Studie: Meerestemperaturen im Great Barrier Reef erreichten im letzten Jahrzehnt den höchsten Stand seit 400 Jahren
Ein Schwarm blaugrüner Chromidae-Fische schwimmt am 13. November 2022 über den Korallen des Moore Reef vor der Küste von Queensland im Osten Australiens.Sam McNeil/Die Associated Press
Laut Forschern haben die Wassertemperaturen im Great Barrier Reef im letzten Jahrzehnt ihren höchsten Stand seit 400 Jahren erreicht. Sie warnen, dass das Riff vermutlich nicht überleben wird, wenn die globale Erwärmung nicht gestoppt wird.
In dieser Zeit, zwischen 2016 und 2024, kam es am Great Barrier Reef, dem größten Korallenriff-Ökosystem der Welt und einem der artenreichsten, zu massiven Korallenbleichen. Dabei steigen die Wassertemperaturen zu stark an und die Korallen stoßen die Algen ab, die ihnen Farbe und Nahrung liefern, und sterben manchmal ab. Anfang dieses Jahres wurde bei Luftaufnahmen von über 300 Riffen im System vor der Nordostküste Australiens festgestellt, dass in Flachwasserbereichen, die sich über zwei Drittel des Riffs erstrecken, Korallenbleiche auftritt, so die Great Barrier Reef Marine Park Authority.
Forscher der Universität Melbourne und anderer australischer Universitäten konnten in einem am Mittwoch in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichten Artikel die jüngsten Meerestemperaturen mit historischen vergleichen. Dazu verwendeten sie Korallenskelettproben aus dem Korallenmeer und rekonstruierten so Daten zur Meeresoberflächentemperatur von 1618 bis 1995. Diese verknüpften sie mit Daten zur Meeresoberflächentemperatur von 1900 bis 2024.
Sie beobachteten weitgehend stabile Temperaturen vor 1900 und eine stetige Erwärmung von Januar bis März von 1960 bis 2024. Und während der fünf Jahre der Korallenbleiche im letzten Jahrzehnt – 2016, 2017, 2020, 2022 und 2024 – waren die Temperaturen im Januar und März deutlich höher als in allen Jahren seit 1618, fanden die Forscher heraus. Sie verwendeten Klimamodelle, um die Erwärmungsrate nach 1900 dem vom Menschen verursachten Klimawandel zuzuschreiben. Das einzige andere Jahr, das fast so warm war wie die Jahre der Massenbleiche im letzten Jahrzehnt, war 2004.
„Das Riff ist in Gefahr und wenn wir unseren derzeitigen Kurs nicht ändern, wird unsere Generation wahrscheinlich den Untergang eines dieser großen Naturwunder miterleben“, sagte Benjamin Henley, der Hauptautor der Studie und Dozent für nachhaltiges Stadtmanagement an der Universität Melbourne. „Wenn man alle Beweise zusammennimmt, treten Hitzeextreme zu häufig auf, als dass sich diese Korallen effektiv anpassen und weiterentwickeln könnten.“
Riffe sind weltweit von zentraler Bedeutung für die Produktion von Meeresfrüchten und den Tourismus. Wissenschaftler gehen schon seit langem davon aus, dass der weitere Verlust von Korallen wahrscheinlich ein Opfer der zukünftigen Erwärmung sein wird, da sich die Welt der 1,5-Grad-Celsius-Grenze nähert, auf die sich die Länder im Pariser Klimaabkommen von 2015 geeinigt haben, um die Erwärmung unter Kontrolle zu halten.
Selbst wenn die globale Erwärmung unter dem Ziel des Pariser Abkommens bleibt – und Wissenschaftlern zufolge wird die Erde dieses Ziel mit ziemlicher Sicherheit erreichen –, könnten 70 bis 90 Prozent der Korallen weltweit bedroht sein, so die Autoren der Studie. Infolgedessen würden zukünftige Korallenriffe wahrscheinlich eine geringere Artenvielfalt aufweisen – was bereits jetzt der Fall ist, da die Ozeane wärmer werden.
Korallenriffe haben sich im letzten Vierteljahrhundert als Reaktion auf Bleichereignisse wie die von den Studienautoren hervorgehobenen entwickelt, sagte Michael McPhaden, ein leitender Klimaforscher der National Oceanic and Atmospheric Administration, der nicht an der Studie beteiligt war. Aber selbst die robustesten Korallen könnten den erhöhten Temperaturen, die in einem wärmeren Klima mit „dem unaufhaltsamen Anstieg der Treibhausgaskonzentrationen in der Atmosphäre“ zu erwarten sind, bald nicht mehr standhalten, sagte er.
Das Great Barrier Reef dient der Region als wirtschaftliche Ressource und schützt vor schweren tropischen Stürmen.
Da hitzetolerantere Korallen die weniger hitzetoleranten Arten im farbenfrohen Unterwasser-Regenbogendschungel ersetzen, besteht laut McPhaden „echte Sorge“ angesichts des zu erwartenden extremen Artenschwunds und der Verringerung der Fläche, die das größte Riff der Welt bedeckt.
„In Bezug auf den Klimawandel ist es der Kanarienvogel in der Kohlemine“, sagte McPhaden.
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