Maduro versucht, die Unterstützung des venezolanischen Militärs vor der Wahl zu sichern, die seine Macht bedroht

An einer Kreuzung unweit einer von Unkraut überwucherten Tankstelle halten junge Männer und Frauen in verblichenen grünen Kampfanzügen Fahrzeuge an, die von einer Kundgebung der Gegner des venezolanischen Präsidenten Nicolás Maduro zurückkommen, fragen die Passagiere nach ihren Ausweisen und kontrollieren ihre Autos, Lastwagen und Motorräder.

Im Vorfeld der Präsidentschaftswahlen am Sonntag sind in den weiten tropischen Ebenen, bewaldeten Hochebenen und an den Stränden des Landes solche Kontrollpunkte entstanden. Sie sollen Regierungskritiker einschüchtern und manchmal auch festnehmen. Oftmals werden sie um eine Mitfahrgelegenheit, Bananen oder „Kollaboration“ gebeten – Venezuelas Euphemismus für eine kleine Bestechung.

Doch das Machtspiel geht häufig ins Leere. Wenn ihre Vorgesetzten der sengenden Sonne entfliehen, verraten die Soldaten ihren Unmut über Maduro und ihre Offenheit gegenüber einem neuen Oberbefehlshaber.

„Ist die Dame angekommen? Waren viele Leute da?“, fragt ein aufgeregter Soldat nach der Oppositionsführerin Maria Corina Machado.

„Wir wollten zuschauen, aber hier gibt es kein WLAN“, flüstert ein anderer.

Seit seiner Machtübernahme im Jahr 2013 zögerte Maduro nicht, Truppen zur Niederschlagung von Protesten einzusetzen und belohnte hohe Offiziere mit lukrativen Regierungsposten und der Kontrolle wichtiger Industrien. Doch nur wenige Tage vor einer heiß umstrittenen Abstimmung, die Maduros Macht bedroht, arbeitet der selbsternannte Sozialist härter denn je daran, die Loyalität der Streitkräfte – des traditionellen Schiedsrichters politischer Streitigkeiten in Venezuela – zu stärken und die obersten Kommandeure auf Linie zu halten.

In den letzten Tagen war der Präsident im staatlichen Fernsehen zu Gast bei einer Abschlussfeier für 25.000 Polizisten und lobte sie als erste Verteidigungslinie gegen die Versuche rechter Hardliner, eine Tragödie zu provozieren. Er beförderte außerdem Dutzende Polizisten und verlieh seinem langjährigen Verteidigungsminister Vladimir Padrino Lopez einen neuen Titel: „General des souveränen Volkes“.

„Das Schicksal Venezuelas hängt von unserem Sieg ab“, sagte Maduro diesen Monat bei einer Kundgebung. „Wenn wir ein Blutbad oder einen von den Faschisten ausgelösten Bruderkrieg verhindern wollen, müssen wir den größten Wahlsieg aller Zeiten garantieren.“

Die politische Führung stand fest zu Maduro und beteiligte sich intensiv an politischen Schlammschlachten, statt ihrer traditionellen Rolle bei der Sicherung des Wahlergebnisses treu zu bleiben.

General Domingo Hernandez Larez, der Chef des Vereinigten Generalstabs, hat in den sozialen Medien ein Foto gepostet, das Machado angeblich vor einer weißen Tafel zeigt, auf der Zettel mit der Forderung nach der „Eliminierung“ der Streitkräfte stehen. Machado, der nicht zur Wahl antreten durfte und den Ersatzkandidaten Edmundo Gonzalez unterstützt, bezeichnete die Anschuldigung als „Fake News“. Eine Medienaufsichtsgruppe erklärte, das Bild sei manipuliert worden.

Maduros Gegner tun sich seit langem schwer, die Zweifler im Militär für sich zu gewinnen.

Die Streitkräfte sind ein integraler Bestandteil von Maduros Macht, seit sein Mentor und Vorgänger, der ehemalige Panzerkommandant Hugo Chávez, 1992 einen Aufstand gegen eine unpopuläre Sparregierung anführte. Als Chávez 1998 zum Präsidenten gewählt wurde, säuberte er Offiziere, die in den USA indoktriniert worden waren, um den Kommunismus zu bekämpfen, besetzte Spitzenpositionen mit Mitstreitern der Putschisten und steckte den Ölreichtum des Landes in Kampfjets und teure Militärausrüstung.

