US-Forscher finden wahrscheinlichen Startplatz für Russlands neue Atomrakete

Zwei US-Forscher sagen, sie hätten den wahrscheinlichen Stationierungsort des 9M370 Burevestnik in Russland identifiziert, eines neuen nuklearbetriebenen Marschflugkörpers mit Atomwaffen, den Präsident Wladimir Putin als „unbesiegbar“ angepriesen hat.

Putin hat gesagt, die Waffe – von der NATO SSC-X-9 Skyfall genannt – habe eine nahezu unbegrenzte Reichweite und könne die US-Raketenabwehr umgehen. Einige westliche Experten bestreiten jedoch seine Behauptungen und den strategischen Wert des Burevestnik. Sie meinen, er werde Moskau keine Fähigkeiten verleihen, die es nicht bereits habe, und es bestehe die Gefahr eines radioaktiven Zwischenfalls.

Anhand von Bildern, die am 26. Juli von Planet Labs, einem kommerziellen Satellitenunternehmen, aufgenommen wurden, identifizierten die beiden Forscher ein Bauprojekt neben einer Lageranlage für nukleare Sprengköpfe, die unter den beiden Namen Wologda-20 und Tschebsara bekannt ist, als möglichen Einsatzort der neuen Rakete. Die Anlage liegt 475 Kilometer nördlich von Moskau.

Reuters war die erste Nachrichtenagentur, die über diese Entwicklung berichtete.

Decker Eveleth, ein Analyst der Forschungs- und Analyseorganisation CNA, fand die Satellitenbilder und identifizierte neun horizontale Startrampen, die sich seiner Einschätzung nach im Bau befinden. Sie seien in drei Gruppen innerhalb hoher Wälle angeordnet, um sie vor Angriffen zu schützen oder um zu verhindern, dass eine versehentliche Explosion in einer davon Raketen in den anderen zur Detonation bringt, sagte er.

Die Wälle sind durch Straßen mit Gebäuden verbunden, in denen laut Eveleth die Raketen und ihre Komponenten gewartet werden könnten, sowie mit dem bestehenden Komplex aus fünf Lagerbunkern für Atomsprengköpfe.

Der Standort sei „für ein großes, ortsfestes Raketensystem gedacht, und das einzige große, ortsfeste Raketensystem, das sie (Russland) derzeit entwickeln, ist Skyfall“, sagte Eveleth.

Weder das russische Verteidigungsministerium noch die Botschaft in Washington antworteten auf die Bitte, seine Einschätzung, den strategischen Wert des Burevestnik, seine Testergebnisse und die von ihm ausgehenden Risiken zu kommentieren.

Ein Kremlsprecher sagte, dies seien Fragen für das Verteidigungsministerium und lehnte einen weiteren Kommentar ab.

Das US-Außenministerium, die CIA, das Büro des Direktors des Nationalen Geheimdienstes und das National Air and Space Intelligence Center der US-Luftwaffe lehnten eine Stellungnahme ab.

Die Identifizierung des wahrscheinlichen Abschussortes der Rakete lasse darauf schließen, dass Russland mit der Stationierung fortfährt, nachdem es in den vergangenen Jahren bei einer Reihe von Tests zu Problemen gekommen sei, sagten Eveleth und der zweite Forscher, Jeffery Lewis vom Middlebury Institute of International Studies in Monterey.

Lewis stimmte Eveleths Einschätzung zu, nachdem er die Bilder auf seine Bitte hin überprüft hatte. Die Bilder „deuten auf etwas sehr Einzigartiges, sehr Anderes hin. Und natürlich wissen wir, dass Russland diese nuklearbetriebene Rakete entwickelt“, sagte er.

Hans Kristensen von der Federation of American Scientists, der auf Eveleths Anfrage hin auch die Bilder von Wologda untersuchte, sagte, dass man dort offenbar Startrampen und andere Objekte sehen könne, die „möglicherweise“ mit Burevestnik in Verbindung stünden. Er könne jedoch keine definitive Einschätzung abgeben, da Moskau normalerweise keine Raketenabschussrampen neben Lagern für Atomsprengköpfe platziere.

Eveleth, Lewis, Kristensen und drei weitere Experten sagten, Moskaus gängige Praxis bestehe darin, nukleare Sprengladungen für landgestützte Raketen weit entfernt von den Abschussbasen zu horten – mit Ausnahme derjenigen für die stationierten Interkontinentalraketen (ICBM).

Doch würde die Stationierung des Burevestnik in Wologda es dem russischen Militär ermöglichen, nuklear bestückte Raketen in seinen Bunkern zu lagern und sie so schnell abschussbereit zu machen, sagen Lewis und Eveleth.

Der stellvertretende Außenminister Sergej Rjabkow sagte, Russland werde als Reaktion auf die seiner Ansicht nach vom Westen ausgehende Eskalation des Krieges in der Ukraine seine Richtlinien zum Einsatz von Atomwaffen ändern, berichtete die staatliche Nachrichtenagentur TASS am Sonntag.

SCHLECHTE TESTBERICHTE

In einem Bericht des National Air and Space Intelligence Center der US-Luftwaffe aus dem Jahr 2020 heißt es, wenn Russland den Burevestnik erfolgreich in Dienst stellen würde, bekäme es eine „einzigartige Waffe mit interkontinentaler Reichweite“.

