Kamala Harris wirbt in Arizona für Einwanderung, während sie darum kämpft, im Sun Belt an Boden zu gewinnen

Vizepräsidentin Kamala Harris nutzte ihren Hintergrund als Staatsanwältin, um den Wählern der Grenzstaaten erstmals eine umfassende Rede zum Thema Einwanderung zu halten. Im Rahmen ihrer Tour durch die Swing States zogen sie und ihr neuer Vizekandidat, der Gouverneur von Minnesota, Tim Walz, Tausende zu einer Wahlkampfkundgebung an.

Harris, die frühere Generalstaatsanwältin Kaliforniens, erinnerte die Menge daran, dass sie als Gesetzeshüterin transnationale Banden, Drogenkartelle und Schmuggler ins Visier genommen habe.

„Ich habe sie in einem Fall nach dem anderen angeklagt und gewonnen“, sagte Harris vor mehr als 15.000 Menschen in Glendale, einem Vorort von Phoenix. „Ich weiß also, wovon ich spreche.“

Harris warb für einen Gesetzentwurf zur Grenzsicherheit, den eine überparteiliche Gruppe von Senatoren Anfang des Jahres ausgehandelt hatte, den die republikanischen Abgeordneten auf Geheiß des republikanischen Kandidaten Donald Trump letztlich geschlossen ablehnten.

„Donald Trump will dieses Problem nicht lösen“, sagte Harris. „Man muss sich darüber im Klaren sein: Er hat weder Interesse noch den Wunsch, das Problem tatsächlich zu lösen. Er redet groß über Grenzsicherheit, aber er tut nichts.“

Ihre Bemühungen, das Einwanderungsproblem in diesem entscheidenden Swing State direkt anzugehen – ein politisches Problem, das Harris während des Großteils ihrer Amtszeit als Vizepräsidentin verfolgte – sind Teil einer breiteren Kampagne, die darauf abzielt, in den Sun-Belt-Staaten Fuß zu fassen, die unter Joe Biden als Spitzenkandidat zunehmend außer Reichweite geraten waren.

Trump und seine Verbündeten, die Biden während seiner Amtszeit lange wegen des Zustroms von Migranten scharf kritisiert hatten, richten ihre Angriffe nun auf Harris. Kari Lake, die gegen den demokratischen Abgeordneten Ruben Gallego um einen vakanten Senatssitz in Arizona kandidiert, veröffentlichte Ende letzter Woche eine Anzeige, in der sie Gallego dafür kritisierte, dass er Bidens und Harris‘ „radikale Grenzagenda“ unterstützt. In der Anzeige sind wiederholt Ausschnitte des glucksenden Lachens der Vizepräsidentin zu sehen.

„Es ist für uns sehr einfach, den Blick zu ändern und uns auf sie zu konzentrieren“, sagte Dave Smith, Vorsitzender der Republikanischen Partei im Pima County.

Doch Harris umwirbt die schnell wachsende Latino-Bevölkerung des Staates mit einem eigenen neuen Werbespot, in dem sie hervorhebt, wie Harris, die Tochter von Einwanderern aus Indien und Jamaika, bis in die höchsten Ränge der amerikanischen Politik aufstieg.

Und wie schon bei anderen Wahlkampfauftritten zog sich Harris durch all ihre Ausführungen hindurch das Thema „Freiheit“, insbesondere wenn es um Wahlrechte, Waffenbeschränkungen, LGBT-Rechte und den Zugang zu Abtreibungen ging.

„Arizona, unser Kampf ist ein Kampf um die Zukunft und ein Kampf um die Freiheit“, sagte Harris, der die Bühne betreten hatte, während durch die Desert Diamond Arena Beyoncés „Freedom“ dröhnte.

Die Kundgebung fand in einem Bundesstaat statt, der vom Demokraten Mark Kelly im US-Senat vertreten wird, den Harris als Vizekandidat übergangen hatte. Der ehemalige Astronaut und Befürworter von Waffenkontrolle war ein heißer Kandidat für den Posten des Vizekandidaten gewesen. Er hat zwei harte Wahlen im politisch gespaltenen Arizona gewonnen.

Indem sie Kelly übergangen hat, hat Harris möglicherweise auch die Chance verspielt, Leute wie Gonzalo Leyva, einen 49-jährigen Landschaftsgärtner aus Phoenix, für sich zu gewinnen. Leyva hat vor, für Trump zu stimmen, sagt aber, er hätte ein Harris-Kelly-Ticket unterstützt.

„Ich bevorzuge Kelly hundertmal“, sagte Leyva, ein lebenslanger Demokrat, der zu Beginn von Trumps Amtszeit unabhängig wurde. „Ich glaube nicht, dass er so extrem ist wie die anderen.“

In Arizona wird jede Stimme entscheidend sein. Der Staat ist kein Neuland für nervenzerreibende Wahlen, auch 2020, als Biden Trump mit weniger als 11.000 Stimmen besiegte. Beide Parteien bereiten sich in diesem Jahr auf ein ähnliches Ergebnis vor.

„Diese letzten Monate werden sich wie Jahre anfühlen und es ist schwer vorstellbar, dass jemand mit großem Vorsprung gewinnt“, sagte Constantine Querard, ein erfahrener republikanischer Stratege im Staat.

Harris war sich bewusst, wie hart der Wahlkampf sein wird, als sie und Walz am Freitagnachmittag ein Wahlkampfbüro in North Phoenix besichtigten und den Freiwilligen dankten, die Schilder mit Sprüchen wie „Diese Mamala wählt Kamala“ und „Kamala und der Trainer“ (Walz war Footballtrainer an einer Highschool) machten. Sie betonte dies auch während der Kundgebung.

