Trumps Vizepräsidentschaftskandidat JD Vance erweist sich als mehr, als die Republikaner erwartet hatten

Ein drei Jahre alter Angriff auf Vizepräsidentin Kamala Harris, weil sie „kinderlos“ sei, mit einem Seitenhieb auf die „Katzendamen“ der Biden-Regierung, darunter Frau Harris, die „dem Rest des Landes das Leben schwer machen wollen“. Dutzende E-Mail-Austausche mit einem transsexuellen Freund, die einen abrupten Bruch in einer engen, liebevollen Beziehung unterstrichen. Eine Bemerkung, in der behauptet wird: „Ich hasse die Polizei.“ Eine kürzlich veröffentlichte negative Bewertung von Donald Trump.

Das ist nicht das, was JD und Usha Vance auf ihrer triumphalen Siegestour erwartet hatten, nachdem die Senatorin aus Ohio als Trumps Vizepräsidentschaftskandidatin ausgewählt worden war.

Und eine Defensive – also die wiederholte Abgabe von Erklärungen – ist nicht das, was die jubelnden Republikaner erwartet hatten, als sie Anfang des Monats Milwaukee verließen, gestärkt durch ihre Einigkeit, angetrieben von Zielstrebigkeit, begeistert von der Aussicht, dass Mr. Vance die MAGA-Botschaft (Make America Great Again) in die nächsten Jahrzehnte der Dominanz tragen könnte, und überzeugt von einem Sieg über die Demokraten, egal ob diese Joe Biden oder jemand anderen nominierten.

Mit Enthüllungen wie diesen umzugehen – und es könnten noch mehr folgen, da sich die Freunde des Paares von der Yale Law School an ein ganz anderes Bild von ihnen erinnern und erwägen, diesen Kontrast zu teilen – ist die Herausforderung, vor der die Republikaner stehen, während sie sich auf den Zuwachs bei den Umfragen der Demokraten im nächsten Monat vorbereiten, der üblicherweise auf einen triumphalen Parteitag folgt.

Aber genau das ist auch die Lektion, die die Demokraten lernen könnten, wenn sich Harris‘ Team darauf vorbereitet, vielleicht in einer Woche seinen eigenen Vizepräsidentschaftskandidaten zu benennen. Der Parteitag der Demokraten beginnt am 19. August, und Frau Harris hat angedeutet, dass sie ihre Wahl mindestens zwölf Tage vor der Ankunft der Delegierten in Chicago treffen möchte.

Überraschend ist hier nicht nur die rasche Enthüllung zutiefst peinlicher und möglicherweise politisch schädlicher Details über die Vances. Überraschend ist auch, dass die Trump-Kampagne – die so viel gründlicher, effizienter, vorbereiteter und disziplinierter war als die früheren Bemühungen von 2016 und 2020 – von ihnen überrumpelt wurde.

Diese Enthüllungen und die unbeholfene Reaktion von Herrn Vance auf die Bemerkung über die „Katzendamen“ – er entschuldigte sich bei Katzen, aber nicht bei Katzen und sagte: „Ich habe nichts gegen Katzen“ – unterbrachen plötzlich den emotionalen Aufschwung, den der Autor von „Hillbilly Elegy“ – Herrn Vances beißenden Memoiren aus dem Jahr 2016 über sein entbehrungsreiches Leben, das als tiefgründige Erklärung des Trump-Phänomens angesehen wurde – dem Wahlkampf der Republikaner verliehen hatte.

Nichts davon dürfte für das Trump-Team eine Überraschung gewesen sein.

„Das Wichtigste bei der Wahl eines Vizepräsidenten ist, dass man die Finalisten gründlich überprüft und gesehen und gehört hat, was sie zu allem gesagt haben“, sagte Joe Trippi, der an der Überprüfung potenzieller demokratischer Vizekandidaten beteiligt war. „Man kann entweder mit dem übereinstimmen, was man herausfindet, oder eine Strategie haben, damit umzugehen. Aber es ist klar, dass die Trump-Leute diese Dinge zum ersten Mal hörten.“

Seit Senator George McGovern aus South Dakota auf dem Parteitag der Demokraten im Jahr 1972 Thomas Eagleton als seinen Vizekandidaten nominierte, ihn dann aber wieder absetzte, als bekannt wurde, dass der Senator aus Missouri gegen seine Depressionen einer Schocktherapie unterzogen worden war, unterziehen Präsidentschaftskandidaten ihre potenziellen Vizepräsidenten einer gründlichen Prüfung.

