COLOMBO: Sri Lankas erste Präsidentschaftswahlen seit einer beispiellosen Wirtschaftskrise, die zu weitverbreiteten Unruhen geführt hatte, werden im September stattfinden, teilte die Wahlkommission am Freitag mit.
Die Wahl wird der erste Test für die öffentliche Stimmung seit dem Höhepunkt der Rezession im Jahr 2022 sein, die im gesamten Inselstaat monatelang zu Engpässen bei Nahrungsmitteln, Treibstoff und Medikamenten führte.
Der 75-jährige Präsident Ranil Wickremesinghe, der sein Amt antrat, nachdem sein Vorgänger aufgrund von Straßenprotesten das Land verlassen musste, hat deutlich angedeutet, dass er kandidieren will.
Er wird auf mindestens zwei Konkurrenten treffen, die im Wahlkampf gegen die Sparmaßnahmen kämpfen, die seine Regierung verhängt hat, um das Rettungspaket des Internationalen Währungsfonds einzuhalten.
Der von der Kommission angekündigte fünfwöchige Wahlkampf wird mit der Abstimmung am 21. September enden, und zwar in einem Land, das noch immer mit einer fragilen wirtschaftlichen Erholung und einer weit verbreiteten Unzufriedenheit über die Lebenshaltungskosten zu kämpfen hat.
Es wird erwartet, dass wirtschaftliche Themen den Wahlkampf dominieren werden, nachdem das Land 2022 aus seiner schlimmsten Rezession aller Zeiten herausgekommen ist, als das BIP um rekordverdächtige 7,8 Prozent schrumpfte.
Die Inflation hat sich inzwischen von ihrem Höchststand von 70 Prozent auf dem Höhepunkt der Krise wieder normalisiert.
Wickremesinghe hat außerdem erfolgreich eine Umstrukturierung der Auslandsschulden Sri Lankas in Höhe von 46 Milliarden Dollar mit bilateralen Kreditgebern, darunter China, ausgehandelt, nachdem die Regierung im Jahr 2022 ihren Zahlungsverpflichtungen nicht nachkommen konnte.
Doch seine Politik, durch Steuererhöhungen und die Streichung großzügiger Subventionen für öffentliche Versorgungsleistungen für einen ausgeglichenen Staatshaushalt zu sorgen, stößt bei der Bevölkerung auf äußerste Unbeliebtheit.
Die monatelangen Engpässe bei Lebensmitteln, Treibstoff und Medikamenten, die auf dem Höhepunkt der Wirtschaftskrise herrschten, sind mittlerweile eine ferne Erinnerung. Viele Sri Lanker sagen jedoch, dass sie aufgrund der Sparmaßnahmen Wickremesinghes kaum noch über die Runden kommen.
Die Oppositionsparteien haben angekündigt, die Bedingungen des 2,9 Milliarden Dollar schweren IWF-Rettungspakets, das Wickremesinghe im vergangenen Jahr ausgehandelt hatte, neu zu verhandeln.
Der größte Herausforderer des Präsidenten ist bislang der 57-jährige Sajith Premadasa, ein ehemaliger Verbündeter der Partei und aktueller Oppositionsführer.
Premadasa hat versprochen, die Wirtschaftsreformen und das IWF-Programm fortzuführen, versprach jedoch, die öffentliche Hand durch die Reduzierung der Steuererhöhungen abzufedern, die Wickremesinghe zur Erhöhung der Staatseinnahmen eingeführt hatte.
Auch eine linke Partei stellt ihren Vorsitzenden, den 55-jährigen ehemaligen Landwirtschaftsminister Anura Kumara Dissanayake, auf, der gegen Pläne zur Privatisierung staatlicher Unternehmen kämpft.
Wickremesinghe trat sein Amt nach der Zahlungsunfähigkeit der Regierung im Jahr 2022 an, nachdem eine riesige Menschenmenge den Sitz seines Vorgängers Gotabaya Rajapaksa gestürmt hatte.
Rajapaksa, der beschuldigt wurde, Sri Lanka durch wirtschaftliches Missmanagement in die Krise geführt zu haben, floh vorübergehend ins Ausland und reichte von Singapur aus seinen Rücktritt ein.
Die Kommunalwahlen hätten schon letztes Jahr stattfinden sollen, wurden aber auf unbestimmte Zeit verschoben, nachdem die Regierung behauptet hatte, sie habe nicht genug Geld für eine landesweite Abstimmung.
Mehr als 17 Millionen Sri Lanker über 18 Jahre sind wahlberechtigt.
Die Wahlkommission hat für die diesjährige Präsidentschaftswahl 33 Millionen Dollar (10 Milliarden Rupien) bereitgestellt.
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