Joe Biden zieht sich aus dem Rennen um die US-Präsidentschaft zurück

107 Tage vor den Wahlen zum nächsten Präsidenten hat US-Präsident Joe Biden seinen Wahlkampf abgebrochen. Den Demokraten, von denen einige seinen Rücktritt gefordert hatten, bleiben nur wenige Wochen, um einen neuen Kandidaten zu nominieren und zu verhindern, dass Donald Trump sein Comeback feiert.

Herr Biden sagte, er werde „im besten Interesse meiner Partei und des Landes“ zurücktreten und unterstützte Vizepräsidentin Kamala Harris, die Nominierung der Partei an seiner Stelle anzunehmen. Er sagte, er werde für den Rest seiner Amtszeit, die im Januar endet, weiterhin als Präsident dienen.

Die Entscheidung des Präsidenten markiert das Ende seiner langen politischen Karriere, die mit seinem ersten Sieg bei den Kommunalwahlen 1970 begann. Der 81-Jährige wurde von seinen demokratischen Kollegen als Patriot gelobt, weil er aus dem Rennen ausschied, um einem jüngeren Kandidaten Platz zu machen. Er versprach, im Laufe dieser Woche mehr über seine Gründe für sein Ausscheiden zu sagen.

Die Fragen zu Bidens geistiger Fitness sind dringlicher geworden, seit seine holprige Debattenleistung im letzten Monat darauf hindeutete, dass er langsam den Gebrechen des Alters erliegt. In den darauffolgenden Wochen wurden die Forderungen aus den Reihen der Partei, er solle seinen Posten als voraussichtlicher Kandidat der Demokraten aufgeben, immer lauter, als Kongressführer, prominente Spendensammler und sogar enge Verbündete ihre Bedenken über die Erfolgsaussichten seiner Kandidatur öffentlich machten.

Seine Entscheidung vom Sonntag markiert eine erstaunliche persönliche Kehrtwende. Bis zu dem Moment, als er in einer in den sozialen Medien veröffentlichten Erklärung seinen Rückzug bekannt gab, bestanden Biden und sein Wahlkampfteam darauf, dass er allein am besten geeignet sei, Trump zu besiegen, wie er es 2020 tat.

Es gibt in der modernen amerikanischen Geschichte keinen Präzedenzfall dafür, dass der gewählte Vorsitzende einer Partei zu einem so späten Zeitpunkt, nach dem Abschluss der Vorwahlen, bei denen die Wähler mit überwältigender Mehrheit für Biden gestimmt hatten, freiwillig aus dem Rennen aussteigt.

Dies stellt einen weiteren schweren Schock für einen Präsidentschaftswahlkampf dar, der bereits durch den Mordanschlag auf den republikanischen Kandidaten Trump in diesem Monat und seine Verurteilung im Mai erschüttert ist.

Bidens Entscheidung, nicht zu kandidieren, ist ein schockierender, aber nicht überraschender Moment, der die Geschichte verändert hat

Wenige Minuten nach der Ankündigung seines Rivalen startete Trump einen neuen Spendenaufruf und sagte, Biden habe „in VOLLKOMMENER SCHANDE das Rennen aufgegeben!“ Kurz darauf begann er, seine typischen roten „Make America Great Again“-Mützen in Weiß zu verkaufen und sagte, sie seien zur Erinnerung an Bidens Abgang gedacht. Trump, der seit Monaten einen knappen Vorsprung in den Umfragen hat, muss nun seine eigene Kampagne gegen einen neuen und vorerst unbekannten Gegner neu aufstellen.

Für die Demokraten hingegen stürzt Bidens Abgang die Partei abrupt in eine Zeit der Ungewissheit, nur einen Monat bevor sie auf einem Parteitag in Chicago ihren Kandidaten krönen will.

