Die Suche nach einem Mann, der möglicherweise mit den Schießereien auf der Autobahn in Kentucky in Verbindung steht, bei denen fünf Menschen verletzt wurden, ist im Gange.
Autofahrer parken auf den Fahrbahnen der I-75, nachdem Berichte aufgekommen sind, dass am 7. September mehrere Menschen angeschossen worden seien, während sie auf der Interstate in der Nähe von London, Kentucky, unterwegs waren.Rich Brimer/Reuters
Die Behörden suchten am Sonntag nach einem Mann, der ihrer Meinung nach mit der Schießerei auf neun Fahrzeuge und der Verwundung von fünf Personen auf einer Autobahn im ländlichen Südosten Kentuckys in Verbindung stehen könnte.
Obwohl sie sagten, sie könnten ihn noch nicht als Verdächtigen für die Schießereien vom Samstag entlang der vielbefahrenen Interstate 75 benennen, erklärten die Behörden, sie betrachten den 32-jährigen Joseph A. Couch als eine „Person von Interesse“ und suchten nach ihm in einer abgelegenen Gegend mit zerklüftetem und hügeligem Gelände nördlich von London, einer Gemeinde mit etwa 8.000 Einwohnern etwa 75 Meilen südlich von Lexington.
„Wir werden hineingehen und diesen Kerl finden“, sagte Deputy Gilbert Acciardo, ein Sprecher des Sheriff-Büros von Laurel County, am Sonntag gegenüber Reportern.
Die Behörden halten Couch, der weiß ist, für bewaffnet und gefährlich und warnten die Öffentlichkeit, die ihn entdecken könnte, davor, sich ihm zu nähern. Acciardo sagte, die Polizei habe „Glück gehabt“, wodurch sie Couch als verdächtige Person ins Visier genommen hätten, aber er könne nicht nähere Angaben machen.
Acciardo sagte, die Behörden seien am Samstag gegen 17:30 Uhr über Schüsse entlang der Autobahn in der Nähe der Ausfahrt 49 informiert worden. Ein Mann, der „nicht an dieser Ausfahrt war“, habe mehrere Schüsse auf die Fahrspuren Richtung Norden und Süden abgefeuert, neun Fahrzeuge getroffen und fünf Personen verletzt, sagte er. Der Schütze befand sich zu diesem Zeitpunkt nicht in einem Fahrzeug.
„Als unsere ersten beiden Einheiten vor Ort eintrafen, sagten sie, es sei ein Irrenhaus: Menschen am Straßenrand, Warnblinkanlage, Einschusslöcher, zerschossene Fenster, neun Fahrzeuge mit Beschuss. Können Sie sich das vorstellen? Einfach nur Chaos“, sagte Acciardo während einer Pressekonferenz.
Die Verletzten wurden am frühen Sonntag in stabilem Zustand ins Krankenhaus eingeliefert. Einige hätten „sehr schwere“ Verletzungen, darunter eine Person, die ins Gesicht geschossen worden sei, sagte Acciardo.
Die Bewohner von Laurel County waren nervös, als die Behörden am Sonntag zu Fuß in einem abgelegenen Waldstück in der Nähe der Autobahn suchten, in dem sich nur ein Geschäft und ein paar Häuser befinden. Die Rettungseinheit von London Laurel schickte eine Drohne zur Unterstützung. Die Abgeordneten des Staates Laurel County forderten die Bewohner des Gebiets auf, während der Suche zu Hause zu bleiben.
„Wir haben zahlreiche Anrufe aus dem ganzen Landkreis erhalten und bekommen heute Morgen immer noch welche“, sagte Acciardo über Anrufe besorgter Gemeindemitglieder. „Dies ist eine abgelegene Gegend. Wenn er sich einen Ort ausgesucht hat, an dem er so etwas tun wollte, dann war das der perfekte Ort.“
Rodney Goodlett, Pfarrer der Faith Assembly of God in London, regelte den Verkehr, als sich die Gemeindemitglieder am Sonntagmorgen zu einem Gottesdienst versammelten. Er sagte, er rechne damit, dass die Durchsuchung die Besucherzahlen senken werde.
„Es gibt definitiv Leute, die heute wahrscheinlich nicht hier sein werden – sie sind einfach nervös, weil der Verdächtige noch immer auf freiem Fuß ist“, sagte er.
Goodlett sagte, die Gemeinde werde für die Bevölkerung, die Verletzten und die Ersthelfer beten, von denen einige die Faith Assembly besuchen, wo jede Woche rund 275 Gemeindemitglieder beten.
„Es ist natürlich tragisch, dass jemand willkürlich Gewalttaten begeht“, sagte er. „Man hört in den Medien, was in unserem ganzen Land passiert, aber wenn es einem dann zu Hause einfällt, ist es ein kleiner Weckruf.“
Die Behörden gehen davon aus, dass es nur einen Schützen gab, und Acciardo sagte, sie glauben nicht, dass die Schießerei durch Aggression im Straßenverkehr ausgelöst wurde. Die Behörden veröffentlichten ein Foto von Couch und warnten die Anwohner, wachsam zu sein, aber Acciardo warnte, sie hätten „nicht festgestellt, dass dies die Person ist, die die Waffe abgefeuert hat“.
„Wir haben das Gebiet im Moment abgeriegelt. Die Ermittlungen sind noch sehr schleppend. Unsere Leute sind noch vor Ort. Unser Spezialeinsatzteam ist dort. Wir versuchen, dort einen Schützen zu finden“, sagte er.
Acciardo sagte, die Suche sei für die Rettungskräfte gefährlich und wegen des dichten Laubes mühsam. „Es gibt viele Wälder, viele Einschnitte im Fels“, sagte er. „Er könnte sich hinter einem Baum verstecken und wir könnten direkt auf ihn zukommen.“
„Wir hoffen einfach auf eine gute Lösung“, sagte Acciardo.
In einem Video-Update auf Facebook am späten Samstagabend versuchte Londons Bürgermeister Randall Weddle, die Ängste zu zerstreuen. Er forderte die Bewohner auf, die Notrufnummer 911 anzurufen, wenn sie in der Nähe ihrer Häuser etwas Verdächtiges hören oder sehen.
„Wir bitten die Leute, nicht vor dem Haus zu bleiben und zu schießen, da wir möglicherweise Ersthelfer in der Gegend haben. Es ist wichtig zu wissen, dass Sie in Sicherheit sind. Wir haben mehrere Agenturen in dieser Gemeinde, in der Stadt London und in Laurel County“, sagte Weddle.
Weddle sagte, die Suchkräfte „kennen die Gegend, in der sich die Person ungefähr aufhält“, wollte jedoch keine konkreten Details preisgeben.
„Ich erhalte erste Berichte von der Kentucky State Police und unserem Homeland Security Office – gemeinsam beobachten wir die Situation aktiv und bieten auf jede mögliche Weise Unterstützung an“, sagte Gouverneur Andy Beshear in einem Beitrag auf X. „Bitte beten Sie für alle Beteiligten.“
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