Der Nachlass von ER-Schöpfer Michael Crichton verklagt Warner Bros wegen des kommenden Krankenhausdramas The Pitt

Der Nachlass von Michael Crichton, der das Drehbuch für die Pilotfolge von „ER“ schrieb, hat Warner Bros. Television wegen eines Streits über ein kommendes Ärztedrama verklagt, bei dem es sich seiner Aussage nach um eine umbenannte Version eines nicht autorisierten Neustarts handelt.

Nachdem sich Crichtons Nachlass, angeführt von seiner Witwe Sherri, nicht mit dem Fernsehstudio auf eine Neuauflage der berühmten Arztserie einigen konnte, behauptet die Klage nun, Warner Bros. habe ohne dessen Zustimmung eine Serie auf gleicher Basis entwickelt und produziert.

Die kommende Serie mit dem Titel „The Pitt“ ist ein Ärztedrama, das in Pittsburgh spielt (im Gegensatz zu „ER“, das in Chicago spielt) und in dem Noah Wyle eine Hauptrolle spielt. Wyle ist vor allem für seine Rolle als John Carter in „ER“ in über 250 Episoden bekannt.

Bei „The Pitt“ werden auch mehrere ehemalige „ER“-Stars hinter den Kulissen mitwirken, darunter John Wells als ausführender Produzent und R. Scott Gemmill als Showrunner. Wyle, Wells und Gemmill sind in der Klage jeweils als Beklagte genannt.

„Die Klage des Nachlasses von Crichton ist unbegründet, da ‚The Pitt‘ eine neue und originelle Show ist. Jede gegenteilige Behauptung ist falsch und Warner Bros. Television beabsichtigt, sich energisch gegen diese unbegründeten Behauptungen zu verteidigen“, sagte das Studio in einer Erklärung.

Aufgrund von Crichtons Erfolg mit Projekten wie „Jurassic Park“ und „Westworld“ vor der Entwicklung von „ER“ sicherte er sich in seinem Vertrag für die Serie eine begehrte „Frozen Rights“-Klausel. Diese Klausel untersagt Warner Bros., Fortsetzungen, Remakes, Spinoffs oder andere Produktionen auf Grundlage von „ER“ ohne Crichtons Zustimmung oder die Zustimmung seines Nachlasses nach seinem Krebstod im Jahr 2008 zu produzieren.

„Wenn Warner Bros. Michael Crichton, einem der erfolgreichsten und produktivsten Schöpfer der Branche, der dem Studio im Laufe der Partnerschaft Milliarden eingebracht hat, so etwas antun kann, ist kein Schöpfer mehr sicher“, sagte ein Sprecher von Sherri Crichton in einer Erklärung gegenüber The Associated Press. „Obwohl ein Rechtsstreit nie die bevorzugte Vorgehensweise ist, müssen Verträge durchgesetzt und Michael Crichtons Vermächtnis geschützt werden.“

Der Nachlass, der die Klage am Dienstag vor dem Los Angeles Superior Court eingereicht hatte, fordert den Richter auf, eine einstweilige Verfügung zu erlassen, die das Studio zwingen würde, die Produktion der neuen Serie einzustellen. Darüber hinaus fordern sie Straf- und Schadensersatz.

Laut der Klage begann Warner Bros. 2020 ohne Sherris Wissen mit der Entwicklung eines Neustarts von „ER“ für den HBO-Streamingdienst Max.

Als Sherri Crichton 2022 über das sich entwickelnde Projekt informiert wurde, begannen sie und der Nachlass Verhandlungen mit dem Studio. Dabei wurde ihr versprochen, dass Crichton als „Creator by“ genannt würde, abgesichert durch eine 5-Millionen-Dollar-Garantie für den Nachlass, falls die Nennung nicht erfolgte. Letztendlich wurde die Vereinbarung widerrufen und die Verhandlungen abgebrochen, was laut Klage die gesamte Entwicklung der Serie hätte stoppen müssen.

Die Entwicklung ging weiter und „The Pitt“ wurde im März angekündigt. Ein Veröffentlichungstermin steht noch nicht fest.

„The Pitt ist ER. Es ist nicht wie ER, es ist nicht irgendwie ER, es ist nicht irgendwie ER. Es ist ER, komplett mit demselben ausführenden Produzenten, Drehbuchautor, Star, Produktionsfirmen, Studio und Netzwerk wie beim geplanten ER-Reboot“, schrieben die Anwälte von Crichtons Nachlass in der Klage.

In der Klage wird außerdem behauptet, Warner Bros. habe zuvor versucht, Crichton aus den abgeleiteten Werken zu „löschen“, indem man seinen Credit in der 2016 erschienenen Serie, die auf seinem Film „Westworld“ basiert, von „erstellt von“ auf „basierend auf“ herabstufte, was laut der Anklage „ein beunruhigendes Muster“ in Gang setzte.