In Westafrika schwenken Demonstranten russische Flaggen, um gegen die Armut zu protestieren

Als bei Massendemonstrationen im Norden Nigerias Anfang August Hunderte Demonstranten russische Flaggen schwenkten, löste dies in dem westafrikanischen Land Schockwellen aus.

Militärkommandanten verurteilten dies umgehend als „Verrat“. Die Polizei verhaftete mehr als 90 der Fahnen schwenkenden Demonstranten sowie örtliche Schneider, die die Fahnen verkauft hatten. Politische Kommentatoren befürchteten, dass Russland seinen Einfluss in der Region ausweite, nachdem in drei anderen westafrikanischen Ländern pro-moskaufreundliche Regime durch Militärputsche die Macht übernommen hatten.

Doch Interviews mit vielen der nigerianischen Demonstranten erzählen eine andere Geschichte. Sie verkompliziert die herkömmliche Darstellung des russischen Vorstoßes in Afrika, der oft nur als eine Geschichte der Rivalität zwischen den Supermächten und antikolonialer Gefühle gesehen wird.

Stattdessen gaben die Demonstranten an, dass sie vor allem durch finanzielle Probleme motiviert seien, darunter die sich verschlechternde Wirtschaft in Nordnigeria und die vorübergehende Schließung der Grenzen nach einem Putsch im benachbarten Niger im vergangenen Jahr. Für sie sind die prorussischen Proteste vor allem ein Schrei der wirtschaftlichen Verzweiflung – eine Suche nach irgendeiner externen Kraft, die ihnen helfen könnte, ohne zu wissen, wie.

Die Angst des Westens vor einem wachsenden russischen Einfluss hat seit den jüngsten Staatsstreichen in Mali, Niger und Burkina Faso zugenommen. In jedem dieser Fälle kam es zu militärischen Abkommen zwischen Moskau und den neuen Regimen. Russische Militärlieferanten kamen, um die lokalen Armeen zu unterstützen, während französische und UN-Truppen abgezogen wurden.

Doch die Unterstützung für Russland ist nicht nur ein geopolitisches Manöver. Umar Yussuf, ein 37-jähriger Schuhmacher aus der nordwestnigerianischen Stadt Katsina, sagte, er habe während der Proteste gegen die Regierung eine russische Flagge geschwenkt, weil seine Wut über das Versagen des Landes bei der Bewältigung der Wirtschaftskrise wachse.

Vor mehr als zehn Jahren, als er von Niger nach Katsina ausgewandert war, konnte Herr Yussuf als Schuster fast 200 US-Dollar im Monat verdienen. Doch im vergangenen Jahr ist sein Einkommen drastisch gesunken.

Nigerias Währungskollaps und die rasant steigende Inflationsrate, die einen 28-Jahres-Höchststand erreicht hat, haben die Preise für seine importierten Schuhmachermaterialien in die Höhe getrieben. Ein Aufstand im Norden, verbunden mit zunehmendem Banditentum und Entführungen, hat der lokalen Wirtschaft geschadet, viele Unternehmen mussten schließen.

Und da seine Kunden Einkommenseinbußen hinnehmen mussten, gingen auch seine Umsätze zurück. „Für viele Menschen hier geht es jetzt nur noch darum, zu überleben, zu essen und zumindest ein bisschen für Sicherheit zu sorgen“, sagt Yussuf.

Sein eigenes Einkommen beträgt derzeit nur fünf US-Dollar im Monat. Er ist gezwungen, sich Geld von Freunden und Verwandten zu leihen und gleichzeitig die Mahlzeiten für seine Familie zu reduzieren. In seiner Familie ist Hunger immer häufiger geworden.

„Ich fühle mich weniger wie ein Mann“, sagte Herr Yussuf.

Anfang August kam es in Nigeria zu regierungsfeindlichen Protesten, die teilweise gewalttätig wurden. Wenige Tage später forderte Präsident Bola Tinubu im nationalen Fernsehen die Einstellung der Proteste.

