Hilfsorganisationen in Gaza wollen mit einer Impfwelle einen Polio-Ausbruch verhindern

Die Poliogefahr im Gazastreifen nimmt rapide zu. Hilfsorganisationen fordern deshalb eine dringende Unterbrechung des Krieges, damit die Impfungen beschleunigt und ein großflächiger Ausbruch verhindert werden kann. Ein Fall wurde bestätigt, weitere werden vermutet und das Virus wurde im Juli an sechs verschiedenen Orten im Abwasser nachgewiesen.

Polio wurde in Gaza vor 25 Jahren ausgerottet, doch die Zahl der Impfungen ging nach Kriegsbeginn vor zehn Monaten zurück, und das Gebiet ist zu einem Nährboden für das Virus geworden, sagen Hilfsorganisationen. Hunderttausende vertriebene Palästinenser drängen sich in Zeltlagern, in denen es weder sauberes Wasser noch eine ordnungsgemäße Entsorgung von Abwasser und Müll gibt.

Um einen großflächigen Ausbruch zu verhindern, bereiten sich Hilfsorganisationen darauf vor, in den kommenden Wochen mehr als 600.000 Kinder zu impfen. Sie sagen jedoch, dass die ehrgeizigen Impfpläne ohne eine Pause in den Kämpfen zwischen Israel und der Hamas nicht möglich seien.

Ein mögliches Waffenstillstandsabkommen könnte nicht früh genug kommen.

„Wir rechnen mit dem schlimmsten Fall eines Polioausbruchs in den kommenden Wochen oder Monaten und bereiten uns darauf vor“, sagte Francis Hughes, Gaza-Einsatzleiter von CARE International, gegenüber Associated Press.

Die Weltgesundheitsorganisation und das Kinderhilfswerk der Vereinten Nationen UNICEF erklärten am Freitag in einer gemeinsamen Erklärung, dass für die Durchführung eines Massenimpfplans mindestens eine siebentägige Pause erforderlich sei.

Die UN wollen 1,6 Millionen Dosen Polioimpfstoff nach Gaza bringen, wo die Sanitär- und Wasserversorgung zerstört ist und in den überfüllten Zeltlagern offene Gruben voller menschlicher Exkremente zurückbleiben. Die in den Lagern lebenden Familien haben kaum sauberes Wasser oder Seife, um ihre Hygiene aufrechtzuerhalten, und verwenden das Abwasser manchmal zum Trinken oder zum Waschen von Kleidung und Geschirr.

Rund um Gaza sind mindestens 225 informelle Mülldeponien und Deponien entstanden – viele davon in der Nähe von Unterkünften von Familien. Dies geht aus einem im Juli veröffentlichten Bericht der niederländischen Non-Profit-Organisation PAX hervor, die die Standorte anhand von Satellitenbildern verfolgt hat.

Polio ist hoch ansteckend und wird hauptsächlich durch Kontakt mit kontaminiertem Kot, Wasser oder Nahrungsmitteln übertragen. Es kann Atembeschwerden und irreversible Lähmungen, meist in den Beinen, verursachen. Die Krankheit trifft vor allem kleine Kinder und verläuft manchmal tödlich.

Nach Schätzungen der Hilfsorganisation Mercy Corps sind etwa 50.000 seit Kriegsbeginn geborene Babys nicht gegen Polio geimpft worden.

WHO und UNICEF erklärten am Freitag, dass bei drei Kindern der Verdacht auf eine Infektion bestehe und ihre Stuhlproben derzeit in einem jordanischen Labor untersucht würden. Das Gesundheitsministerium in Ramallah im Westjordanland teilte am späten Freitag mit, dass in Jordanien durchgeführte Tests einen Fall bei einem zehn Monate alten Kind in Gaza bestätigt hätten.

„Das ist sehr besorgniserregend“, sagte UNICEF-Sprecher Ammar Ammar am Samstag. „Es ist unmöglich, die Impfung in einem aktiven Kriegsgebiet durchzuführen, und die Alternative wäre für die Kinder in Gaza und der gesamten Region unzumutbar.“

Die Mitarbeiter von Hilfsorganisationen rechnen mit einer steigenden Zahl von Verdachtsfällen und befürchten, dass sich die Krankheit ohne sofortiges Eingreifen nur schwer eindämmen lässt.

„Wir sind nicht optimistisch, weil wir wissen, dass Ärzte die Warnsignale möglicherweise auch übersehen“, sagte Hughes von CARE International.

Das Gesundheitspersonal in Gaza bereitet sich auf eine Massenimpfkampagne vor, die Ende August beginnen und bis in den September hinein andauern soll. Ziel ist es, laut WHO in zwei Impfrunden 640.000 Kinder unter 10 Jahren zu immunisieren.

Das für palästinensische Zivilangelegenheiten zuständige israelische Militärorgan COGAT erklärte, es „bereite sich auf die Unterstützung einer umfassenden Impfkampagne vor“. Das Militär teilte mit, eine Impfkampagne für alle Bodentruppen habe begonnen und man arbeite mit verschiedenen Organisationen zusammen, um mehr Impfstoff nach Gaza zu bringen.