Aus diesem Grund bestellte der ehemalige Gouverneur Jimmy Carter vier Jahre später John Glenn aus Ohio und Walter Mondale aus Minnesota – beides erfahrene Senatoren, die lange Zeit im Blickpunkt der Öffentlichkeit gestanden hatten und deren Vergangenheit kaum zu neuen Enthüllungen führen würde – zu seinem Wohnsitz in Plains im Bundesstaat Georgia. Er führte ausführliche Konsultationen durch und prüfte ihre Akten, bevor er sich schließlich für Herrn Mondale entschied.

Das Protokoll sieht seitdem eine eingehende Prüfung möglicher Vizekandidaten vor – ein Prozess, der, wenn er bei den Vances überhaupt durchgeführt wurde, nicht dazu führte, die Enthüllungen ans Licht zu bringen, die in den letzten Tagen wie ein Wasserfall aus Quellwasser hervorströmten.

Die Idee dahinter ist, den schonungslosen Prozess der „Oppositionsforschung“ – also die Recherchearbeit, die Kampagnen zur Opposition leisten, um die Fehler ihrer Rivalen aufzuspüren – auf ihre eigenen Kampagnen anzuwenden.

Kampagnen untersuchen daher alle möglichen Schwachstellen – potenziell schädliche Beziehungen platonischer, romantischer und sexueller Art, frühere Kommentare zu Themen und prominenten Persönlichkeiten, Bank-, Immobilien- und Investitionshistorien, Militäraufzeichnungen und mögliche Aufzeichnungen über die Wehrdienstverweigerung, um nur einige zu nennen.

Das letzte Element des Verfahrens: Potenzielle Kandidaten werden gefragt, vor welchen Enthüllungen sie am meisten Angst haben, dass sie an die Öffentlichkeit gelangen, mit der ernüchternden Versicherung, dass diese Enthüllungen mit ziemlicher Sicherheit an die Öffentlichkeit gelangen werden.

Das Prüfteam befasst sich dann mit allen Gerüchten, die sich über Kabelkanäle, das Internet oder die unterschwelligen Gespräche verbreiten könnten, die Teil einer Kampagne sind. Die Idee: Kampagnen müssen sowohl auf Gerüchte vorbereitet sein, die sich als falsch herausstellen – als auch auf solche, die sich als wahr herausstellen.

Es ist unvermeidlich, dass Kandidaten sich gegen manche Enthüllungen sträuben, zum Teil, weil sie sich mehr auf die Gelegenheit als auf die Opposition konzentrieren. Der Ehrgeiz des anderen Kandidaten ist das größte Hindernis in diesem Prozess. Daher drängen die Inquisitoren im Allgemeinen aggressiv, unerbittlich und sogar herzlos.

Sie sagen zur möglichen Wahl: Sie müssen uns alles erzählen, denn sonst können wir Ihnen nicht helfen. Sie warnen die Person, die kurz vor der Auswahl steht: Diese Enthüllungen können in eine umfassendere Erzählung einfließen – eine, die besagt, dass der Kandidat ein Scharlatan oder Opportunist ist, wie in vielen Fällen, auch im Fall von Herrn Vance. Dem Kandidaten wird gesagt: Was wir ans Licht bringen wollen, ist genau das, was unsere Gegner ans Licht bringen wollen.

Dieser Prozess wurde besonders deutlich unterbrochen, als der republikanische Senator John McCain aus Arizona und Präsidentschaftskandidat der Republikaner von 2008 fast aus einer Laune heraus die Gouverneurin Sarah Palin aus Alaska zu seiner Vizekandidatin ernannte und dann feststellen musste, dass diese wie ein eigener Mechanismus agierte und einen unbändigen Drang hatte, von der Botschaft der Kampagne abzuweichen.

Selbst bei gründlichster Prüfung potenzieller Kandidaten können einige schädliche Elemente nicht aufgedeckt werden.

Mondale, der 1984 selbst als Präsidentschaftskandidat nominiert wurde, hatte die bis dahin umfassendsten Bewertungen seiner Vizekandidaten durchgeführt, größtenteils in aller Öffentlichkeit. Das Wahlkampfteam präsentierte mehrere mögliche Vizepräsidentenkandidaten auf der Auffahrt seines Hauses in North Oaks, Minnesota. Sein engster Vertrauter, der langjährige Berater von Robert F. Kennedy, John Reilly, leitete den Prozess.

Dennoch hatte das Mondale-Team nicht mit den belastenden Fragen zu den Finanzen des Ehemanns der späteren Kandidatin, der Abgeordneten Geraldine Ferraro aus New York, gerechnet, noch zu den Drogenhandelspraktiken ihres Sohnes. Auf dem Campus des Middlebury College gab es kein Geheimnis um ihn. Unter seinen Kommilitonen war er als „der Apotheker“ bekannt.