WASHINGTON: Boeings problemgeplagter Starliner verließ am Freitag die Internationale Raumstation (ISS) mit Ziel Erde ohne Astronauten, da die NASA das Risiko als zu groß erachtete.
Der Ruf des hundert Jahre alten Raumfahrtgiganten hat arg gelitten, nachdem es im Juni auf dem Weg zu seinem Raumschiff zu Triebwerksstörungen und Heliumlecks kam und die US-Raumfahrtbehörde sich daraufhin entschied, die Besatzung des Raumschiffs im nächsten Jahr mit einer konkurrierenden Raumfähre Crew Dragon von SpaceX zurückzufliegen.
„Es ist Zeit, Calypso nach Hause zu bringen“, sagte Astronaut Suni Williams zur Missionskontrolle und benutzte dabei den Spitznamen des Raumschiffs. „Wir unterstützen Sie und Sie schaffen das, bringen Sie sie zur Erde zurück. Viel Glück.“
Starliner hat um 18:04 Uhr Eastern Time (22:04 Uhr GMT) selbstständig von der Raumstation abgekoppelt und soll voraussichtlich um 04:03 Uhr GMT im White Sands Space Harbor in New Mexico landen.
Ein ruhiger und ereignisloser Heimflug ist nicht nur entscheidend, um seinen Stolz zu bewahren, sondern auch für Boeings Aussichten, in Zukunft die Zulassung für den Astronautenflug zu erhalten.
Die NASA entschied sich, das Schiff ohne die Astronauten Butch Wilmore und Williams nach Hause zu bringen, obwohl Boeing einen sicheren Flug zugesichert hatte.
Das Unternehmen führte umfangreiche Bodentests durch, um die technischen Probleme zu reproduzieren, die beim Aufstieg des Raumschiffs aufgetreten waren, und entwickelte Pläne zur Vermeidung weiterer Probleme.
Boeing konnte die NASA jedoch letztlich nicht davon überzeugen, dass man ihm die Rückführung der beiden Raumfahrer zutrauen konnte. Ursprünglich sollten die beiden Astronauten für etwa eine Woche auf der ISS bleiben, um den Starliner zu testen, nun werden sie dort bis Februar bleiben.
„Boeing glaubte an das von ihnen entwickelte Modell, mit dem die Leistungsminderung der Triebwerke für den Rest des Fluges vorhergesagt werden sollte“, sagte Steve Stich, Programmmanager des Commercial Crew Program der NASA, diese Woche gegenüber Reportern.
Aber „das NASA-Team konnte sich aufgrund der Unsicherheiten in der Modellierung damit nicht anfreunden“, fügte er hinzu und beschrieb die Stimmung während der Treffen als „angespannt“.
– Zertifizierungsentscheidungen stehen bevor –
Kurz nach dem Abkoppeln wird der Starliner einen kräftigen „Breakout Burn“ durchführen, der ihn weit von der Station wegschießt, um jede Möglichkeit einer Kollision zu verhindern – ein Manöver, das unnötig gewesen wäre, wenn eine Besatzung an Bord gewesen wäre, die das Schiff bei Bedarf manuell steuern könnte.
Insgesamt wird erwartet, dass Starliner seine Fallschirm- und Airbag-unterstützte Landung erfolgreich durchführen wird – so wie es bereits bei zwei früheren unbemannten Tests in den Jahren 2019 und 2022 der Fall war.
Doch die Bodenteams werden alle Aspekte seiner Leistung genau untersuchen, insbesondere die problematischen Triebwerke während des entscheidenden „Deorbit Burn“, der die Raumsonde zurück durch die Erdatmosphäre bringt.
Stich betonte, dass die NASA sich auf die Erledigung der unmittelbar anstehenden Aufgaben konzentriere.
„Wenn wir das tun, werden wir besser verstehen, wann wir das Fahrzeug zertifizieren und wann wir die Flüge wieder aufnehmen können“, sagte er.
Vor einem Jahrzehnt vergab die NASA an Boeing und SpaceX Multimilliarden-Dollar-Aufträge für die Entwicklung von Raumfahrzeugen, die nach der Außerdienststellung des Space Shuttle Astronauten zur ISS und zurück transportieren sollten.
Elon Musks SpaceX kam Boeing jedoch zuvor und konnte seit 2020 erfolgreich Dutzende Astronauten ausfliegen.
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