Die Hamas erklärte am Freitag in einer Erklärung, sie werde einen siebentägigen Waffenstillstand unterstützen, um die Impfungen zu erleichtern. Die Waffenstillstandsgespräche werden nächste Woche in Kairo wieder aufgenommen.

Die Alarmglocke wegen Polio wurde erstmals geläutet, als die WHO im Juli bekannt gab, dass Abwasserproben, die an sechs Orten in Khan Younis und Deir al-Balah im Süden und Zentrum von Gaza gesammelt wurden, positiv auf eine Variante des Virus getestet wurden, das in Impfstoffen verwendet wird. Die abgeschwächte Form des Virus, das in Impfstoffen verwendet wird, kann laut WHO zu einer stärkeren Version mutieren und in Gebieten, in denen es an ausreichender Immunisierung mangelt, einen Ausbruch verursachen.

Die einzigen Länder, in denen Polio endemisch ist, sind Afghanistan und Pakistan. Doch auch in der vom Krieg heimgesuchten Ukraine und im Jemen kam es zu Ausbrüchen des durch Impfstoffe übertragenen Virus, obwohl die Bedingungen dort bei weitem nicht so schlimm sind wie in Gaza.

Ein Teil der Herausforderung in Gaza, wo Polio seit einem Vierteljahrhundert nicht mehr aufgetreten ist, besteht darin, das Bewusstsein zu schärfen, damit das Gesundheitspersonal die Symptome erkennt, sagt die UN. Das Gesundheitssystem des Territoriums ist durch den Krieg zerstört, und die Mitarbeiter sind mit der Behandlung der Verwundeten und Patienten, die an Durchfall und anderen Krankheiten erkrankt sind, überfordert.

Vor dem Krieg waren 99 Prozent der Bevölkerung Gazas gegen Polio geimpft. Laut WHO liegt diese Zahl heute bei 86 Prozent. Ziel ist es, die Polio-Immunisierung im Gazastreifen wieder auf über 95 Prozent zu bringen.

Während im Dezember mehr als 440.000 Dosen Polio-Impfstoff nach Gaza gebracht wurden, ist dieser Vorrat laut Hamid Jafari, Direktor der Polio-Ausrottung für die WHO-Region Östliches Mittelmeer, auf etwas über 86.000 geschrumpft.

Bei den 1,6 Millionen oralen Dosen, die nach Gaza gebracht werden, handele es sich um eine weiterentwickelte Version des Impfstoffs, der weniger anfällig für Mutationen sei und zu einem Ausbruch führen könne, teilte die WHO mit.

Die Bereitstellung des Impfstoffs für Gaza ist nur der erste Schritt.

Aufgrund der militärischen Angriffe Israels, der Kämpfe zwischen Truppen und der Hamas sowie der zunehmenden Gesetzlosigkeit, die zur Plünderung von Konvois geführt hat, haben UN-Mitarbeiter Schwierigkeiten, medizinische Vorräte und andere Hilfsgüter abzuholen.

Außerdem müssen die Impfstoffe gekühlt werden, was in Gaza, wo es kaum Strom gibt, schwierig geworden ist. Etwa 15 bis 20 Kühllastwagen versorgen ganz Gaza, und sie müssen auch zum Transport von Lebensmitteln und anderen medizinischen Hilfsgütern eingesetzt werden, sagte ein hochrangiger israelischer Armeeoffizier des COGAT, der nicht befugt war, mit den Medien zu sprechen und unter der Bedingung der Anonymität sprach.

Auch die Palästinenser haben Schwierigkeiten, sich fortzubewegen. Dass sie keine Gesundheitseinrichtungen erreichen können, wird die Impfkampagne zusätzlich behindern, sagt Sameer Sah von Medical Aid for Palestinians.

„Es gibt kein Transportsystem. Die Straßen sind zerstört und es gibt Quadrocopter, die auf Menschen schießen“, sagte Sah und meinte damit israelische Drohnen, die häufig Angriffe durchführen. Israel sagt, seine Angriffe zielen auf Hamas-Milizen.

Die WHO erklärte, eine Unterbrechung der Kämpfe sei von entscheidender Bedeutung, damit „Kinder und Familien sicher Gesundheitseinrichtungen erreichen können und Sozialarbeiter zu Kindern gelangen können, die keinen Zugang zu Gesundheitseinrichtungen haben.“

Nach Angaben der UNO sind lediglich etwa ein Drittel der 36 Krankenhäuser und 40 Prozent der Einrichtungen der medizinischen Grundversorgung im Gazastreifen funktionsfähig. Die WHO und UNICEF teilen jedoch mit, dass ihre Impfkampagne mit der Hilfe von 2.700 Helfern in jeder Gemeinde im Gazastreifen durchgeführt wird.

Die Associated Press-Autoren Melanie Lidman in Tel Aviv, Israel, und Samy Magdy in Kairo haben zu diesem Bericht beigetragen.