UN fordert Länder auf, sich besser vorzubereiten und die Gefährdeten zu kühlen, da „extreme Hitzeepidemie“ Rekorde bricht

Nachdem drei der heißesten Tage seit Beginn der Wetteraufzeichnungen auf der Erde stattgefunden hatten, riefen die Vereinten Nationen zu umfassenden Maßnahmen auf, um die Opferzahlen aufgrund der rasant steigenden und sengenden Temperaturen zu reduzieren, und bezeichneten die Organisation als „extreme Hitzeepidemie“.

„Wenn es etwas gibt, das unsere gespaltene Welt eint, dann ist es, dass wir alle die Hitze immer stärker spüren“, sagte UN-Generalsekretär Antonio Guterres am Donnerstag auf einer Pressekonferenz, bei der er betonte, dass der Montag der heißeste Tag seit Beginn der Wetteraufzeichnungen gewesen sei und damit den Rekord übertroffen habe, der erst einen Tag zuvor erreicht worden war. „Die Erde wird heißer und für alle Menschen überall gefährlicher.“

Einem neuen Bericht von zehn UN-Organisationen zufolge sterben weltweit jährlich fast eine halbe Million Menschen an hitzebedingten Todesfällen, weit mehr als bei anderen Wetterextremen wie etwa Hurrikanen. Und diese Zahl ist wahrscheinlich noch zu niedrig angesetzt.

„Milliarden Menschen sind von einer extremen Hitzeepidemie betroffen – sie verwelken unter immer tödlicheren Hitzewellen, bei denen die Temperaturen weltweit die 50-Grad-Celsius-Marke überschreiten“, sagte Guterres. „Das sind 50 Grad Celsius und fast kochend heiß.“

Die düsteren Warnungen erfolgten nach einer kaum spürbaren Entspannung bei der weltweiten Hitzewelle, die zwei Mal hintereinander stattfand.

Der europäische Klimadienst Copernicus hat berechnet, dass die globale Durchschnittstemperatur am Dienstag um 0,01 Grad Celsius (0,01 Fahrenheit) niedriger war als der historische Höchstwert vom Montag von 17,16 Grad Celsius (62,8 Grad Fahrenheit), der wiederum 0,06 Grad Celsius (0,1 Grad Fahrenheit) wärmer war als am Sonntag.

Alle drei Tage waren heißer als der bisher heißeste Tag der Erde im Jahr 2023.

„Wir sind nicht vorbereitet“, heißt es in dem UN-Bericht.

Guterres forderte die Länder der Welt dazu auf, mehrere Maßnahmen zur Reduzierung der Hitzetodesfälle umzusetzen. Dabei solle zunächst Hilfe bei der Kühlung und Pflege der Schwächsten geleistet werden – der Armen, Alten, Jungen und Kranken.

Die UNO forderte außerdem bessere Warnungen vor Hitzewellen, den Ausbau der „passiven Kühlung“, eine verbesserte Stadtplanung, einen stärkeren Schutz für externe Arbeiter sowie größere Anstrengungen zur Bekämpfung des vom Menschen verursachten Klimawandels, der die Wetterextreme verschärft.

Offizielle Stellen weisen jedoch darauf hin, dass die meiste Arbeit von den einzelnen Ländern selbst geleistet werden müsse und die UNO dabei Hilfe und Koordination anbieten werde, insbesondere bei der Verstärkung der Wetterwarnsysteme.

Wenn die Länder die Empfehlungen der Vereinten Nationen zur Bekämpfung der Hitze umsetzen, „könnten diese Maßnahmen bis 2050 3,5 Milliarden Menschen schützen, während gleichzeitig die Emissionen drastisch gesenkt und den Verbrauchern eine Billion Dollar pro Jahr erspart würden“, sagte Guterres unter Berufung auf eine Schätzung des UN-Umweltprogramms.

Bessere Hitzewarnsysteme in 57 Ländern könnten 98.314 Menschenleben pro Jahr retten, heißt es in dem Bericht, der auf Schätzungen der Weltgesundheitsorganisation und der Weltorganisation für Meteorologie basiert.

„Die lähmende Hitze ist überall, aber sie trifft nicht alle gleichermaßen“, sagte Guterres. „Extreme Hitze verstärkt die Ungleichheit, verschärft die Nahrungsmittelunsicherheit und treibt die Menschen noch tiefer in die Armut.“

Mehr als 1.300 Menschen starben während der diesjährigen jährlichen Hadsch-Pilgerfahrt, nachdem sie in der sengenden Hitze gewandert waren.

