Harvard und Doktoranden einigen sich in Klage wegen sexueller Belästigung und werfen der Universität vor, Beschwerden zu ignorieren

Die Harvard University und drei Doktoranden haben sich in einem Bundesverfahren geeinigt. Der Ivy-League-Universität wird vorgeworfen, sie habe Beschwerden über sexuelle Belästigung durch einen renommierten Professor ignoriert und ihm erlaubt, Studentinnen mit der Drohung einzuschüchtern, ihre Karriere zu behindern.

Die 2022 in Boston eingereichte Klage wurde laut einer Anordnung der Bundesrichterin Judith Dein vom Donnerstag ohne Gerichtskosten und mit Vorurteil abgewiesen, was bedeutet, dass die Studierenden die Ansprüche nicht erneut vor Gericht geltend machen können.

Die Bedingungen der Einigung wurden nicht öffentlich gemacht.

Die Anwälte der Studierenden lobten den Mut ihrer Mandanten, „an die Öffentlichkeit zu gehen, über ihre Erfahrungen zu sprechen und wichtige Themen ans Licht zu bringen.“

„Wir freuen uns, dass unsere Klienten nun mit ihrem Leben und ihrer Karriere weitermachen können“, heißt es in der Erklärung von Sanford Heisler Sharp.

In der Klage wird behauptet, dass eine der Studentinnen bereits 2017 wiederholt von John Comaroff, einem Professor für Anthropologie und Afrika- und Afroamerikanistik, gewaltsam geküsst und begrapscht wurde. Und als die Studentin sich mit ihm traf, um ihre Pläne für ein Studium in einem afrikanischen Land zu besprechen, sagte Herr Comaroff wiederholt, dass sie in Afrika Gewalt ausgesetzt sein könnte, weil sie in einer gleichgeschlechtlichen Beziehung sei, heißt es in der Klage.

Die beiden anderen Klägerinnen sagten, Herr Comaroff habe gedroht, ihre Karrieren zu ruinieren, nachdem sie sein Verhalten der Universitätsverwaltung gemeldet hätten. Eine der Klägerinnen warf ihm vor, ihr während ihres Studiums an der Universität von Chicago unerwünschte sexuelle Aufmerksamkeit geschenkt zu haben.

Der 79-jährige Comaroff wurde nicht als Angeklagter genannt und seine Anwälte erklärten damals, er „bestreite kategorisch, jemals einen Studenten schikaniert oder Vergeltungsmaßnahmen gegen ihn ergriffen zu haben“. Er „hat stets alle Anstrengungen unternommen, diesen Studenten zu helfen und ihre Karrieren zu fördern“, hieß es in ihrer Erklärung.

Was die Diskussion über die Gefahren möglicher Gewalt in dem afrikanischen Land angeht, sagte er, sein Rat sei angemessen und durch die Sorge um ihre Sicherheit motiviert, falls sie mit einem gleichgeschlechtlichen Partner reisen sollte – eine Warnung, die der des US-Außenministeriums ähnelt.

In einer Erklärung im Juli, in der er seinen Rücktritt von Harvard bekannt gab, sagte Comaroff, die Klage wiederhole „alle Vorwürfe, deren Unbegründetheit bereits bei einer Untersuchung durch Harvard festgestellt worden war“, allerdings in „noch reißerischeren, übertriebeneren Worten“, um ihn im Kampf gegen die Universität zum Sündenbock zu machen.

„All diese außergewöhnliche Aufmerksamkeit, all die Aufregung, all die Gemeinheit, entstanden aus zwei kurzen Sprechstundengesprächen, die sowohl akademischer Absicht als auch Inhalt waren“, schrieb Herr Comaroff. „Eine kleine Gruppe von Aktivisten hatte in Harvard eine hässliche, grausame Kampagne gegen mich geführt, Leute, die weder mich noch meine Pädagogik kannten oder die Fakten des Falles kannten, wie sie durch Harvards gründliche, weitgehend entlastende Untersuchung festgestellt wurden.“

Als die Klage im Jahr 2022 eingereicht wurde, teilte ein Harvard-Sprecher einen Brief mit, in dem es hieß, Herr Comaroff sei für den Rest des Frühjahrssemesters beurlaubt worden, nachdem Ermittler der Universität festgestellt hatten, dass sein verbales Verhalten gegen die sexuellen, geschlechtsspezifischen und beruflichen Verhaltensrichtlinien der Schule verstieß.

Bevor die Klage im November in die Schlichtung ging, hatten Harvards Anwälte für eine Abweisung der Klage plädiert, mit der Begründung, für einige Ansprüche sei die Verjährungsfrist abgelaufen, andere seien unbegründet.

E-Mails mit der Bitte um einen Kommentar zu der Einigung von den Anwälten von Herrn Comaroff und der Universität wurden am Freitag nicht unmittelbar beantwortet.