Der Streit zwischen Harris und Trump über Arlington bringt den Respekt vor dem Militär wieder auf die politische Agenda

Sie behauptet, er habe tote amerikanische Soldaten für politische Zwecke missbraucht. Er behauptet, sie tue dasselbe, nur schlimmer.

Im vierten Wahlkampf in Folge, bei dem keiner der Präsidentschaftskandidaten der großen Parteien im Militär gedient hat – und im ersten Wahlkampf seit einem Dritteljahrhundert, in dem die enge Frage des Respekts vor dem Militär zu einem zentralen Thema geworden ist –, besteht der jüngste Streitpunkt darin, wer mehr Schuld daran trägt, die gefallenen amerikanischen Soldaten als Requisiten zu missbrauchen.

In einem Land, in dem zwölf Generäle – von George Washington bis Dwight Eisenhower – als Präsidenten gedient haben, ist der Zwischenfall um Donald Trumps Besuch auf dem Arlington National Cemetery in gewisser Weise kein ungewöhnlicher Wahlkampfkonflikt.

Der Unterschied besteht darin, dass sich dieses Denkmal auf stillem, geweihtem Boden befindet, auf dem an jedem Werktag etwa 27 Militärgräber stattfinden und jährlich etwa vier Millionen Touristen vorbeikommen – ein Hügel, der die letzte Ruhestätte von etwa 400.000 Menschen ist. Das Kenotaph auf Chaplains Hill ist mit Zitaten aus der Bibel versehen („Es gibt keine größere Liebe, als wenn einer sein Leben für seine Freunde hingibt“) und dem kanadischen Militärarzt und Autor von In Flanders Fields, John McCrae („Dir werfen wir aus versagenden Händen die Fackel zu – sei es deine, sie hochzuhalten“).

„Der Arlington National Cemetery ist ein Ort, der das Land, den Dienst, den Patriotismus und die Opfer ehrt“, sagte John Kerry, der demokratische Präsidentschaftskandidat von 2004, in einem Interview. „Er steht im Schatten der großen Monumente unserer Hauptstadt und hat eine historische Bedeutung, mit der andere Orte in Amerika nicht mithalten können.“

Während seines Wahlkampfs sah sich Kerry mit Versuchen konfrontiert, seinen Status als Vietnamkriegsheld infrage zu stellen. Dieser Vorstoß wurde von Christopher LaCivita initiiert, der heute ein hochrangiger Berater von Trump ist.

Die jüngste Kontroverse begann, als Trump und sein Stab die Bitten der Friedhofsbeamten ignorierten, keine Fotos oder Videos zwischen den Grabsteinen von Abschnitt 60 aufzunehmen, der Stelle kürzlich getöteter amerikanischer Militärangehöriger. Das US-Gesetz verbietet Wahlkampfaktivitäten auf dem Friedhof.

Der Vorfall löste einen vielschichtigen Streit aus.

Trumps Team bestritt, etwas Unrechtes getan zu haben, widersprach den Berichten der Friedhofsbeamten über einen Schubserei-Vorfall und argumentierte, es habe auf dem Friedhof „keine Konflikte“ oder „Kämpfe“ gegeben. Trump, der Kriegsopfer angeblich als „Verlierer“ und „Trottel“ bezeichnet hat, sagte, die Anschuldigungen seien von Kamala Harris „erfunden“ worden.

Die Vizepräsidentin antwortete, indem sie den Arlington National Cemetery als „einen feierlichen Ort bezeichnete; einen Ort, an dem wir zusammenkommen, um amerikanische Helden zu ehren, die im Dienste dieser Nation das höchste Opfer gebracht haben.“ Sie fügte hinzu: „Es ist kein Ort für Politik“ und warf dem ehemaligen Präsidenten vor, „heiligen Boden missachtet zu haben, und das alles nur wegen eines politischen Tricks.“

Doch der Streit zwischen den beiden Lagern war auch ein Stellvertreterkrieg, Teil einer breiteren Auseinandersetzung über den hastigen amerikanischen Abzug aus Afghanistan im Jahr 2021, der von der Regierung von Präsident Joe Biden durchgeführt wurde. Der Abzug stand im Mittelpunkt der Kritik von Herrn Trump, obwohl er während seiner Zeit im Weißen Haus mit der Reduzierung der Truppen aus dem Gebiet begonnen hatte.

Auf dem Friedhof, wo Trump anwesend war, beschuldigten Familienangehörige einiger der 13 US-Soldaten, die bei einem Selbstmordanschlag während der Evakuierung aus Afghanistan getötet wurden, Biden und Frau Harris, für den Tod ihrer Angehörigen verantwortlich zu sein. Anfang dieser Woche veröffentlichten sie über die Trump-Kampagne eine Erklärung, in der es hieß: „Wir, die Familien der tapferen Soldaten, die bei dem Bombenanschlag auf Abbey Gate auf tragische Weise getötet wurden, sind entsetzt über die jüngsten Versuche von Vizepräsidentin Kamala Harris, den Besuch von Präsident Trump auf dem Arlington National Cemetery zu politisieren.“

Dies ist der jüngste Versuch der Trump-Kampagne, Frau Harris mit unpopulären Elementen der Biden-Regierung in Verbindung zu bringen. Diese Strategie wurde in hohem Maße durch die Bemühungen von Frau Harris ermöglicht, ihren Wahlkampf mit der Erfolgsbilanz der Regierung zu führen und ihre Bedeutung und Wirksamkeit während ihrer Zeit als Vizepräsidentin hervorzuheben.

Obwohl Trump den Verlust amerikanischer Menschenleben in Afghanistan beklagt, hat sein Wahlkampfteam wiederholt die militärischen Qualifikationen von Harris‘ Vizekandidaten Tim Walz infrage gestellt, der mehr als zwei Jahrzehnte in der Nationalgarde gedient hat. (Trumps Vizekandidat JD Vance diente im US Marine Corps.)

Trump kritisierte Harris auch für die hohe Inflation und, in Anbetracht ihrer Verantwortung bei der Bewältigung der Flüchtlingskrise, für ihr Versagen, das Chaos an der Südgrenze einzudämmen. Doch einer seiner Hauptkritikpunkte war der Abzug aus Afghanistan, und prominente republikanische Politiker haben sich den Angriffen angeschlossen.

Dieser Streit ist Teil des Schlagabtauschs zwischen den beiden Wahlkämpfern darüber, welcher der Kandidaten die ruhigere Hand in der Außenpolitik sein wird. Es handelt sich um einen politischen Impuls, der relativ neu ist und in Kanada keine Entsprechung hat, wo keiner der letzten acht Premierminister im Militärdienst war.

„Beide Seiten versuchen, sich in die Flagge zu hüllen“, sagt Andrew Bacevich, emeritierter Professor für amerikanische Diplomatie- und Militärgeschichte an der Boston University. „Die Vorstellung, dass der Militärdienst etwas Unanständiges oder Verdächtiges sei, war in den 1970er Jahren so. Das ist völlig verschwunden.“