VEREINTE NATIONEN: Die Menschheit leide unter einer „extremen Hitzeepidemie“, warnte UN-Generalsekretär Antonio Guterres am Donnerstag und forderte Maßnahmen zur Begrenzung der Auswirkungen der durch den Klimawandel verstärkten Hitzewellen.
„Milliarden Menschen sind mit einer extremen Hitzeepidemie konfrontiert – sie verwelken unter immer tödlicheren Hitzewellen, bei denen die Temperaturen weltweit die 50-Grad-Celsius-Marke überschreiten“, sagte er. „Das sind 50 Grad Celsius. Und fast zum Kochen.“
Nach Angaben des europäischen Copernicus-Netzwerks waren der 21., 22. und 23. Juli die drei heißesten Tage, die jemals weltweit verzeichnet wurden, wobei der 22. Juli mit 17,16 Grad Celsius (62,9 Grad Fahrenheit) den absoluten Rekord hielt.
Guterres wiederholte seinen Aufruf an die Menschheit, ihre „Abhängigkeit“ von fossilen Brennstoffen zu bekämpfen.
„Heute konzentrieren wir uns auf die Auswirkungen extremer Hitze. Aber wir dürfen nicht vergessen, dass es noch viele andere verheerende Symptome der Klimakrise gibt: immer heftigere Hurrikane. Überschwemmungen. Dürren. Waldbrände. Steigende Meeresspiegel. Und die Liste geht noch weiter“, sagte er.
„Um all diese Symptome zu bekämpfen, müssen wir die Krankheit bekämpfen. Und die Krankheit ist der Wahnsinn, unser einziges Zuhause zu verbrennen. Die Krankheit ist die Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen. Die Krankheit ist die Untätigkeit in Sachen Klima“, betonte er und forderte insbesondere die G20-Länder auf, Maßnahmen zu ergreifen.
Während 2023 das heißeste Jahr seit Beginn der Wetteraufzeichnungen war und 2024 einen neuen Rekord aufstellen könnte, kommen Temperaturen deutlich über 40 °C (104 °F) immer häufiger vor.
Innerhalb eines Jahres wurde die 50-Grad-Grenze an mindestens zehn Orten überschritten, vom Death Valley in den USA (53,9 Grad am 7. Juli) bis nach Agadir in Marokko, aber auch in China und Indien.
Die intensive Hitze ist zwar oft weniger sichtbar als andere verheerende Auswirkungen des Klimawandels wie Stürme oder Überschwemmungen, aber dennoch tödlicher.
Dieser „lautlose Killer“ sei zwischen 2000 und 2019 für rund 489.000 Todesfälle pro Jahr verantwortlich, verglichen mit 16.000 Todesfällen pro Jahr durch Wirbelstürme, heißt es in dem am Donnerstag veröffentlichten UN-Dokument „Call to Action“.
– Arbeitnehmer exponiert –
Extrem hohe Temperaturen haben auch wirtschaftliche Auswirkungen: Die UNO schätzt, dass die wirtschaftlichen Verluste durch Hitzestress am Arbeitsplatz im Jahr 2030 2,4 Billionen Dollar erreichen werden.
Einem am Donnerstag veröffentlichten Bericht der Internationalen Arbeitsorganisation zufolge waren im Jahr 2020 mehr als 70 Prozent der Arbeitnehmer übermäßiger Hitze ausgesetzt, 8,8 Prozent mehr als im Jahr 2000.
„Die gute Nachricht ist, dass wir Leben retten und die Auswirkungen begrenzen können“, sagte Guterres am Donnerstag.
Die UNO forderte die Weltgemeinschaft dazu auf, zunächst die „Verletzlichsten“ zu schützen – darunter kleine Kinder, ältere Menschen und auch die Ärmsten der Menschheit.
In diesem Zusammenhang sollten Frühwarnsysteme auch extreme Hitze berücksichtigen, die Bevölkerung vor drohenden Hitzewellen warnen und über zu treffende Vorsichtsmaßnahmen informieren, heißt es in dem Dokument.
Der Aufruf zum Handeln empfiehlt außerdem, „den gleichberechtigten Zugang zu kohlenstoffarmer Kühlung zu erhöhen und diese auszubauen“.
Dazu wären Investitionen in passive Kühlsysteme – zu denen unter anderem klimasensible Stadtgestaltungsmaßnahmen, reflektierende Oberflächen und natürliche Kühlsysteme gehören – sowie eine schrittweise Abschaffung der klimaerwärmenden Gase, die in vielen Kühlsystemen zum Einsatz kommen.
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