Im Kampf gegen Putin und in Angst vor Trump blicken die Ukrainer auf ihren dunkelsten Winter

Die fünf Männer stützten sich auf ihre Schaufeln und machten diese Woche eine Pause vom Graben von Gräben in der Spätsommersonne in der Ostukraine.

Im Kriegsfall wäre ihre Aufgabe nicht weiter bemerkenswert, wenn die neuen Befestigungsanlagen, die sie vorbereiten, nicht Dutzende Kilometer hinter der Frontstadt Pokrowsk lägen, an der Autobahn Richtung Westen in Richtung Dnipro, einer Millionenstadt, die bisher nur gelegentlich Raketenangriffe erlebt hat – und die bislang als sichere Entfernung zur Front galt.

Die Ukraine wird um ihre wichtigste Stadt Pokrowsk kämpfen, so wie sie Awdijiwka und Bachmut erbittert verteidigt hat, zwei weitere Städte in der kriegszerstörten Donbass-Region des Landes (an deren Rand Dnipro liegt), die zu Beginn dieses nunmehr zweieinhalb Jahre andauernden Krieges von russischen Truppen dem Erdboden gleichgemacht und dann besetzt wurden. Doch unter denjenigen, die an der Grenze zu Pokrowsk kämpfen, herrscht das Gefühl, dass sie bereits wissen, wie es ausgehen wird.

„Die russische Taktik ändert sich nie. Sie zerstören Siedlungen vollständig und dann gibt es in der Stadt nichts mehr zu halten und nichts mehr zu verteidigen“, sagte Volodomyr Rehesha, der Kommandeur einer Einheit rechtsextremer Freiwilliger, die jahrelang an der Verteidigung von Avdiivka teilnahm, bevor sie sich im Februar zurückzog, nachdem die Stadt praktisch dem Erdboden gleichgemacht worden war. Reheshas Einheit wurde seitdem etwa 35 Kilometer zurückgedrängt und hält nun Stellungen knapp acht Kilometer außerhalb von Pokrovsk.

The Globe and Mail beobachtete am Ende einer einwöchigen Reise entlang verschiedener Frontabschnitte die Grabungen, die sich zu einem Wendepunkt in diesem zermürbenden Krieg entwickelten. Was The Globe im Norden, in der Mitte und im Osten der Ukraine – in Sumy, Poltawa, Pokrowsk, Dnipro und Kiew – sah und hörte, war ein erschöpftes Land, das immer sehnlicher darauf wartete, dass die Kämpfe ein Ende haben, auch wenn die meisten noch immer nicht bereit sind, die Art von „Territorium gegen Frieden“-Formel in Betracht zu ziehen, auf die der russische Präsident Wladimir Putin mit Sicherheit bestehen wird.

Auch in der Armee stellen sich zunehmend Fragen über die Entscheidungen ihrer Kommandeure, und angesichts der bevorstehenden US-Wahlen wächst die Besorgnis darüber, was als nächstes passieren wird. Außerhalb der USA hängt in wohl keinem anderen Land der Welt so viel davon ab, ob Donald Trump oder Kamala Harris Joe Biden im Weißen Haus nachfolgen.

Meinungsumfragen zeigen, dass immer mehr Ukrainer der Meinung sind, das Land sollte in Friedensgespräche eintreten – 57 Prozent laut einer aktuellen Umfrage, ein deutlicher Anstieg gegenüber 29 Prozent im Januar 2023. Doch nur ein Drittel ist bereit, Friedensbedingungen zu akzeptieren, die vorsehen, dass Russland etwa ein Fünftel des ukrainischen Territoriums behält, das es derzeit besetzt hält.

„Die Menschen sind müde und ihre Erschöpfung nimmt zu“, sagte Anton Gruschetskyi, Exekutivdirektor des Kiewer Internationalen Instituts für Soziologie, das die Umfragen durchgeführt hat. „Aber immer noch sagen mehr als 70 Prozent, sie könnten so lange leiden, wie es nötig ist, damit die Ukraine in diesem Krieg erfolgreich ist.“

Es steht noch mehr Leid bevor. Eine hochrangige ukrainische Sicherheitsquelle sagte gegenüber The Globe, dass der kommende Winter der schlimmste sein werde, den das Land in seinen 33 Jahren Unabhängigkeit erlebt habe, härter sogar als der Winter 2022-2023, als das ukrainische Stromnetz aufgrund einer Flut russischer Angriffe fast zusammenbrach. The Globe nennt die Quelle nicht beim Namen, da sie nicht befugt ist, öffentlich Stellung zu dieser heiklen Angelegenheit zu nehmen.