Anfang des Jahres starben in Indien bei anhaltenden Hitzewellen mindestens 100 Menschen. Gesundheitsexperten gehen jedoch davon aus, dass die Zahl der Todesfälle durch Hitze in Indien und möglicherweise auch in anderen Ländern wahrscheinlich unterschätzt wird.

Im vergangenen Jahr gab es in den USA die meisten Hitzetoten seit mehr als 80 Jahren, wie aus einer Analyse der Associated Press von Daten der US-Gesundheitsbehörde Centers for Disease Control and Prevention hervorgeht. Auf den Totenscheinen von mehr als 2.300 Menschen wurde extreme Hitze erwähnt, darunter 874 Todesfälle in Arizona.

Tödliche Hitze ist nichts Neues, doch Wissenschaftler sagen, dass ihr Ausmaß, ihre Häufigkeit und Dauer durch den Klimawandel zugenommen haben.

Extreme Hitze, Waldbrände, Überschwemmungen, Dürren und immer heftigere Hurrikane seien die Symptome und „wir müssen die Krankheit bekämpfen“, sagte Guterres. „Die Krankheit ist der Wahnsinn, unser einziges Zuhause zu verbrennen. Die Krankheit ist die Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen. Die Krankheit ist die Untätigkeit in Sachen Klima.“

„Es wird viel getan, aber zu wenig und zu spät“, sagte er. „Das Problem ist, dass der Klimawandel schneller voranschreitet als alle Maßnahmen, die jetzt ergriffen werden, um ihn zu bekämpfen.“

Vor dem 3. Juli 2023 war der heißeste von Copernicus gemessene Tag 16,8 Grad Celsius (62,2 Grad Fahrenheit), und zwar der 13. August 2016. In den letzten 13 Monaten wurde diese Marke laut Copernicus nun 59 Mal übertroffen.

Die Menschheit agiere heute „in einer Welt, in der es bereits viel wärmer ist als je zuvor“, sagte Copernicus-Direktor Carlo Buontempo.

„Die stetige Zunahme an Rekord- und Beinahe-Hitzesttagen aller Zeiten ist aus drei Hauptgründen besorgniserregend. Erstens ist Hitze tödlich. Zweitens sind die gesundheitlichen Auswirkungen von Hitzewellen viel schwerwiegender, wenn sie anhalten. Drittens sind die Rekord-Hitzesttage dieses Jahres eine Überraschung“, sagte Chris Field, Klimaforscher an der Stanford University.

Field sagte, dass in El Niño-Jahren – einer natürlichen Erwärmung des äquatorialen Pazifiks, die das Wetter weltweit verändert – normalerweise hohe Temperaturen auftreten, das letzte El Niño endete jedoch im April.

Field sagte, diese hohen Temperaturen „unterstreichen die Schwere der Klimakrise“.

„Leider werden Menschen sterben und diese Todesfälle sind vermeidbar“, sagte Kristie Ebi, Professorin für öffentliche Gesundheit und Klima an der University of Washington. „Hitze wird nicht ohne Grund der stille Killer genannt. Die Leute merken oft erst, dass sie Probleme mit der Hitze haben, wenn es zu spät ist.“

„Irgendwann wird die angestaute Hitze im Inneren zu viel, dann beginnen Ihre Zellen und Organe, sich zu erwärmen“, sagte Ebi.

Der „große Treiber“ der aktuellen Hitze seien die Treibhausgasemissionen aus der Verbrennung von Kohle, Öl und Erdgas, sagte Buontempo. Diese Gase helfen dabei, Wärme einzufangen, wodurch sich das Energiegleichgewicht zwischen der von der Sonne kommenden und der von der Erde abgegebenen Wärme verändert, was bedeutet, dass der Planet mehr Wärmeenergie speichert als zuvor, sagte er.

Zu den weiteren Faktoren gehören laut Experten die Erwärmung des Pazifiks durch El Niño, das Erreichen des Höhepunktes der Sonnenaktivität, eine Explosion eines Unterwasservulkans und eine Luft mit weniger wärmereflektierenden Partikeln aufgrund von Vorschriften zur Verschmutzung durch Schiffstreibstoffe.

Die letzten 13 Monate waren allesamt von Hitzerekorden geprägt. Die Weltmeere haben 15 Monate in Folge Hitzerekorde gebrochen, und diese Wasserwärme sowie eine ungewöhnlich warme Antarktis tragen dazu bei, dass die Temperaturen auf Rekordniveau steigen, sagte Buontempo.