Nach dem Ausbruch des größten Waldbrands in Kalifornien helfen kühlere Temperaturen den Feuerwehrleuten

Tausende Feuerwehrleute, die am Samstagmorgen einen Waldbrand in Nordkalifornien bekämpften, erhielten etwas Hilfe vom Wetter, nur wenige Stunden nachdem der Brand so groß geworden war, dass er gewaltige, wirbelnde Rauchschwaden in den Himmel schleuderte und eine Fläche von der Größe von Los Angeles versengte. Der Brand war einer von mehreren, die durch Wind und Hitze angefacht durch den Westen der Vereinigten Staaten und Kanadas fegten.

Niedrigere Temperaturen und eine höhere Luftfeuchtigkeit am Samstag könnten helfen, das Park Fire zu verlangsamen, den bisher größten Brand in Kalifornien in diesem Jahr. Seine Intensität und dramatische Ausbreitung veranlassten die Feuerwehrleute zu unwillkommenen Vergleichen mit dem monströsen Camp Fire. Dieses Feuer geriet 2018 im nahegelegenen Paradise außer Kontrolle, tötete 85 Menschen und setzte 11.000 Häuser in Brand.

Die Wetterbedingungen entspannen sich zwar, aber das könne Auswirkungen auf die Brände haben, muss aber nicht, sagte Marc Chenard, Meteorologe am Weather Prediction Center des National Weather Service in College Park, Maryland.

Bis Mitte nächster Woche werden Temperaturen unter dem Durchschnitt erwartet, doch „das bedeutet nicht, dass die bestehenden Brände verschwinden werden“, sagte er.

Mehr als 130 Gebäude wurden bisher zerstört und Tausende weitere sind bedroht, da in vier kalifornischen Bezirken Evakuierungen angeordnet wurden: Butte, Plumas, Tehama und Shasta.

Am Freitagabend hatte das Feuer eine Fläche von 1.243 Quadratkilometern erreicht und bewegte sich nach Nordosten, nachdem es am Mittwoch ausgebrochen war. Den Behörden zufolge hatte ein Mann ein brennendes Auto in eine Schlucht in Chico geschoben und sich dann seelenruhig unter die anderen geflüchteten Menschen gemischt.

„Es wird wieder ein dynamischer Tag“, sagte Cal Fire-Einsatzleiter Billy See bei einer Besprechung am Samstag.

Er wies darauf hin, dass sich das Feuer seit seinem Ausbruch stündlich um 21 Quadratkilometer ausgebreitet habe. Es herrschte jedoch vorsichtiger Optimismus, da die Wetterbedingungen das Vordringen des Feuers in einigen Gebieten verlangsamten und die Feuerwehrleute zusätzliches Personal einplanen und einsetzen konnten.

„Heute haben wir fast dreimal so viel Personal wie gestern Morgen“, sagte er. „Wir haben immer noch nicht genug.“

Er riet seinen Mannschaften, aggressiv und vorsichtig vorzugehen und die wahrscheinlich besten Bedingungen auszunutzen, die sie in den kommenden Tagen vorfinden würden.

Auch in anderen Teilen der USA und Kanadas waren am Samstag Gemeinden durch schnell um sich greifende Flammen gefährdet.

Nach Angaben des National Interagency Fire Center wüteten am Freitag in den USA mehr als 110 aktive Brände auf einer Fläche von 7.250 Quadratkilometern. Einige davon waren wetterbedingt: Der Klimawandel hat die Häufigkeit von Blitzeinschlägen erhöht, während die Region unter Rekordhitze und knochentrockenen Bedingungen leidet.

Im Osten des Bundesstaates Washington stoppten Einsatzkräfte am späten Freitagabend die Ausbreitung eines Feuers in der Nähe der Gemeinde Tyler, das drei Häuser und fünf Nebengebäude zerstört hatte, teilte das Washington Department of Natural Resources am Samstag mit. Das Feuer im South Columbia Basin verbrannte Holz und Gras, und die Einsatzkräfte planten, am Samstag die Arbeiten an den Eindämmungslinien entlang des Brandumfangs fortzusetzen.

Carli Parker ist eine von Hunderten, die in Chico, Kalifornien, aus ihren Häusern flohen, als das Park Fire näher kam. Parker beschloss, ihr Haus in Forest Ranch mit ihrer Familie zu verlassen, als das Feuer auf der anderen Straßenseite ausbrach. Sie musste zuvor schon zwei Häuser verlassen, weil Feuer ausbrach, und sie sagte, sie habe wenig Hoffnung gehabt, dass ihr Haus unversehrt bleiben würde.

„Ich glaube, ich fühlte mich in Gefahr, weil die Polizei zu unserem Haus gekommen war, weil wir uns für frühzeitige Evakuierungswarnungen angemeldet hatten. Sie rannten zu ihrem Fahrzeug, nachdem sie uns gesagt hatten, dass wir uns selbst evakuieren müssten und sie nicht zurückkommen würden“, sagte Parker, eine Mutter von fünf Kindern.