Die gezielten Angriffe auf die zivile Infrastruktur führten später dazu, dass der Internationale Strafgerichtshof Haftbefehle gegen den russischen Generalstabschef Waleri Gerassimow und den damaligen Verteidigungsminister Sergej Schoigu erließ – die beiden Männer, die die Kampagne leiteten. Doch auch dieses Mal hat Russland seine Taktik nicht geändert.

Der September begann eigentlich optimistisch. Ukrainische Truppen hatten nicht nur einen atemberaubenden Einfall in die russische Region Kursk durchgeführt, sie hielten das Gebiet auch – zumindest bis Russland diese Woche eine scheinbar substanzielle Gegenoffensive in Kursk begann. Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj hatte begonnen, von einem „Siegesplan“ zu sprechen, den er Herrn Biden Ende des Monats am Rande der Generalversammlung der Vereinten Nationen vorlegen will. Die Regierung von Herrn Selenskyj verhandelte außerdem in letzter Minute eine Umschuldung von 20 Milliarden US-Dollar, um eine Zahlungsunfähigkeit zu vermeiden.

Diese Woche brachte einen weiteren wichtigen Fortschritt, da die Vereinigten Staaten und Großbritannien der Aufhebung einiger Beschränkungen näher kamen, die dem ukrainischen Militär den Einsatz von Langstreckenraketensystemen aus den USA und Großbritannien vorschreiben. Wenn Biden und der britische Premierminister Keir Starmer die Änderung nach Gesprächen am Freitag unterzeichnen, könnte die Ukraine nun die taktischen ATACMS-Raketensysteme aus amerikanischer Produktion und die Storm Shadow-Marschflugkörper aus britischer Produktion einsetzen, um militärische Ziele in Russland anzugreifen, insbesondere die Standorte, von denen aus die russische Luftwaffe ihre nächtlichen Drohnen- und Raketenangriffe auf ukrainische Städte startet.

Das sind zwar gute Nachrichten für das ukrainische Militär, aber sie spiegeln auch die Schläge wider, die das Land erdulden musste, und den Anstieg der Angriffe – und der zivilen Opfer – in den letzten Wochen. Es ist auch eine verspätete Reaktion auf die zunehmende militärische Unterstützung, die Russland von seinen eigenen Verbündeten in Nordkorea und dem Iran (und, etwas leiser, von China) erhält.

Die Raketen- und Drohnenangriffe haben das Stromnetz der Ukraine weiter beschädigt. Im Herbst können Teile Kiews nur noch sechs Stunden am Tag mit Strom versorgt werden. In einigen Städten, die näher an der Frontlinie liegen, ist die Stromversorgung sogar noch schlechter.

Doch damit nicht genug der schlechten Nachrichten. Bei einem Angriff auf ein militärisches Telekommunikationsinstitut in der zentralrussischen Stadt Poltawa am 3. September kamen 57 Menschen ums Leben, die meisten von ihnen Kadetten. Gleichzeitig wurde dem Ruf und der Moral einer Armee ein weiterer Schlag versetzt, die sich mitten in einer Rekrutierungskampagne befindet, um Russlands Personalvorsprung zu verringern und Truppen abzulösen, die seit den ersten Stunden der Invasion im Februar 2022 kämpfen.

In Poltawa traf The Globe bei dem Angriff verletzte Soldaten – und Familienangehörige anderer Opfer –, die sich fragten, warum die Kommandeure zugelassen hatten, dass so viele Truppen an einem schlecht verteidigten Ort konzentriert wurden, der dem russischen Militär wohlbekannt war. Der jugendliche Sohn eines Ausbilders, der bei dem Angriff verletzt wurde, sagte, dieser Vorfall habe seine Bereitschaft, seinen Wehrdienst abzuleisten, verringert. Viele seiner Freunde hätten sich entschieden, der Wehrpflicht zu entgehen, indem sie das Land vor ihrem 18. Geburtstag verließen.

Ebenso fragen sich manche, die mit der Verteidigung der Front im Donbass beauftragt sind, offen, ob es logisch ist, in Kursk eine neue Front zu eröffnen, wo die Ukraine entlang der 1.200 Kilometer langen Frontlinie im Landesinneren bereits zahlenmäßig und waffentechnisch weit unterlegen ist. Pokrowsk ist ein wichtiger Logistik- und Transportknotenpunkt im südöstlichen Donbass. Wenn es fällt, wird es den Weg frei machen für einen russischen Vorstoß in Richtung der Städte Kramatorsk und Slowjansk – die letzten beiden großen Städte im Donbass, die noch unter ukrainischer Kontrolle stehen – oder sogar Dnipro.

