Präsident der Columbia University tritt Monate nach seiner Reaktion auf die Gaza-Kriegsproteste zurück

NEW YORK: Die Präsidentin der Columbia University, Minouche Shafik, trat am Mittwoch zurück, fast vier Monate nachdem der Umgang der Ivy-League-Universität mit den Campus-Protesten gegen Israels Krieg im Gazastreifen sowohl von pro-israelischen als auch pro-palästinensischen Seiten kritisiert worden war.

„Es war auch eine Zeit der Unruhe, in der es schwierig war, die unterschiedlichen Ansichten in unserer Gemeinschaft zu überwinden“, sagte Shafik in einer E-Mail an Mitarbeiter und Studenten. „Diese Zeit hat meiner Familie, wie auch anderen in unserer Gemeinschaft, viel abverlangt.“

Shafik sagte, ihr Rücktritt „würde Columbia zu diesem Zeitpunkt am besten ermöglichen, die bevorstehenden Herausforderungen zu meistern.“ Sie sagte, sie habe die Ankündigung gemacht, damit die neue Führung vor Beginn der neuen Amtszeit im Amt sei.

Columbia wurde im April und Mai erschüttert, als Demonstranten Teile des Campus in Upper Manhattan besetzten, um gegen die palästinensischen Zivilisten in Gaza zu protestieren. Hunderte von Menschen wurden festgenommen. Die Demonstranten verurteilten Shafik, weil sie die Polizei auf den Campus rief, um die Demonstrationen zu beenden. Proisraelische Unterstützer warfen ihr vor, nicht ausreichend gegen die Demonstrationen vorzugehen.

Katrina Armstrong, Columbias stellvertretende Vorsitzende für Gesundheits- und biomedizinische Dienste, wird laut der Website der Universität die Funktion der Interimspräsidentin übernehmen.

Die republikanische US-Abgeordnete Elise Stefanik aus dem Norden des Staates New York, die Shafik und andere Universitätsführer in Kongressanhörungen zu den landesweiten Gaza-Protesten scharf kritisiert hatte, begrüßte ihren Rücktritt auf X und sagte, er sei „überfällig“, da sie es versäumt habe, jüdische Studenten zu schützen.

Shafik, ein in Ägypten geborener Ökonom mit britischer und US-amerikanischer Staatsbürgerschaft, war zuvor stellvertretender Gouverneur der Bank of England, Präsident der London School of Economics und stellvertretender geschäftsführender Direktor des Internationalen Währungsfonds.

Im Juli 2023 wurde sie die 20. Präsidentin der Columbia University.

Nachdem Demonstranten Dutzende Zelte aufgebaut und die Universität zum Verkauf ihres israelischen Eigentums aufgefordert hatten, versuchten Universitätsvertreter, mit den Demonstranten eine Einigung über die Räumung der Lager auszuhandeln.

Als die Gespräche scheiterten, ergriff Shafik am 18. April den ungewöhnlichen Schritt und forderte die New Yorker Polizei auf, den Campus zu betreten, was viele Menschenrechtsgruppen, Studenten und Lehrkräfte verärgerte.

Mehr als 100 Personen wurden festgenommen und die Zelte vom Hauptrasen entfernt, doch innerhalb weniger Tage war das Lager wieder aufgebaut. Die Universität rief am 30. April erneut die Polizei, die 300 Personen an der Columbia und am City College of New York festnahm.

Shafik forderte die Polizei daraufhin auf, mindestens bis zum 17. Mai – also zwei Tage nach der Abschlussfeier – zu bleiben, „um die Ordnung aufrechtzuerhalten und sicherzustellen, dass die Lager nicht wieder errichtet werden.“

Der aktuelle Gaza-Konflikt begann am 7. Oktober, als palästinensische Kämpfer der Hamas Israel angriffen und dabei nach israelischen Angaben 1.200 Menschen töteten und etwa 250 Geiseln nahmen.

Dem örtlichen Gesundheitsministerium zufolge wurden bei dem darauffolgenden Angriff Israels auf die von der Hamas regierte Enklave seitdem fast 40.000 Palästinenser getötet und fast die gesamte 2,3 Millionen Einwohner zählende Bevölkerung vertrieben. Außerdem kam es zu einer Hungersnot und vor dem Internationalen Gerichtshof wurden Völkermordvorwürfe erhoben, die Israel jedoch bestreitet.