Robert F. Kennedy kämpft gegen Klage zum Wahlzugang mit der Begründung, er lebe nicht im Staat

Der unabhängige Präsidentschaftskandidat Robert F. Kennedy Jr. erschien am Montag vor einem New Yorker Gericht, um gegen eine Klage vorzugehen, in der behauptet wird, er habe fälschlicherweise angegeben, in New York zu leben, als er sich um die Wahl in dem Staat bemühte.

Kennedy erschien am Montagmorgen bei den juristischen Anhörungen und saß am Tisch seines Anwalts, bevor später am Tag in der Landeshauptstadt Albany ein Zivilprozess beginnen soll. Nach dem Wahlgesetz des Staates wird ein Richter den Fall ohne Geschworene entscheiden.

In der Klage wird behauptet, dass Kennedy in seinem Nominierungsantrag fälschlicherweise angegeben habe, sein Wohnsitz liege in einem nördlichen Vorort von New York. Tatsächlich lebt er jedoch seit 2014, als er die „Lass es, Larry!“-Schauspielerin Cheryl Hines heiratete, in Los Angeles.

Mit der Klage soll sein Antrag für ungültig erklärt werden. Der Fall wurde von Clear Choice PAC angestrengt, einem Super PAC, der von Anhängern des demokratischen Präsidenten Joe Biden geleitet wird.

Kennedy hat das Potenzial, besser abzuschneiden als jeder unabhängige Präsidentschaftskandidat der letzten Jahrzehnte. Er hat sich einen berühmten Namen und eine treue Wählerschaft erarbeitet. Strategen beider großen Parteien befürchten, dass er genug Stimmen gewinnen könnte, um die Wahl zu entscheiden.

Sein Wahlkampfteam hat erklärt, er habe bisher genug Unterschriften, um sich in 42 Staaten zu qualifizieren. Seine Kampagne wurde in mehreren Staaten angefochten und angeklagt, darunter in North Carolina und New Jersey.

Kennedys New Yorker Wahlbewerbung gibt als Wohnsitz ein Haus an, das einem Freund gehört, in Katonah, einem vornehmen Vorort etwa 72 Kilometer nördlich von Midtown Manhattan. In der Klageschrift wird jedoch behauptet, der Kandidat habe „keine bedeutsame oder dauerhafte Verbindung zu dem Anwesen“ und habe dort „verschwindend wenig Zeit verbracht, wenn überhaupt“.

Er habe keinen schriftlichen Mietvertrag und die Nachbarn hätten ihn nicht hier gesehen, heißt es in der im Juni eingereichten Klage.

„Darüber hinaus werden die Beweise zeigen, dass Kennedys Frau und Kinder zusammen mit seinen drei Hunden, zwei Raben, einem Emu und seinen persönlichen Gegenständen in Kalifornien leben“, heißt es in der Klage weiter.

Kennedys Anwälte behaupten, dass der 70-jährige Kandidat – der jahrzehntelang eine in New York ansässige Umweltgruppe leitete und dessen gleichnamiger Vater ein New Yorker Senator war – seit seinem zehnten Lebensjahr in dem Staat lebe.

„Auch wenn Herr Kennedy möglicherweise ein Haus in Kalifornien gekauft und mit seiner Familie vorübergehend dorthin gezogen ist, während seine Frau ihre Schauspielkarriere verfolgt, ist und war Herr Kennedy schon immer ein New Yorker“, schrieben seine Anwälte in einem Gerichtsdokument.

In juristischen Argumenten im Vorfeld des Prozesses sagte Kennedys Anwalt F. Michael Ostrander, sein Mandant habe eine „anhaltende Verbindung“ zur Gegend um Katonah.

Laut Gerichtsakten besucht Kennedy das Haus in Katonah während seines Wahlkampfs so oft wie möglich, zahlt Einkommenssteuern für den Staat New York und Miete an den Eigentümer des Hauses in Katonah. Dort erhält er Post, ist als Wähler registriert, hat eine Zulassung als Anwalt, bewahrt Kleidung und Familienfotos auf, hat ein Auto zugelassen und trägt diese Adresse als Adresse auf seinem Führerschein und diversen anderen Dingen.

„Er hält sogar seine geliebten Falken im Staat New York“, sagte Anwalt William Savino am Montag in einer Pressemitteilung. Er sagte, Kennedy beabsichtige, nach New York zurückzukehren, sobald seine Frau sich von der Schauspielerei zurückzieht.

Der Gerichtstermin kommt einen Tag, nachdem in den sozialen Medien ein Video gepostet wurde, in dem Kennedy eine New Yorker Episode aus seinem Leben schildert: Wie er vor einem Jahrzehnt einen Bären gerettet hatte, der von einem Autofahrer getötet worden war, und ihn mit einem Fahrrad darauf im New Yorker Central Park zurückließ.