Eine seltene Ausgabe der US-Verfassung war jahrhundertelang verschollen. Jetzt wird sie für Millionen versteigert

Der Gutachter und Sammler historischer Dokumente, Seth Kaller, breitet ein breites Blatt Papier auf einem Schreibtisch aus. Es ist in so gutem Zustand, dass er es vorsichtig mit sauberen, bloßen Händen anfassen kann. Es weist nur ein paar Knicke und winzige Verfärbungen auf, obwohl es nur wenige Wochen vor 237 Jahren liegt und wer weiß wie lange in einem Aktenschrank in North Carolina verbracht hat.

Oben auf der ersten Seite stehen vertraute Worte, allerdings in normaler Schrift und nicht in der schwungvollen Frakturschrift, die wir gewohnt sind: „WIR, das Volk …“

Und die Bürger werden die Möglichkeit bekommen, bei einer Auktion von Brunk Auctions am 28. September in Asheville, North Carolina, auf dieses Exemplar der US-Verfassung zu bieten – vermutlich das einzige seiner Art in Privatbesitz.

Das Mindestgebot für die Auktion beträgt 1 Million US-Dollar. Es gibt keinen Mindestpreis, der erreicht werden muss.

Dieses Exemplar wurde gedruckt, nachdem der Verfassungskonvent im Jahr 1787 den vorgeschlagenen Rahmen für die Regierung des Landes gebilligt hatte und dieser vom Kongress der ineffektiven ersten amerikanischen Regierung unter den Artikeln der Konföderation ratifiziert worden war.

Es ist eines von etwa 100 Exemplaren, die der damalige Kongresssekretär Charles Thomson druckte. Nur acht Exemplare sind noch vorhanden, die anderen sieben sind in öffentlichem Besitz.

Thomson unterzeichnete wahrscheinlich zwei Kopien für jeden der ursprünglichen 13 Staaten und bestätigte sie damit im Wesentlichen. Sie wurden an spezielle Ratifizierungsversammlungen geschickt, wo die Abgeordneten – allesamt weiße Männer – monatelang rangen, bevor sie die Struktur der US-Regierung akzeptierten, die bis heute gilt.

„Dies ist der Verbindungspunkt zwischen Regierung und Volk. Die Präambel – ‚Wir, das Volk‘ – ist der Moment, in dem die Regierung das Volk auffordert, ihr Macht zu verleihen“, sagte Auktionator Andrew Brunk.

Was mit dem zur Versteigerung stehenden Dokument zwischen Thomsons Unterschrift und 2022 geschah, ist nicht bekannt.

Vor zwei Jahren wurde in Edenton im Osten von North Carolina ein Anwesen geräumt, das einst Samuel Johnston gehörte. Er war von 1787 bis 1789 Gouverneur von North Carolina und leitete in seinem letzten Amtsjahr den Staatskonvent, der die Verfassung ratifizierte.

Die Kopie wurde in einem gedrungenen Aktenschrank aus Metall mit zwei Schubladen und einer Dose Beize darauf gefunden, in einem lange vernachlässigten Raum, der mit alten Stühlen und einem staubigen Bücherregal vollgestopft war, bevor das alte Johnston-Haus konserviert wurde. Das Dokument war ein breites Blatt, das man einmal wie ein Buch falten konnte.

„Ich bekomme jede Woche Anrufe von Leuten, die glauben, sie hätten eine Unabhängigkeitserklärung oder eine Gettysburg Address. Meistens handelt es sich dabei nur um eine Nachbildung, aber hin und wieder wird etwas Wichtiges gefunden“, sagt Kaller, der historische Dokumente schätzt, kauft und verkauft.

„Das ist von einer ganz neuen Wichtigkeit“, fügte er hinzu.

Neben der Verfassung befindet sich auf dem großen, mit Vorder- und Rückseite bedruckten Blatt ein Brief von George Washington, in dem er um Ratifizierung bittet. Er räumte ein, dass es zu Kompromissen kommen müsse und dass die Rechte der Einzelstaaten zugunsten der langfristigen Gesundheit der Nation aufgegeben werden müssten.

„Um jedem das Recht auf unabhängige Souveränität zu sichern und dennoch für die Interessen und die Sicherheit aller zu sorgen, müssen die Einzelnen, die in die Gesellschaft eintreten, einen Teil ihrer Freiheit aufgeben, um den Rest zu bewahren“, schrieb der Mann, der der erste US-Präsident werden sollte.

Brunk ist sich nicht sicher, für welchen Preis das Dokument verkauft werden könnte, da es so wenig Vergleichbares gibt. Das letzte Mal, dass eine Kopie der Verfassung wie diese verkauft wurde, war 1891 für 400 Dollar. Im Jahr 2021 verkaufte Sotheby’s in New York eines von nur 13 verbliebenen Exemplaren der Verfassung, die für den Kontinentalkongress und die Delegierten des Verfassungskonvents gedruckt wurden, für 43,2 Millionen Dollar – ein Rekord für ein Buch oder Dokument.

Aber dieses Dokument war hauptsächlich für den internen Gebrauch und die Debatte der Gründerväter bestimmt. Das Exemplar, das später in diesem Monat verkauft wird, sollte an Menschen im ganzen Land verschickt werden, damit sie es prüfen und entscheiden können, ob sie so regiert werden wollen. Es sollte die Autoren der Verfassung mit den Menschen in den Bundesstaaten verbinden, die ihr Macht und Legitimität verleihen würden.

In Asheville werden noch weitere Gegenstände versteigert, darunter ein erster Entwurf der Konföderationsartikel aus dem Jahr 1776 und ein Journal der Versammlung von North Carolina in Hillsborough aus dem Jahr 1788. Dort debattierten die Abgeordneten zwei Wochen lang darüber, ob die Ratifizierung der Verfassung dem Bund zu viel Macht geben würde, anstatt den Bundesstaaten.