Doch die bewegte Vergangenheit der Waffe und die konstruktionsbedingten Einschränkungen weckten bei acht von Reuters befragten Experten Zweifel daran, ob ihre Stationierung eine Veränderung der nuklearen Lage für den Westen und andere Feinde Russlands mit sich bringen würde.

Laut der Nuclear Threat Initiative (NTI), einer Interessengruppe, die sich für die Reduzierung nuklearer, biologischer und neuartiger Technologierisiken einsetzt, weist der Burevestnik seit 2016 eine schlechte Testbilanz von mindestens 13 bekannten Tests mit nur zwei Teilerfolgen auf.

Zu den Rückschlägen zählt laut Berichten des US-Außenministeriums eine Explosion im Jahr 2019 während der verpfuschten Bergung eines ungeschützten Kernreaktors, der nach dem Absturz eines Prototyps ein Jahr lang auf dem Boden des Weißen Meeres „schwelen“ durfte.

Die russische Atombehörde Rosatom erklärte, bei einem Raketentest am 8. August seien fünf Mitarbeiter ums Leben gekommen. Putin zeichnete die Witwen der Mitarbeiter mit den höchsten staatlichen Auszeichnungen aus und sagte, die von ihnen entwickelte Waffe sei weltweit beispiellos. Den Namen des Burevestnik nannte er jedoch nicht.

Pavel Podvig, ein in Genf ansässiger Experte für Russlands Nuklearstreitkräfte, Lewis, Eveleth und andere Experten sagten, dass dadurch keine Fähigkeiten hinzukämen, über die Moskaus Nuklearstreitkräfte nicht bereits verfügten, darunter auch die Fähigkeit, die US-Raketenabwehr zu überwinden.

Zudem bestehe die Gefahr, dass sein nuklearbetriebenes Triebwerk entlang seiner Flugroute radioaktive Strahlung abgibt, und bei seinem Einsatz bestehe die Gefahr eines Unfalls, der die umliegende Region verseuchen könnte, sagten die ehemalige US-Atomwaffenforscherin Cheryl Rofer und andere Experten.

„Skyfall ist ein einzigartig dummes Waffensystem, ein fliegendes Tschernobyl, das für Russland eine größere Bedrohung darstellt als für andere Länder“, stimmte Thomas Countryman zu, ein ehemaliger hochrangiger Beamter des US-Außenministeriums und Mitglied der Arms Control Association, und verwies dabei auf die Atomkatastrophe von 1986.

Auf Fragen zu den Reaktionen des Bündnisses auf die Stationierung dieser Waffe antwortete die Nato nicht.

Über die technischen Details des Burevestnik ist öffentlich wenig bekannt.

Experten gehen davon aus, dass das Flugzeug von einer kleinen Feststoffrakete in die Luft befördert wird, um Luft in einen Motor zu pumpen, der einen Miniatur-Atomreaktor enthält. Überhitzte und möglicherweise radioaktive Luft wird ausgeblasen und sorgt für Vorwärtsschub.

Putin stellte die Rakete im März 2018 vor und sagte, sie werde „niedrig fliegen“, über nahezu unbegrenzte Reichweite und eine unvorhersehbare Flugbahn verfügen und für gegenwärtige und künftige Abwehrmaßnahmen „unbesiegbar“ sein.

Viele Experten stehen Putins Behauptungen skeptisch gegenüber.

Sie sagen, dass die Burevestnik eine Reichweite von rund 23.000 Kilometern haben könnte – verglichen mit mehr als 17.700 Kilometern bei der Sarmat, Russlands neuester Interkontinentalrakete – und dass sie aufgrund ihrer Unterschallgeschwindigkeit erkennbar wäre.

„Es wird genauso verwundbar sein wie jeder Marschflugkörper“, sagte Kristensen. „Je länger es fliegt, desto verwundbarer wird es, weil mehr Zeit bleibt, es zu verfolgen. Ich verstehe Putins Motiv hier nicht.“

Die Stationierung der Burevestnik ist durch New START, das letzte amerikanisch-russische Abkommen zur Begrenzung der Stationierung strategischer Atomwaffen, das im Februar 2026 ausläuft, nicht verboten.

Eine Bestimmung erlaubt es Washington, Verhandlungen mit Moskau über die Einbeziehung des Burevestnik in die Obergrenze zu beantragen. Ein Sprecher des US-Außenministeriums erklärte jedoch, dass derartige Gespräche nicht angestrebt worden seien.

Unter Berufung auf den Krieg in der Ukraine wies Russland die Forderungen der USA nach bedingungslosen Gesprächen über die Ablösung des New-START-Vertrags zurück und schürte damit die Sorge, dass es nach dessen Auslaufen zu einem umfassenden nuklearen Wettrüsten kommen könnte.

Podvig sagte, Moskau könnte die Rakete als Verhandlungsobjekt einsetzen, falls die Gespräche jemals wieder aufgenommen würden.

Er bezeichnete den Burevestnik als eine „politische Waffe“, die Putin nutzte, um vor seiner Wiederwahl im Jahr 2018 sein Image als starker Mann aufzupolieren und Washington zu signalisieren, dass es seine Bedenken hinsichtlich der US-Raketenabwehr und anderer Themen nicht ignorieren könne.