Maduro verfügt zwar nicht über den militärischen Hintergrund von Chavez, hat jedoch dennoch seinen eigenen Verbündeten in Uniform Macht verliehen, von denen viele ebenso wie der Präsident mit Korruptionsvorwürfen und Menschenrechtsverletzungen konfrontiert sind.

Laut dem pensionierten General Rodolfo Camacho, einem Gegner Maduros, der einen Bericht über militärische Angelegenheiten schreibt, hat die Nationalgarde außerdem in aller Stille Ausrüstung zur Aufstandsbekämpfung und generalüberholte Panzerfahrzeuge importiert, die zur Niederschlagung der Proteste eingesetzt werden könnten.

Unterdessen zögert die Regierung nicht, Soldaten zu bestrafen, die aus der Reihe tanzen. Angehörige der Streitkräfte machen etwa die Hälfte der 301 Maduro-Gegner aus, die derzeit inhaftiert sind und von der in Caracas ansässigen Rechtshilfekooperative Foro Penal als politische Gefangene eingestuft werden.

Das Verteidigungsministerium antwortete nicht auf eine per E-Mail gesendete Bitte um Stellungnahme.

Zwar rechne niemand mit einem Kasernenaufstand, doch sei die Unzufriedenheit unter den einfachen Soldaten weit verbreitet, sagt William Brownfield, ehemaliger US-Botschafter in Venezuela und Senior Fellow am Wilson Center in Washington.

Venezuelas Wirtschaft ist aus den Fugen geraten – sie schrumpfte zwischen 2012 und 2020 um 71 Prozent, während die Inflation 130.000 Prozent überstieg – und die Prämien und Vergünstigungen für Militärangehörige haben viel von ihrem Glanz verloren. Die Desertion unter den rund 150.000 Soldaten hat zugenommen, da viele sich den Millionen Venezolanern anschließen, die das Land verlassen, anstatt eine Regierung zu verteidigen, die sie nicht länger unterstützen.

„Die Wehrpflichtigen, Mannschaften und einfachen Offiziere scheffeln kein Geld“, sagte Brownfield. „Viele von ihnen haben wahrscheinlich Verwandte, die aus Venezuela geflohen sind, und sie sind empfänglich für die Botschaft der Opposition.“

General Manuel Cristopher Figuera, ein ehemaliger Geheimdienstchef, sagte, jede Bewegung, die Maduro Widerstand leistet, werde von unten kommen, in Form einer Weigerung, Demonstranten zu unterdrücken. Oppositionsführer haben geschworen, ihre Stimme im Falle von Manipulationen zu „verteidigen“, und angesichts der jüngsten politischen Blutvergießen bereiten sich viele Venezolaner auf Demonstrationen nach der Wahl vor.

„Sie werden nicht rebellieren, aber sie werden auch keinen Befehlen gehorchen“, sagte Figuera, der 2019 aus dem Land floh, nachdem er einen gescheiterten Versuch angeführt hatte, Maduro zu stürzen.

Manche glauben, Maduro könne sich nicht so sehr auf seine Verbündeten verlassen und sehen in Padrino einen potenziellen weißen Ritter. Der 61-Jährige ist einer der letzten in den USA ausgebildeten venezolanischen Offiziere – er studierte psychologische Operationen an der School of the Americas in Fort Benning, Georgia – bevor Chavez Venezuelas Bündnispartner auf Russland, China und den Iran verlagerte.

Als die Opposition 2015 bei den Parlamentswahlen einen Erdrutschsieg errang, erschien Padrino im staatlichen Fernsehen, flankiert von seiner Führungsspitze, und erkannte das Ergebnis an, noch bevor Maduro seine Niederlage eingestand.

Und Venezuelas Spitzenpolitiker haben schon früher ihre Meinung schlagartig geändert, am bemerkenswertesten war dies im Jahr 1958, als sie den Präsidenten Marcos Pérez Jiménez stürzten, nachdem sie jahrelang an seiner Diktatur beteiligt gewesen war.

„Wenn es eine Lawine von Menschen auf den Straßen gibt, die die Opposition unterstützen, wird Padrino stark unter Druck geraten“, sagte Camacho, der mit dem Verteidigungsminister zusammengearbeitet hatte, bevor er wegen Verschwörung gegen Maduros Regierung angeklagt wurde und aus Venezuela floh. „Er ist die einzige kleine Hoffnung, die mir noch bleibt.“