Waldbrände in Colorado zerstören Dutzende Häuser und Gebäude und bedrohen Hunderte weitere

Bei einem Waldbrand in der dicht besiedelten Front Range-Region in Colorado wurden Dutzende Häuser und Nebengebäude niedergebrannt, während sich am Donnerstag ein zweites Feuer bis auf eine Viertelmeile an evakuierte Häuser in der Nähe von Denver heranschlich.

Die Behörden äußerten die Hoffnung, dass Hunderte von bedrohten Häusern gerettet werden könnten. Doch die Feuerwehrleute, die in den waldbedeckten Ausläufern der Rocky Mountains arbeiteten, waren sengenden Temperaturen ausgesetzt, und einige mussten ihre Arbeit wegen Hitzeerschöpfung nicht mehr fortsetzen.

Die Bemühungen, die Flammen einzudämmen, begannen, nachdem die Behörden am Mittwoch mitteilten, dass bei einem Waldbrand westlich von Lyons, Colorado, eine Person ums Leben gekommen sei. Die sterblichen Überreste der Person wurden in einem der fünf abgebrannten Häuser gefunden.

Im Westen wüten derzeit fast 100 große Brände. Der größte in Nordkalifornien hat nach offiziellen Angaben mehr als 400 Häuser und andere Gebäude niedergebrannt.

Neue, große Brände wurden aus Idaho, Südost-Montana und Nord-Texas gemeldet.

Ungefähr zwei Dutzend Häuser und Nebengebäude wurden bei einem Waldbrand in der Nähe von Loveland im Bundesstaat Colorado beschädigt oder zerstört, teilten die Behörden nach einer ersten Untersuchung des Brandgebiets mit.

Unterdessen hat das Quarry Fire südwestlich des Denver-Vororts Littleton mehrere große Wohngebiete erfasst. Wohngebiete mit fast 600 Häusern mussten evakuiert werden, nachdem sich das Feuer – dessen Ursprung unbekannt war – am Dienstagnachmittag und in der Nacht schnell ausgebreitet hatte, als relativ wenige Feuerwehrleute vor Ort waren.

Am Donnerstagnachmittag flogen Löschflugzeuge zwischen dem Feuer und einem nahegelegenen Wasserreservoir hin und her. Flugzeuge schöpften Wasser aus der Luft, und schwebende Hubschrauber pumpten Wasser in ihre Tanks, bevor sie zum Brand zurückkehrten, um ihre Ladung abzuladen.

Jim und Meg Lutes beobachteten von einem Aussichtspunkt in der Nähe ihres Hauses nordöstlich des Feuers, wie Rauch von den Bergrücken aufstieg. Für ihre Gemeinde westlich von Littleton galten keine Evakuierungsbefehle, aber das Paar hatte schon einen Tag zuvor mit dem Packen begonnen, als man sah, wie die Flammen die Berge bedeckten.

„Wenn der Wind dreht, kann es ziemlich schnell über den Hügel kommen“, sagte der 64-jährige Jim Lutes und zeigte auf einen nahe gelegenen Bergrücken.

Fünf Feuerwehrleute wurden am Mittwoch verletzt, vier davon erlitten einen Hitzschlag, sagte Mark Techmeyer, ein Sprecher des Sheriff-Büros von Jefferson County.

Das Feuer wütete in steilem Gelände, das schwer zugänglich war, konnte aber auf etwa 1,4 Quadratkilometer begrenzt werden, und es wurden noch keine Häuser zerstört, teilten die Behörden mit. Beamte sagten, das Feuer stelle weiterhin eine große Gefahr dar, da hohe Temperaturen und niedrige Luftfeuchtigkeit die Gefahr noch weiter erhöhen.

Der Brand habe sich als „einer der schwierigsten Feuergefechte erwiesen, die ich je gesehen habe“, sagte Techmeyer am Donnerstag auf einer neuen Konferenz, während Hubschrauber über ihm hinwegflogen.

Er war von Hügeln umgeben, wo Feuerwehrleute versuchten, zu verhindern, dass der Brand auf eine Straße übergriff, die den Brand von bewohnten Gebieten trennte.

„Wenn wir diesen Kampf verlieren, kommt das Feuer hierher“, sagte Techmeyer und deutete auf dicht besiedelte Wohngebiete und Littleton.

Die Zahl der Feuerwehrleute hat sich seit dem Vortag verdoppelt, von 75 auf 155, die meisten von ihnen sind Freiwillige. Bis Donnerstagnachmittag waren keine Gebäude zerstört worden, aber die Behörden erwarteten, dass der Kampf lange dauern würde.

Der Rüstungskonzern Lockheed Martin, der knapp außerhalb der Evakuierungszone eine große Anlage betreibt, hat diese vorsorglich geschlossen.

Einige Kilometer weiter nördlich in der Nähe von Lyons hoben die Behörden einige Evakuierungen auf und meldeten Fortschritte bei der Brandbekämpfung im Stone Canyon, bei dem eine Person ums Leben kam und fünf Häuser zerstört wurden. Die Ursache wird derzeit untersucht.

Der durch Brandstiftung verursachte Park Fire nordöstlich von Chico in Kalifornien weitete sich weiter aus und bedeckte am Donnerstagmorgen rund 1.590 Quadratkilometer. Das ist mehr als 25 Mal so groß wie Manhattan Island in New York.

Auch die Verluste nahmen zu. Laut Cal Fire wurden den neuesten Daten zufolge 437 Gebäude zerstört und 42 beschädigt. Das Feuer war zu 18 Prozent unter Kontrolle.

Die Behörden sagten, dass sie in den kommenden Tagen mit kritischem Brandwetter zu rechnen hätten, mit möglicherweise dreistelligen Temperaturen, Gewittern und unregelmäßigen Winden. Fast 6.000 Mitarbeiter halfen bei der Bekämpfung des Parkbrands, während weitere Feuerwehrmannschaften aus Utah und Texas eintrafen.

Wissenschaftler gehen davon aus, dass extreme Waldbrände im Westen der USA und in anderen Teilen der Welt immer häufiger und zerstörerischer werden, da der Klimawandel den Planeten erwärmt und Dürren schlimmer werden.