„So aufregend das auch ist, wir dürfen eine wirklich wichtige Tatsache nicht aus den Augen verlieren: Wir sind definitiv der Außenseiter“, sagte Harris. „Wir sind der Außenseiter. Wir sind in großer Zahl dabei, aber wir haben noch viel Arbeit vor uns.“

Die Demokraten sind zuversichtlich, dass Harris auch ohne Kelly auf der Wahlliste gut aufgestellt ist. Der Senator plant, weiterhin ein starker Fürsprecher für Harris zu bleiben und wird bereits für mögliche Kabinettsposten oder andere wichtige Rollen genannt, sollte die Vizepräsidentin ins Oval Office aufsteigen.

„Hier geht es darum, wer härter arbeitet. Das ist alles“, sagte Kelly bei der Kundgebung. „So einfach ist das.“

„Dass Kelly nicht nominiert wurde, hat die Unterstützung für Harris nicht gebremst“, sagt Stacy Pearson, eine demokratische Strategin in Phoenix. Sie sagt, sie empfinde für die neue Kandidatenliste dieselbe Begeisterung wie bei den vorherigen Stationen ihrer Wahlkampagne, bei denen Harris und Walz von riesigen Menschenmengen begrüßt wurden, darunter auch im Haus des ebenfalls angetretenen Vizekandidaten, des Gouverneurs von Pennsylvania, Josh Shapiro.

Ein anderer demokratischer Stratege in Arizona, DJ Quinlan, stimmte dem zu. „Es herrscht eine riesige Begeisterung vor Ort. Für mich ist das das Gefühl von 2008, das dem am nächsten kommt“, sagte er und bezog sich damit auf die erste Kandidatur des ehemaligen Präsidenten Barack Obama, die die demokratischen Wähler elektrisiert hatte.

Arizona ist ein Magnet für Menschen aus dem Mittleren Westen, die der Kälte entfliehen wollen. Mehrere Beobachter meinen, Walz könnte dort also noch immer gut spielen. Der Gouverneur selbst bemerkte dies in seiner Eröffnungsrede für Harris und sagte: „Ich bin wie ein verdammter Schneemann, ich schmelze hier.“

Scott Snyder, der vor drei Jahren von Detroit nach Phoenix zog, war mit Kellys Hintergrund und seiner politischen Einstellung nicht allzu vertraut, meinte aber, Harris habe mit Walz die richtige Wahl getroffen.

„Er erinnert mich sehr an meinen Vater“, sagte Snyder, ein Elektriker. „Man sieht Bilder von ihm, wie er an der Highschool Football trainiert. Das ist etwas, das mich berührt. Man sieht ihn draußen beim Entenjagen. Dasselbe. Das ist in Michigan, wo ich herkomme, ziemlich üblich.“

Arizona war ein zuverlässiges republikanisches Land, bis Trumps kämpferische Politik landesweit Anklang fand.

2016 gewann Trump in Arizona, geriet dann aber schnell in Streit mit dem verstorbenen republikanischen Senator John McCain, einer politischen Ikone des Staates. Dies löste einen stetigen Exodus gebildeter, gemäßigter Republikaner aus der GOP aus und führte zu den Demokraten in den Spitzenwahlkämpfen.

2018 gewannen die Demokraten ein offenes Rennen um den Senatssitz des Bundesstaates, was Kellys Sieg 2020 und auch Bidens Sieg dort vorwegnahm. 2022 gewann Kelly erneut, und die Demokraten gewannen die drei wichtigsten landesweiten Rennen um die Posten des Gouverneurs, des Generalstaatsanwalts und des Außenministers. Sie besiegten republikanische Kandidaten, die Trumps Stil und seine Lügen über Wahlbetrug beibehielten, die ihn die Präsidentschaftswahl 2020 kosteten.

Chuck Coughlin, ein republikanischer Stratege und ehemaliger McCain-Mitarbeiter, sagte, dieselben Wähler, die den Staat in den vergangenen paar Wahlperioden den Demokraten zugesprochen hatten, stünden Trump gegenüber weiterhin bestenfalls lauwarm.

„Trump unternimmt nichts, um diesen Teil der Wählerschaft anzusprechen“, sagte er.

Und es gab eine erneute Erinnerung an eine weitere Belastung für Harris in diesem Herbst, als sie innehielt, um sich direkt an Gaza-Demonstranten zu wenden, die ihre Ausführungen unterbrachen.

Harris sagte, sie habe klar zum Ausdruck gebracht, dass „jetzt die Zeit für einen Waffenstillstand gekommen ist“, um die Kämpfe zwischen Israel und der Hamas zu beenden, die in Gaza Zehntausende Menschenleben gefordert haben. Die voraussichtliche demokratische Präsidentschaftskandidatin sagte, sie und Präsident Biden „arbeiten jeden Tag rund um die Uhr daran, diesen Waffenstillstand abzuschließen und die Geiseln nach Hause zu bringen“.

Harris fügte hinzu: „Ich respektiere Ihre Meinung, aber wir sind jetzt hier, um über dieses Rennen im Jahr 2024 zu sprechen.“

Anders reagierte sie Anfang der Woche, als Gaza-Demonstranten sie bei einer Kundgebung in der Gegend von Detroit unterbrachen. Sie redete den Demonstranten ins Wort.