DIE ENGEL: Ein riesiger, sich schnell ausbreitender und rasch wachsender Waldbrand im Norden Kaliforniens hat mehr als 4.000 Menschen zur Evakuierung gezwungen, während die Feuerwehrleute gegen böigen Wind und gefährliche Trockenheit ankämpfen, teilten die Behörden am Freitag mit.
Das sogenannte Park Fire – der schlimmste Waldbrand, der den Staat in diesem Sommer heimgesucht hat – wurde durch eine verheerende Hitzewelle angefacht. Es hat innerhalb kürzester Zeit 66.000 Hektar Land verwüstet und gewinnt immer weiter an Stärke.
Laut Angaben der staatlichen Feuerwehr Cal Fire ist die Lage derzeit trotz der Bemühungen von rund 1.600 Feuerwehrleuten „zu null Prozent“ unter Kontrolle.
Insgesamt 4.000 Menschen wurden aus den Städten Cohasset und Forest Ranch evakuiert, weitere 400 aus der Kleinstadt Chico.
Den Behörden zufolge wurden durch den Brand bislang 134 Gebäude zerstört.
Das Feuer brach am Mittwoch in der Nähe von Chico im Butte County aus und hatte dort und im benachbarten Tehama County innerhalb weniger Stunden weite Gebiete verwüstet.
Der Brand hat eine enorme Säule aus dichtem, grauem Rauch erzeugt, körnige Wolken, die denen eines riesigen und heftigen Sturms ähneln und nun in den benachbarten US-Bundesstaaten sichtbar sind.
„Das Parkfeuer wütet weiterhin mit großer Intensität“, sagte Kory Honea, Sheriff von Butte County, am Donnerstag.
Feuerwehren aus dem ganzen Staat haben Mannschaften zur Hilfe geschickt.
Der Nationale Wetterdienst hat für die Region bis Freitagnacht eine Waldbrandwarnung herausgegeben und sagt „kritische“ Brandwetterbedingungen voraus.
Am Donnerstag nahm die Polizei einen 42-jährigen Mann fest. Ihm wird vorgeworfen, das Feuer gelegt zu haben, indem er ein brennendes Auto in eine Schlucht gestoßen hatte.
Der Staatsanwalt von Butte County, Mike Ramsey, identifizierte den Mann als Ronnie Dean Stout und sagte, er werde bis zu seinem Gerichtstermin nächste Woche ohne Kaution festgehalten.
– ‚Bereit zum Aufbruch‘ –
„Sie müssen darauf vorbereitet sein, loszugehen“, warnte Sheriff Honea die Anwohner.
„Dieser Landkreis hat immer wieder erlebt, dass Menschen zu lange gewartet haben und dabei ihr Leben verloren haben“, fügte er hinzu.
Die Häuser einiger Anwohner, darunter Julia Yarbough, wurden bereits zu Asche.
„Das ist, was von meinem Haus übrig ist“, sagte sie gegenüber CBS und zeigte auf die geschwärzten und immer noch rauchenden Trümmer ihres Hauses.
„Ich muss unter Schock stehen.“
Butte County liegt rund 70 Meilen nördlich der Landeshauptstadt Sacramento und nur 25 Meilen von Paradise entfernt, der Stadt, die 2018 von einem Brand verwüstet wurde, der als der schlimmste in der Geschichte Kaliforniens gilt und 85 Menschenleben forderte.
Aufgrund der explosionsartigen Ausbreitung des Park Fire wurde für Paradise erneut eine Evakuierungswarnung ausgesprochen, was bei den Bewohnern schmerzliche Erinnerungen auslöste.
„Ich würde sein Verhalten als außergewöhnlich bezeichnen“, sagte der UCLA-Klimawissenschaftler Daniel Swain und fügte hinzu: „Das ist keine gute Sache.“
Der einzige Lichtblick sei, sagte er, dass die Krise keine großen Städte erreiche.
In Kalifornien beginnt offenbar schon früh eine heftige Waldbrandsaison; derzeit sind 20 Brände zu verzeichnen.
Weitere 40 Brände bedrohen Gemeinden weiter nördlich in den Bundesstaaten Washington und Oregon.
Auch in Kanada kam es zu zahlreichen Waldbränden, darunter einem Großbrand, der große Teile der Touristenstadt Jasper im Westen der Provinz Alberta zerstörte.
Experten gehen davon aus, dass der durch den Menschen beschleunigte Klimawandel zu mehr extremen Wetterereignissen führt.
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