung angeordnet. Der Generalinspekteur des Heimatschutzministeriums hat drei Untersuchungen eingeleitet und Kongressausschüsse haben weitere eingeleitet, während die Forderungen nach Cheatles Rücktritt immer lauter werden. Zwei republikanische Senatoren, die Antworten forderten, folgten ihr letzte Woche, als sie durch den Republikanischen Nationalkonvent marschierte.

„Die Nation verdient Antworten und Rechenschaft“, postete der republikanische Minderheitsführer im Senat, Mitch McConnell, auf der Social-Media-Plattform X. „Eine neue Führung beim Secret Service wäre ein wichtiger Schritt in diese Richtung.“

Der republikanische Sprecher des Repräsentantenhauses, Mike Johnson, sagte auf X, Biden solle Cheatle sofort entlassen. Er verwies auf Comperatores Tod und sagte: „Wir … waren Millimeter davon entfernt, Präsident Trump zu verlieren. Das ist unentschuldbar.“ Der demokratische Abgeordnete Brendan Boyle aus Pennsylvania sagte am Samstag in einer Erklärung, „die ans Licht gekommenen Beweise haben inakzeptable operative Fehler gezeigt“ und er hätte kein Vertrauen in Cheatles Führung, wenn sie im Amt bliebe.

Der Aufsichts- und Rechenschaftsausschuss des Repräsentantenhauses hat Cheatle vorgeladen, am Montag vor Gericht zu erscheinen, und es wird erwartet, dass sie dort erscheint. Kristie Canegallo, stellvertretende Ministerin des Heimatschutzministeriums, sagte, das Ministerium habe „größtes Vertrauen“ in Cheatle.

Der Ausschussvorsitzende, Rep. James Comer, R-Ky., sagte: „Das amerikanische Volk hat viele Fragen und verdient Antworten. Und diese Anhörung morgen wird der Beginn dieses Prozesses sein, um dem amerikanischen Volk Antworten darauf zu geben, was bei einer Behörde schiefgelaufen ist, deren Mission es ist, nicht zu scheitern.“ Er sagte „Fox News Sunday“, dass Cheatle mit einer etwa sechsstündigen Anhörung rechnen müsse, bei der sie „Hunderte von Fragen beantworten muss und die das amerikanische Volk beobachten wird.“

Nach der Schießerei wurden Cheatle und die Geheimdienstagentinnen, die Trump beschützten, scharf kritisiert und gefragt, ob Cheatle die Einstellungsstandards gesenkt habe. Seine Unterstützer sind fest davon überzeugt, dass dies nicht geschehen ist.

„Es ist respektlos gegenüber den Frauen des Secret Service des Heimatschutzministeriums und gegenüber weiblichen Polizeibeamtinnen im ganzen Land, anzudeuten, dass ihr Geschlecht sie vom Dienst für die Nation und ihre Gemeinden disqualifiziere“, sagte Canegallo.

Wie viele andere Strafverfolgungsbehörden auch, ringt der Secret Service mit der Frage, wie er Agenten und Beamte anwerben und halten kann.

Laut der Website der Agentur machen Frauen etwa 24 % des Personals der Agentur aus. In einem Interview mit CBS News im Mai 2023 sagte Cheatle, sie sei sich der „Notwendigkeit bewusst, vielfältige Kandidaten anzuziehen und sicherzustellen, dass wir alle in unserer Belegschaft fördern und ihnen Chancen geben, insbesondere Frauen.“

Vor zwei Jahren übernahm Cheatle die Leitung der 7.800 Sonderagenten, uniformierten Beamten und anderen Mitarbeitern der Behörde, deren Hauptaufgabe darin besteht, Präsidenten, Vizepräsidenten, deren Familien, ehemalige Präsidenten und andere zu schützen. Bei der Bekanntgabe ihrer Ernennung sagte Biden, Cheatle habe in seiner Vizepräsidentenabteilung gedient und nannte sie eine „herausragende Strafverfolgungsexpertin mit außergewöhnlichen Führungsqualitäten“, die sein „volles Vertrauen“ genieße.

Cheatle übernahm die Zügel von James M. Murray, während mehrere Kongressausschüsse und eine interne Kontrollbehörde fehlende Textnachrichten aus der Zeit untersuchten, als Trump-Anhänger am 6. Januar 2021 das US-Kapitol stürmten. Der Secret Service sagt, sie seien im Zuge einer Technologieumstellung gelöscht worden.

Wenn man noch weiter zurückgeht, gibt es beim Secret Service noch weitere Probleme, darunter einen Prostitutionsskandal vor Präsident Barack Obamas Reise nach Kolumbien im Jahr 2012 und einen Mann, der 2014 über den Zaun des Weißen Hauses sprang und in das Gebäude gelangte.

Das Heimatschutzministerium stellte Cheatle nicht für ein Interview zur Verfügung, aber Canegallo verteidigte ihre Arbeit. Canegallo sagte, Cheatle habe sich für ein in diesem Jahr verabschiedetes Gesetz eingesetzt, das Überstundenvergütungen für Geheimdienstagenten vorsieht, und habe erfolgreich neun hochkarätige Veranstaltungen wie politische Versammlungen überwacht. Die Behörde unter ihrer Leitung habe Biden während seiner Reise in die Ukraine ohne Probleme geschützt, sagte Canegallo.

Während des Podcasts sprach Cheatle darüber, wie viel Planung in die vom Secret Service überwachten Ereignisse fließt – von schlechtem Wetter und COVID-19 bis hin zu Gewaltandrohungen.

„Unsere Aufgabe besteht darin, uns zurückzulehnen und jede mögliche Bedrohung und jedes Szenario zu durchdenken: ‚Was wäre, wenn?‘“, sagte sie.

Cheatle bewarb sich bereits während ihres Studiums beim Secret Service. Man sagte ihr, sie solle warten, bis sie ihren Abschluss gemacht habe. Im Podcast sagte sie, dass es letztlich etwas mehr als zwei Jahre gedauert habe, bis sie eingestellt wurde: „Ich war ziemlich hartnäckig.“

Nach ihrer Ausbildung wurde sie dem Büro in Detroit zugewiesen, wo sie etwas mehr als vier Jahre verbrachte. Cheatle wurde nach Washington versetzt, wo sie im Sondereinsatz des Finanzministers diente und Vizepräsident Dick Cheney beschützte, unter anderem am 11. September.

Zu ihren weiteren Positionen während ihrer Zeit bei der Agentur gehörten die Leitung der Außenstelle in Atlanta und die Leitung der Ausbildungsstätte der Agentur in Maryland. Sie war die erste Frau, die zur stellvertretenden Direktorin für Schutzoperationen ernannt wurde, der Abteilung, die den Präsidenten und andere Würdenträger schützt, und für die sie ein Budget von 133,5 Millionen Dollar verwaltete.