Herr Yussuf verfolgte die Rede und war zutiefst enttäuscht. Am nächsten Tag beteiligte er sich an den Protesten und schwenkte eine russische Flagge, um seiner Wut Ausdruck zu verleihen. Schneider verkauften die Flaggen für nur 20 Cent pro Stück.

„Ich habe genug“, sagte er. „Der nigerianische Präsident hört nicht auf das Volk. Die Not ist groß und er muss sich um uns kümmern.“

Yakubu Adu, ein 39-jähriger Zwiebelhändler, schwenkte während der Proteste in Kano, einer anderen Stadt im Norden Nigerias, eine russische Flagge. Er sagte, er sei von der prorussischen Stimmung unter den Hausa in Niger inspiriert worden, die sprachliche und ethnische Verbindungen mit einem Großteil der Bevölkerung Nordnigerias haben. Aber auch seine eigene wirtschaftliche Not motivierte ihn.

Herr Adu sagte, er habe Hunderte von Dollar verloren, als er eine Ladung Zwiebeln aus Niger kaufte und sie nicht über die Grenze nach Nigeria bringen konnte, weil die Grenze aufgrund der Sanktionen, die nach dem Militärputsch gegen das Land verhängt worden waren, geschlossen war.

Herr Adu schätzt, dass er nach Verhängung der Sanktionen zwei Drittel seines Tageseinkommens verlor: „Das hat mein Geschäft fast ruiniert“, sagte er.

Seine Familie musste ihre Mahlzeiten einschränken und ernährte sich von billigem Mais aus der Region. „Es hat kaum gereicht“, sagte er.

Die Sanktionen wurden von der westafrikanischen Wirtschaftsgemeinschaft ECOWAS verhängt, deren damaliger Vorsitzender Herr Tinubu war. Viele Westafrikaner haben jedoch amerikanische und europäische Politiker für die Sanktionen verantwortlich gemacht und ihnen vorgeworfen, sie hätten durch Hinterzimmerdruck die Grenzschließungen erzwungen. (Die ECOWAS hat dies bestritten.)

Zudem werden Politiker wie Tinubu als vom Westen unterstützt wahrgenommen und die Abwertung der nigerianischen Währung wird oft als Folge westlichen Drucks dargestellt.

Sanni Usman, ein Einwohner von Kano, sagte, die russischen Flaggen seien von Händlern verkauft worden, die die antiwestliche Stimmung in Nordnigeria ausnutzten. Einer der Händler sei während der Proteste auf ihn zugekommen.

„Er fragte mich, ob ich bereit wäre, die Aufmerksamkeit einer Weltmacht auf mich zu ziehen, die sich von den westlichen Ungläubigen unterscheidet“, sagte Usman.

Mohammed Bala, ein 41-jähriger LKW-Fahrer aus Katsina, sagte, er habe bei den Demonstrationen eine russische Flagge geschwenkt, nachdem ihm wie Herrn Adu durch die Grenzschließung ein Jahr wirtschaftlicher Not beschert worden sei.

Vor den Sanktionen hatte Bala mit dem Transport von Waren zwischen Nigeria und Niger bis zu 225 US-Dollar im Monat verdient. Doch nach der Schließung der Grenze saßen er und andere Lkw-Fahrer wochenlang in Niger fest, weil ihnen das Geld ausging.

Er überlebte mit den billigsten Nahrungsmitteln, die er finden konnte – Wassermelonen und Datteln – und der Wohltätigkeit seiner LKW-Kollegen, bis er schließlich durch Bestechung der Grenzbeamten eine Schmugglerroute nach Nigeria fand.

„Immer wenn ich an der Grenze daran dachte, welche Not meine Familie wegen meiner Abwesenheit erleiden musste, wurde mein Hass auf den Westen immer größer“, sagte Bala.

Mit einem Bericht von Geoffrey York aus Johannesburg.