Der Starliner kehrt leer zurück: die Vollendung eines Weltraumversagens

Der Starliner, das katastrophale Schiff von Boeing, das Suni Williams und Barry „Butch“ Wilmore, die beiden Astronauten, die es letzten Juni transportierte, bis Februar in der Internationalen Raumstation (ISS) festhielt, ist bereits zur Erde zurückgekehrt. Nachdem es sich um Punkt Mitternacht von der Infrastruktur abgekoppelt hatte, landete es nach sechs Uhr morgens. Dies gelang auf dem Stützpunkt White Sands in New Mexico dank drei Fallschirmen und mehreren aufgeblasenen Airbags, die den Aufprall abfederten.

Damit ist das Weltraumversagen des Luftfahrtgiganten vollendet, eines Unternehmens, das eine Schlüsselrolle beim Apollo-Programm spielte, das vor fünf Jahrzehnten Menschen auf den Mond brachte. Die Geschichte dieses Schiffes beginnt im Jahr 2014. Damals beschloss Präsident Obama, die Abhängigkeit der führenden Weltmacht von Russland bei der Beförderung von Besatzungsmitgliedern ins All zu beenden. Für jeden Platz, den es Washington überließ, verlangte Moskau zwischen 20 und 80 Millionen Dollar. Dies ist seit 2011 der Fall, als der letzte Space-Shuttle-Flug stattfand. Die US-Raumfahrtbehörde vergab Aufträge an Boeing und Space X, das Raumfahrtunternehmen von Elon Musk, um zwei Schiffe zu bauen, die diese Lücke schließen könnten. Beim ersten waren es 4,2 Milliarden Dollar, beim zweiten war der Betrag geringer, nämlich 2,6 Milliarden.

Während Musks Firma im Jahr 2020 ihren Teil dazu beitrug und seitdem bis zu acht Mal Astronauten zur Raumstation brachte, gelang dies ihrem Konkurrenten erst im Juni dieses Jahres nach endlosen Verzögerungen, die bis ins Jahr 2015 zurückreichen, als es den CST-100 hätte geben sollen Starliner hob zum ersten Mal ab, der vollständige Name eines Geräts mit einer Kapazität für sieben Astronauten, bestehend aus einer Kapsel für die Besatzung – dieser Teil ist wiederverwendbar – und einer weiteren für den Service. Defekte an den Fallschirmen, brennbare Kabel, Treibstoffmangel… verzögerten sukzessive seinen Start oder sein Andocken an die ISS, bis es ihm schließlich gelang, Williams und Wilmore an ihr Ziel zu bringen.

Bei seiner Ankunft verschlimmerten sich die Probleme. Bei den Treibstoffen wurden mehrere Lecks und Probleme festgestellt, die die NASA schließlich zu der drastischen Entscheidung zwangen, Elon Musk mit der Rettung der beiden Astronauten zu betrauen. Diese werden im Februar nach nicht weniger als 239 Tagen im Orbit zur Erde zurückkehren, obwohl sie eigentlich nur etwas mehr als eine Woche auf der ISS hätten bleiben sollen.

Schreiende Treffen

Während dieser ganzen Zeit hat die nordamerikanische Raumfahrtbehörde die Arbeit von Boeing öffentlich verteidigt. Allerdings berichtete die „New York Post“ diese Woche, dass Treffen, bei denen beide Seiten darüber diskutierten, wie die Astronauten zurückgebracht werden könnten, oft in lautstarken Auseinandersetzungen endeten. „Immer wenn man an einer Besprechung dieser Größenordnung teilnimmt, bei der es um solche Entscheidungen geht, herrscht eine gewisse Spannung im Raum. Ich würde nicht sagen, dass es ein Aufeinandertreffen von Schreien und Schreien war. „Es war eine angespannte technische Diskussion, in der sich beide Parteien aufmerksam alle Daten anhörten“, erklärte Steve Stich, Direktor des kommerziellen Besatzungsprogramms der NASA, und versuchte, die Unstimmigkeiten herunterzuspielen, die die Kosten auf rund eine Milliarde in die Höhe geschossen haben.

Boeing beteiligt sich auch am „Artemis-Programm“, das im Jahr 2026 erneut Menschen zum Mond bringen soll. Es ist verantwortlich für den Bau der gigantischen SLS-Rakete, die die vier ausgewählten Besatzungsmitglieder zum Erdtrabanten bringen soll, darunter Christina Koch. dazu bestimmt, die erste Frau zu sein, die einen Fuß darauf setzt. Auch hier gab es Probleme. Ein 32-seitiger Bericht, der im August von der NASA nach zweijährigen Untersuchungen in einem Boeing-Montagewerk veröffentlicht wurde, kam zu dem Schluss, dass „Qualitätsmanagementsysteme nicht den Standards entsprechen“; dass „der Mangel an geschulten und qualifizierten Arbeitskräften das Risiko erhöht, dass der Auftragnehmer – Boeing – weiterhin Teile und Komponenten herstellt, die nicht den Anforderungen entsprechen“, und dass die Gehälter im Vergleich zu anderen Unternehmen der Branche niedrig sind, und die Die Lage der Einrichtungen machte es schwierig, „talentierte“ Arbeitskräfte anzuziehen. Insgesamt wurden bis zu 71 Fehler festgestellt, darunter „Reste von Fremdkörpern in den Kraftstofftanks“ oder „nicht den Spezifikationen entsprechende Schweißnähte“. Darüber hinaus stellte die Prüfung die Fähigkeit von Boeing in Frage, eine Weiterentwicklung dieser Rakete zu entwickeln, die für spätere Flüge zum Mond von entscheidender Bedeutung sein sollte.

Die Krise des Unternehmens, die im Bereich der Verkehrsflugzeuge noch schwerwiegender ist – es wurden drei Untersuchungen wegen mehrerer schwerwiegender Vorfälle eingeleitet –, hat den CEO Dave Calhoun in Mitleidenschaft gezogen, der im August dieses Jahres durch Kelly Ortberg ersetzt wurde. „Natürlich haben wir noch viel Arbeit vor uns, aber ich bin zuversichtlich, dass wir das Unternehmen durch die Zusammenarbeit wieder in die erwartete Führungsposition bringen werden“, sagte er.