Sein Rückzug entbindet die Delegierten des Parteitags von ihrer Verpflichtung gegenüber irgendeinem Kandidaten und legt die Zukunft der Partei – und vielleicht des Landes – in ihre Hände, auch wenn Biden wahrscheinlich beträchtliche moralische Überzeugungskraft aufrechterhalten wird, was Harris einen Vorteil verschafft.

Es ist unklar, ob es einen Wettbewerb um die Nominierung geben wird; bis Sonntagabend hatte kein anderer Demokrat erklärt, dass er um den Posten konkurrieren würde, und einige mögliche Anwärter, darunter der Gouverneur von Kalifornien, Gavin Newsom, und der Gouverneur von Pennsylvania, Josh Shapiro, hatten Frau Harris unterstützt.

Die Feinheiten des Auswahlverfahrens müssen den neuen, außergewöhnlichen Umständen mit ziemlicher Sicherheit angepasst werden. Eine weitere Komplikation: Der von der Partei gewählte Kandidat muss selbst einen Vizekandidaten auswählen, wodurch die Möglichkeit eines störenden Zweitwahlkampfs entsteht.

Gleichzeitig unterstützten einige Parteiälteste und Großspender der Demokratischen Partei Harris rasch, in der Hoffnung, weniger als vier Monate vor den diesjährigen Wahlen eine Phase heftiger interner Machtkämpfe zu verhindern.

Frau Harris ist eine ehemalige Staatsanwältin und Generalstaatsanwältin in Kalifornien, die als Vizepräsidentin dafür kritisiert wurde, dass sie es nicht geschafft hat, die große Zahl illegaler Einwanderer einzudämmen. Sie erhält jedoch Lob für ihr Eintreten für die Beibehaltung des legalen Zugangs zur Abtreibung, ein zentrales Thema im Wahlkampf der Demokraten. Am Sonntag versprach sie, die Unterstützung der Partei „zu verdienen und zu gewinnen“. Sie sagte, sie werde „alles in ihrer Macht Stehende tun, um die Demokratische Partei – und unsere Nation – zu vereinen, um Donald Trump“ und seine „extreme“ Agenda zu besiegen.

Werden die Demokraten am Chaos der Demokratie scheitern?

Der ehemalige Präsident Bill Clinton und Hillary Clinton, die Präsidentschaftskandidatin der Demokraten von 2016, sagten in einer gemeinsamen Erklärung, dass sie Frau Harris als Kandidatin der Partei unterstützen. Ihnen schlossen sich einflussreiche Flügel der Demokratischen Partei an, darunter der Congressional Progressive Caucus und der Black Caucus.

Auch Reid Hoffman, ein wichtiger Spender der Demokraten, sagte, er werde Frau Harris unterstützen. „Es ist Zeit für uns, uns zu vereinen“, sagte Hoffman, Mitbegründer von LinkedIn, in einer Erklärung. Die Vorsitzenden der demokratischen Landesparteiorganisationen im ganzen Land sagten Frau Harris ihre „volle Unterstützung“, sagten mit der Angelegenheit vertraute Quellen der Nachrichtenagentur Reuters.

Andere namhafte Demokraten unterstützten Frau Harris allerdings nicht sofort, darunter der ehemalige Präsident Barack Obama und die ehemalige Sprecherin des Repräsentantenhauses Nancy Pelosi.

Einige Demokraten sind der Ansicht, dass der Partei am besten mit einem, wenn auch noch so kurzen, Wettbewerb gedient wäre, um zu ermitteln, wer die besseren Chancen hat, Trump herauszufordern. Trump verfügt über beeindruckende Wahlkampffähigkeiten und genießt eine wachsende Unterstützung bei Wählergruppen, die traditionell die Demokraten wählen, darunter Schwarze, Hispanics und junge Amerikaner.

Frau Harris, die schwarzer und südasiatischer Abstammung ist, wurde als erste Frau, die Vizepräsidentin wurde, zu einer politischen Pionierin. Wenn sie gewählt würde, wäre sie die erste Frau, die Präsidentin wird.