Ronnie Dean Stout, 42, aus Chico wurde am frühen Donnerstag im Zusammenhang mit dem Brand verhaftet und bis zur Anklageerhebung am Montag ohne Kaution festgehalten, teilten Beamte mit. Auf eine E-Mail an den Bezirksstaatsanwalt, in der er gefragt wurde, ob der Verdächtige einen Rechtsbeistand habe oder jemanden, der in seinem Namen Stellung nehmen könne, gab es keine Antwort.

Amanda Brown, die in derselben Gemeinde lebt, in der Stout verhaftet wurde, sagte, sie sei fassungslos, dass jemand in einer Region ein Feuer legen würde, wo die Erinnerungen an die Verwüstung in Paradise noch frisch seien.

„Dass jemand unserer Gemeinde absichtlich wieder so etwas antun könnte, ist unglaublich grausam. Ich verstehe es nicht“, sagte der 61-jährige Brown, der etwa 1,6 Kilometer vom Brandort entfernt lebt, aber keine Evakuierungsaufforderung erhalten hatte.

Andernorts machten Feuerwehrleute Fortschritte bei der Bekämpfung eines weiteren Brandkomplexes im Plumas National Forest nahe der Grenze zwischen Kalifornien und Nevada, sagte Adrienne Freeman, Sprecherin des Forstdienstes. Auf einem Abschnitt der Hauptautobahn zwischen Los Angeles und Las Vegas staute sich der Verkehr in Grenznähe kilometerweit, während die Feuerwehrleute am Samstag weiter gegen einen Brand kämpften, der einen Tag zuvor ausgebrochen war, als ein mit Lithium-Ionen-Batterien beladener Lastwagen verunglückte und auf die Seite kippte.

Die Evakuierte Sherry Alpers floh mit ihren 12 kleinen Hunden und entschied sich, in ihrem Auto vor einem Rotkreuz-Tierheim in Chico zu bleiben, nachdem sie erfahren hatte, dass Tiere nicht hineingelassen würden. Sie schloss aus, in ein anderes Tierheim zu fahren, nachdem sie erfahren hatte, dass die Hunde in Käfigen gehalten würden, da ihre Hunde bei ihr zu Hause immer frei herumliefen.

Alpers sagte, sie wisse nicht, ob ihr Haus vom Feuer verschont geblieben sei oder nicht, aber sie sagte, solange ihre Hunde in Sicherheit seien, seien ihr die materiellen Dinge egal. „Ich mache mir schon ein bisschen Sorgen, aber nicht so sehr“, sagte sie. „Wenn es weg ist, ist es weg.“

Die größten Schäden wurden bisher im Jasper-Nationalpark in den kanadischen Rocky Mountains verursacht. Dort zwang ein sich schnell ausbreitender Waldbrand 25.000 Menschen zur Flucht und verwüstete die gleichnamige Stadt des Parks, die zum Weltkulturerbe gehört. Die dortigen Behörden sagten, kühles und nasses Wetter helfe den Einsatzkräften bei der Bekämpfung der Waldbrände. Zuvor hatte Parks Canada erklärt, 358 der 1113 Gebäude in der Stadt Jasper seien zerstört worden.

Zwei Brände im Osten Oregons, darunter die Brände in Durkee und Cow Valley, hatten rund 1.709 Quadratkilometer zerstört. Der Durkee-Brand war am Samstag nur zu 27 Prozent eingedämmt und liegt zwischen dem Cow Valley-Brand im Südwesten und dem Badland-Brandkomplex im Nordosten, heißt es auf der Regierungswebsite InciWeb. Feuerwehrbeamte warnten, die Wetterbedingungen würden die Ausbreitung des Durkee-Brands begünstigen.

Die Gouverneurin von Oregon, Tina Kotek, übermittelte am späten Freitag der Familie des Piloten eines einmotorigen Tankflugzeugs ihr Beileid, das beim Kampf gegen das Falls Fire in der Nähe der Stadt Seneca und des Malheur National Forest in einem Waldgebiet abgestürzt war.

„Feuerwehrleute im Einsatz passen aufeinander auf. Wenn einem Schaden zugefügt wird, spüren das alle“, sagte Kotek und dankte den an den Suchaktionen beteiligten Personen und den Brandbekämpfern im ganzen Staat. „Ich stehe hinter euch und werde weiterhin jede verfügbare Ressource einsetzen, um euch zu helfen.“

In Idaho lösten Blitzeinschläge rasch um sich greifende Waldbrände aus und führten zur Evakuierung zahlreicher Gemeinden. Am Freitagnachmittag wüteten die Brände auf einer Fläche von etwa 80 Quadratkilometern. Juliaetta, etwa 43 Kilometer südöstlich des Campus der University of Idaho in Moscow, wurde am Donnerstag kurz vor Ausbruch der Brände evakuiert, ebenso wie mehrere andere Gemeinden.

Das National Interagency Fire Center teilte mit, dass in diesem Jahr in den USA bei mehr als 27.000 Bränden insgesamt mehr als 15.000 Quadratkilometer verbrannt seien, und in Kanada seien bisher bei mehr als 3.700 Bränden mehr als 22.800 Quadratkilometer verbrannt, heißt es in dem am Mittwoch veröffentlichten National Wildland Fire Situation Report.