Waldbrände verbreiten Verwüstung und Rauch im Westen der USA, während ein Kalifornier sein Haus verteidigt

In der kleinen Waldgemeinde Cohasset beobachtete Ron Ward, wie sich die mehrere hundert Meter hohen Flammen des tödlichen Park Fire in Kalifornien der Ranch seiner Familie näherten.

Nur einen Monat zuvor hatte er seinen Versicherungsschutz verloren, da immer mehr Unternehmen kalifornische Hausbesitzer kündigen, da die Waldbrandgefahr in dem Bundesstaat zunimmt, was teilweise auf heißeres Wetter und Dürre aufgrund des Klimawandels zurückzuführen ist. Also machten er und sein Sohn Ethan sich an die Arbeit, ein Feuerlöschsystem zu installieren, das eine Wasserleitung zu einem Teich und Sprinkleranlagen umfasste. Die Pumpe des Systems wurde geliefert, als das Feuer ausbrach.

Die Flammen waren bis auf 21 Meter an sein Haus herangekommen. Dann hörten sie auf.

„Es traf unsere Sprinkleranlage, ließ dann nach und zog um unser Grundstück herum und verfehlte alle unsere Gebäude“, sagte Ward. Seine 100 Jahre alte Ranch wurde gerettet.

Cohasset zeigte am Sonntag verkohlte Überreste der Zerstörung, eine Szene, die Ward als „Mondlandschaft“ beschrieb. Briefkästen und Fahrzeuge waren mit rosafarbenem Flammschutzmittel bedeckt, das von Flugzeugen abgeworfen worden war. Die Überreste einer Waschmaschine und eines Trockners waren von verbrannten Trümmern umgeben und ein geschwärztes Motorrad stand aufrecht und balancierte auf seinen Felgen, nachdem seine Reifen offenbar weggeschmolzen waren.

Die Feuerwehrleute haben im Kampf gegen die Waldbrände im Westen der USA große Fortschritte gemacht und konnten dabei auch auf die Wetterbesserung am Wochenende zurückgreifen. Dennoch waren weitere Evakuierungen notwendig, da Tausende von Einsatzkräften die Flammen bekämpfen müssen.

Ward, der mit ein paar Freunden zurückgeblieben war, musste derjenige sein, der seinen Buchhalter und seine Nachbarn anrief, um ihnen mitzuteilen, dass ihre Häuser weg waren.

„Sie konnten nicht einmal zurückkommen, um sich ihre Häuser anzusehen“, sagte er unter Tränen, als er der Associated Press in einem Interview am Montag von seinen Erlebnissen der letzten Woche berichtete.

Der Park Fire, der größte Waldbrand in Kalifornien dieses Jahr und der sechstgrößte in der Geschichte des Staates, war einer von mehr als 100 großen aktiven Waldbränden, die am Montag in den USA wüteten. Der Mann, der festgenommen wurde, weil er den Brand in Nordkalifornien ausgelöst haben soll, indem er ein brennendes Auto in eine Schlucht gestoßen hat, erschien am Montag erstmals vor Gericht und wurde wegen Brandstiftung an einem bewohnten Gebäude oder Eigentum angeklagt.

Ronnie Dean Stout wurde einen Tag nach Ausbruch des Feuers in seinem Haus in Chico festgenommen. Die Staatsanwaltschaft sagte, Stout sei vorbestraft und würde im Falle einer Verurteilung eine lebenslange Gefängnisstrafe erwarten.

Auf eine E-Mail an den Bezirksstaatsanwalt, in der er gefragt wurde, ob Stout einen Rechtsbeistand habe oder jemanden, der in seinem Namen Stellung nehmen könne, gab es keine Antwort. Der Bezirksstaatsanwalt von Butte County, Michael Ramsey, sagte Reportern nach der Anhörung, Stout habe den Vorfall als Unfall bezeichnet, berichtete The Sacramento Bee.

Laut CAL Fire hat das Park Fire bis Montag mehr als 575 Quadratmeilen (1.489 Quadratkilometer) vernichtet, eine Fläche größer als die Stadt Los Angeles. Mehr als 100 Gebäude wurden zerstört, 4.200 weitere sind in Gefahr.

Die Feuerwehrleute erreichten 12 % der Brandeindämmung, wobei ihnen die kühleren Temperaturen und die höhere Luftfeuchtigkeit am Wochenende halfen. Dieser Wert blieb am Montag bestehen.

Nach Angaben des National Interagency Fire Center waren am Montag Evakuierungsbefehle für 25 Waldbrände in Kraft. Mehr als 27.000 Waldbrandbekämpfer und Hilfskräfte sind mit den Waldbränden im Einsatz, die landesweit mehr als 8.288 Quadratkilometer verwüstet haben, teilte das Zentrum mit.

Einige Brände wurden durch das Wetter ausgelöst: Der Klimawandel hat die Häufigkeit von Blitzeinschlägen erhöht, während der Westen der USA unter glühender Hitze und knochentrockener Witterung leidet.

Ward sagte, dass er, obwohl er und seine Freunde „den Ansturm überlebt haben“, weiterhin wachsam sei. Er stehe um 5 Uhr morgens auf und patrouilliere bis zum Einbruch der Nacht mit seinem Geländewagen durch das Gebiet, um nach Bränden zu suchen.

„Wir fahren einfach herum und löschen Feuer“, sagte er.

Der Nationale Wetterdienst gab am Montag für weite Teile von Idaho, Montana, Utah und Wyoming sowie für Teile Kaliforniens „Red Flag“-Warnungen heraus, was bedeutet, dass trockene Brennstoffe und stärkere Winde die Brandgefahr erhöhen. Auch im Nordwesten der USA und im Westen Kanadas wurden für Montag Luftqualitätswarnungen herausgegeben.

Mehr als 4.800 Feuerwehrleute bekämpften am Montag den Brand, unterstützt von zahlreichen Hubschraubern und Löschflugzeugen.

Der Park Fire wurde mit dem Camp Fire im Jahr 2018 verglichen, das in Paradise wütete, 85 Menschen tötete und 11.000 Häuser in Brand setzte.

In Südkalifornien mussten rund 2.000 Menschen evakuiert werden, weil im Sequoia National Forest ein Feuer wütete. Das vom Wind getriebene Feuer vernichtete in vier Tagen mehr als 155 Quadratkilometer, sagte Andrew Freeborn von der Feuerwehr des Kern County.

Laut einer Erklärung der US-Brandschutzbeauftragten Dr. Lori Moore-Merrell lebt ein Drittel der US-Bürger in einem Gebiet, wo menschliche Aktivitäten und wilde Vegetation aufeinandertreffen, wodurch ein höheres Waldbrandrisiko entsteht.

„Wir stellen es auf jeden Fall in Frage, hier zu leben“, sagte Ward über seine Ranch in Cohasset. Aber seit der Urgroßvater seiner Frau sich 1905 dort niederließ, sind Generationen geblieben, und er ist nicht derjenige, der gehen wird, sagte er.

„Hier gibt es viel Geschichte“, sagte Ward. „Wir leben also auf dieser Ranch und fühlen uns dieser Ranch und ihrem Erhalt verpflichtet.“