In anderen Wahlkämpfen hatte sie jedoch Schwierigkeiten. So scheiterte sie beispielsweise bei ihrem Versuch, im Jahr 2020 die demokratische Präsidentschaftskandidatin zu werden, als sie mehr als zwei Monate vor der ersten Vorwahl ausstieg.

Kamala Harris ist die beste Chance der Demokraten, Donald Trump zu besiegen

„Ein Vorwahlkampf ist schwierig genug und der lief für sie nicht besonders gut. Aber ein Eins-gegen-eins-Wahlkampf gegen jemanden wie Trump ist eine enorme Herausforderung“, sagt Dan Schnur, ein langjähriger politischer Stratege aus Kalifornien.

„Der Hauptgrund, warum die Demokraten sogar von einem verkürzten Auswahlverfahren profitieren könnten, besteht darin, dass sie so den Mut der Kandidaten, Harris eingeschlossen, testen können, um zu sehen, wer für diese Herausforderung am besten gerüstet sein könnte.“

Das Versäumnis, einen wettbewerblichen Prozess durchzuführen, könnte den Republikanern zudem neue politische Angriffsflächen bieten.

„Ich mache mir Sorgen über die Folgen für unsere Demokratie, wenn die Demokraten beschließen, den Nominierungsprozess nicht zu öffnen“, sagte Frank Luntz, der bekannte republikanische Meinungsforscher und Stratege. „Trump wird behaupten, die Nominierung sei manipuliert, und unabhängige Wähler sind bereits der Meinung, die Eliten in Washington hätten zu viel Macht.“

Den Demokraten bleibt allerdings möglicherweise keine große Wahl. Die Wiederaufnahme eines Vorwahlverfahrens würde nicht nur auf gewaltige logistische Hürden stoßen, sondern in einigen Bundesstaaten auch gegen Parteiregeln und Gesetze verstoßen, sagt Sandy Maisel, emeritierter Professor für Politikwissenschaften am Colby College in Waterville, Maine.

Jeder Herausforderer „müsste so selbstsicher sein, dass er eine bessere Chance hätte, Trump zu schlagen als Harris – und dass er Harris schlagen könnte –, dass er dafür seine gesamte politische Karriere aufs Spiel setzen würde.“

Als Anwältin wird Harris zugeschrieben, dass sie die verbalen Angriffe Trumps schärfer abwehren kann als Biden, auch wenn es ihr schwerfallen dürfte, an Bidens Geschick im Ansprechen unabhängiger Wähler heranzukommen.

Sie verfügt jedoch über weitere Vorteile, darunter den Zugang zu der mächtigen Wahlkampforganisation, die bereits für Herrn Biden aufgebaut wurde, und bevorzugten Zugriff auf die von dieser Organisation eingeworbenen Gelder.

„Das wahrscheinliche Ergebnis wird ein allgemeines Zusammensein mit Harris sein, einfach weil es keine offensichtliche Alternative gibt, die die Partei nicht auseinanderreißen würde“, sagt Gary Jacobson, emeritierter Wissenschaftler der University of California in San Diego, der viel über die US-Politik geschrieben hat.

Auch die Demokraten hoffen, dass Bidens Abgang es ihnen ermöglicht, eine Kampagne wiederzubeleben, die sie als Referendum über Trump konzipiert hatten. Diese Strategie war jedoch ins Wanken geraten, als Fragen zu Bidens Alter und geistiger Verfassung in den Vordergrund traten.

„Wir alle wollen wieder in die Offensive gehen. Ich bin es so leid, in diesem Rennen in der Defensive zu spielen und den Republikanern zuzusehen, wie sie prahlen“, sagte Mike Nellis, ein prominenter demokratischer Technologieexperte und Spendensammler, der Gründer der Digitalmarketingagentur Authentic ist.

„Jeder demokratische Aktivist, mit dem ich spreche, ist es so leid, miteinander zu streiten.“