Kambodschas Premierminister startet Projekt zur Verbindung des Mekong über einen Kanal mit dem Meer

PREK TAKEO: Kambodschas Premierminister Hun Manet hat am Montag ein umstrittenes 1,7 Milliarden Dollar teures Kanalprojekt gestartet, das eine neue Verbindung vom Mekong zum Meer schaffen soll.

Bei einer Auftaktveranstaltung in Prek Takeo, südöstlich der Hauptstadt Phnom Penh, bezeichnete Manet das 180 Kilometer lange Projekt als „historisch“, während Trommeln erklangen und Feuerwerk in die Luft geschossen wurde.

Tausende nahmen an der Veranstaltung teil und trugen T-Shirts mit Bildern von Manet und seinem Vater Hun Sun, der das Land fast vier Jahrzehnte lang regierte.

„Wir müssen diesen Kanal um jeden Preis bauen“, sagte Manet, der Jubel erntete, als er das Projekt mit dem zeremoniellen Drücken eines Knopfes zusammen mit seiner Frau Pich Chanmony startete.

Der Funan Techo-Kanal wird von einer Stelle am Mekong, etwa eine Autostunde südöstlich von Phnom Penh, bis zum Meer im Golf von Thailand verlaufen und soll 2028 fertiggestellt sein.

Etwa ein Drittel der Fracht, die über den Mekong von und nach Kambodscha kommt, läuft über vietnamesische Häfen. Die Behörden hoffen jedoch, dass diese Zahl nach der Fertigstellung des Kanals auf etwa 10 Prozent sinken wird.

Die begrenzte Kapazität der Wasserstraße – sie ist 100 Meter breit und 5,4 Meter tief – wirft Fragen auf, ob die hochgesteckten wirtschaftlichen Ziele erreicht werden können.

Zudem ist das Projekt mit vielen Ungewissheiten behaftet. So ist etwa sein Hauptzweck (Schifffahrt oder Bewässerung) unklar, wer es finanzieren wird und welche Auswirkungen es auf die Strömung des Mekong haben wird, der einer der längsten Flüsse der Welt ist.

Umweltschützer warnen schon seit langem, dass der Fluss, der für bis zu ein Viertel des weltweiten Süßwasserfischfangs und die Hälfte der vietnamesischen Reisproduktion verantwortlich ist, durch Infrastrukturprojekte, Umweltverschmutzung, Sandabbau und den Klimawandel gefährdet sei.

Kambodscha, Laos, Vietnam und Thailand sind Unterzeichner des Mekong-Abkommens von 1995, das die Verteilung der Ressourcen des Flusses regelt.

Kambodscha hat die Mekong River Commission (MRC) über seine Pläne für den Kanal informiert, Vietnam möchte jedoch mehr Informationen über das Projekt.

– „Nase zum Atmen“ –

Phnom Penh argumentiert, dass das Projekt lediglich einen Nebenfluss des Mekong betreffe und daher nur die bereits eingereichte Anmeldung erfordere.

Der Kanal, eines der wichtigsten Infrastrukturprojekte des ehemaligen Premierministers Hun Sun, wird als elektrisierendes nationales Unterfangen betrachtet, um die Unterstützung für seinen Nachfolger und seinen Sohn zu stärken.

Hun Sen beschrieb den Kanal als eine Art „Nase zum Atmen“ für das Land.

Nach Angaben der Regierung bietet das Projekt eine Alternative für Containerschiffe, die derzeit vor ihrer Weiterfahrt über See nach Vietnam fahren, wodurch Kambodscha die Transporteinnahmen im Land behalten kann.

Das Unternehmen teilt mit, dass entlang der Route Wirtschaftszonen am Flussufer geplant seien, die in dem Land, das zu den ärmsten in Südostasien zählt, Zehntausende Arbeitsplätze schaffen könnten.

Dorfbewohner, die entlang der geplanten Kanalroute leben, sprachen jedoch mit AFP über ihre Angst, dass ihnen mit Beginn der Bauarbeiten ihre Häuser enteignet werden könnten.

Einige, die in der Nähe des Kanals wohnen, sagten, sie seien nicht zu der Veranstaltung eingeladen worden und hätten die Zeremonie von zu Hause aus mit gemischten Gefühlen verfolgt.

„Wir sind glücklich und zugleich besorgt, weil wir über die Entschädigung nicht informiert wurden“, sagte eine 51-jährige Frau, die anonym bleiben wollte, gegenüber AFP.

„Wir fordern eine angemessene Entschädigung. Die Leute haben uns gesagt, dass es bei Entwicklungen Tränen gibt. Das macht uns Sorgen.“

Vizepremierminister Sun Chanthol, der das Projekt leitete, sagte bei der Veranstaltung am Montag, dass der Kanal 1,6 Millionen Menschen zugute käme und „Tausende von Arbeitsplätzen“ schaffe.

Er versprach, dass die Regierung den vom Projekt Betroffenen eine „faire Entschädigung“ zahlen werde.

Menschenrechtsaktivisten im Land weisen auf ein Muster von Enteignungen für Infrastrukturprojekte hin, das dazu führt, dass die Menschen mit minimaler Entschädigung um ihre Ansiedlung kämpfen.

– China finanziert –

Im vergangenen Jahr stimmte die China Road and Bridge Corporation (CRBC), ein chinesischer Bauriese, der auch andere Infrastrukturprojekte in Kambodscha finanziert hat, einer Machbarkeitsstudie für das Projekt zu.

Kambodschanische Regierungsvertreter haben angedeutet, dass das chinesische Staatsunternehmen einen Teil des Kanals finanzieren könnte, doch CRBC hat weder seine Studie veröffentlicht, noch eine öffentliche Zusage gemacht.

Obwohl Kambodscha ein enger Verbündeter Pekings ist, hat Hun Sen bestritten, dass der Kanal Teil von Chinas Seidenstraßen-Infrastrukturplan sein werde.

Das Projekt hat im benachbarten Vietnam die Befürchtung ausgelöst, dass der Kanal von chinesischen Kriegsschiffen genutzt werden könnte.

Kambodscha und China hielten im Mai ihre größten jährlichen Militärübungen ab, an denen mehrere chinesische Militärschiffe und Hunderte Militärangehörige teilnahmen.

Im Dezember besuchten erstmals zwei chinesische Kriegsschiffe einen kambodschanischen Marinestützpunkt, der nach Ansicht der USA dazu genutzt werden könnte, Chinas Einfluss im Golf von Thailand zu stärken.

Kambodschanische Politiker haben wiederholt bestritten, dass der Stützpunkt nahe der Hafenstadt Sihanoukville von einer ausländischen Macht genutzt werde.