„Natürlich sollten diese Jungs hier sein“, sagte Alexey Pechnikov, ein 28-jähriger Soldat und gebürtig aus der Region Pokrovsk, und meinte damit die ukrainischen Truppen, die in Kursk kämpfen. Private Pechnikov sprach Anfang dieser Woche mit The Globe, als er seine Frau und zwei kleine Kinder aus Pokrovsk abholte. Alle paar Sekunden dröhnte die Artillerie, während die Familie auf die Ankunft ihres Kleinbusses wartete.

Die Kursk-Offensive hat die Moral der Ukrainer enorm gestärkt und zur Gefangennahme hunderter russischer Kriegsgefangener geführt, die Selenskyj zufolge gegen ukrainische Kriegsgefangene eingetauscht werden sollen. Doch die Offensive, von der die Ukraine hoffte, sie würde Russland zum Truppenabzug von der Pokrowsk-Front zwingen, hat stattdessen dazu geführt, dass die Ukraine nur noch ein relativ unbedeutendes Stück russischen Territoriums besetzt hält, während Putins Truppen sich auf die weitaus bedeutendere Beute Pokrowsk zubewegen.

Mychajlo Podoljak, ein wichtiger Berater Selenskyjs, wies die Vorstellung zurück, dass die Kursk-Offensive die Fähigkeit der Ukraine zur Verteidigung Pokrowsks geschwächt habe. Die Kursk-Operation, argumentierte er in einem Interview, sei wichtig gewesen, weil sie den Verbündeten der Ukraine gezeigt habe, dass es keine russischen „roten Linien“ mehr gebe – dass der Kreml außer seinem Atomwaffenarsenal keine weiteren Mittel mehr habe, um den Konflikt zu eskalieren.

„Wenn jemand erwartet, dass eine von Umfang und Ausmaß her eher begrenzte Operation (in Kursk) das Kriegsgeschehen zugunsten der Ukrainer entscheidend wenden würde, dann verstehen diese Leute nichts von Krieg“, sagt Mykola Bielieskov, ein wissenschaftlicher Mitarbeiter am Nationalen Institut für Strategische Studien in Kiew, das Berichte für das Büro des Präsidenten erstellt. Er meint jedoch, dass die Offensive als Erfolg gewertet werden könne, wenn sie „die Voraussetzungen für einen größeren diplomatischen Vorstoß geschaffen“ habe.

Dieser Anstoß wird kommen, wenn Selenskyj in die USA reist, um sich mit Biden zu treffen. Die Einzelheiten des „Siegesplans“ sind noch nicht öffentlich bekannt, aber die Ukrainer hoffen sicherlich, dass Biden im Hinblick auf sein Vermächtnis bereit sein wird, Kiew noch mehr Unterstützung zu gewähren. Unausgesprochen ist der ukrainische Wunsch, jetzt, vor der unvorhersehbaren Wahl, so viel wie möglich aus Washington zu bekommen.

Über allem schwebt die sehr reale Möglichkeit, dass Trump im November das Weiße Haus zurückerobern wird. Der republikanische Kandidat – der in der Vergangenheit mit Selenskyj aneinandergeraten ist und damit geprahlt hat, er könne den Krieg in 24 Stunden beenden – wurde während der Fernsehdebatte mit Frau Harris am Dienstag direkt gefragt, ob er einen Sieg der Ukraine wolle. Er wich der Frage aus und antwortete stattdessen: „Ich will, dass der Krieg aufhört.“

Das hat in der Ukraine die Alarmglocken schrillen lassen. Dort herrscht große Sorge, dass Trump, der von seiner Bewunderung für Putin gesprochen hat, versuchen wird, Kiew durch einen Stopp der Militärhilfe zum Frieden zu zwingen. Es gibt Befürchtungen, dass ein Stopp des Krieges an den aktuellen Fronten Putin nur Zeit verschaffen würde, seine Streitkräfte aufzustocken und einen neuen Angriff zu starten.

Andrii Osadchuk, ein Parlamentarier der oppositionellen Golos-Partei, sagte, die Ukrainer seien dankbar für die militärische Hilfe, die das Land bisher vom Westen erhalten habe. Er fügte jedoch hinzu, die Hilfe sei darauf ausgerichtet gewesen, dem Land das Überleben zu sichern – und nicht, Russland zu besiegen.

Osadtschuk sagte, der Westen müsse seine Politik ändern und die Waffenlieferungen weiter erhöhen, bevor die Lage an der Front für die Ukraine noch düsterer werde. „Die Zeit arbeitet gegen uns“, sagte er. „Wir sehen noch immer kein Ende dieses Albtraums, und die Ukraine kann nicht ewig kämpfen.“