Feuerwehrmannschaften untersuchen ein durch den Flughafenbrand am 12. September 2024 in El Cariso Village im nicht rechtsfähigen Riverside County, Kalifornien, beschädigtes Grundstück.Gregory Bull/Die Associated Press
Dank der kühleren Temperaturen konnten die Feuerwehrleute am Freitag im Kampf gegen drei Brände in Südkalifornien Fortschritte erzielen und die Behörden begannen, Evakuierungsanordnungen zurückzuschrauben, die zur Flucht Tausender von Menschen führten.
Das größte Feuer ist der Bridge Fire östlich von Los Angeles, der 210 Quadratkilometer verbrannte, mindestens 33 Häuser und sechs Hütten in Brand setzte und die Evakuierung von 10.000 Menschen erzwang. Die Ursache des Feuers ist noch nicht bekannt. Nachdem es tagelang gebrannt hatte, ohne dass die Feuerwehr sein Vordringen stoppen konnte, war es am Freitag zu drei Prozent eingedämmt.
„Die Feuerwehrleute haben vor Ort große Fortschritte gemacht und konnten mit Unterstützung von Flugzeugen rund um die Uhr aggressiv gegen das Feuer vorgehen“, hieß es in einer Erklärung des kalifornischen Ministeriums für Forstwirtschaft und Brandschutz.
Zwar haben die Feuerwehrleute bereits erhebliche Fortschritte erzielt, doch die drei großen Waldbrände in den Bergen östlich von Los Angeles haben Dutzende Häuser zerstört, ein Dutzend Menschen verletzt und mehr als 400 Quadratkilometer Land verbrannt. Für einige Gemeinden stellen sie noch immer eine erhebliche Bedrohung dar.
In Kalifornien befindet sich die Waldbrandsaison in ihrer Hochphase. Bereits jetzt sind fast dreimal so viele Flächen verbrannt wie im gesamten Jahr 2023.
Evakuierungsbefehle wurden zurückgefahren, auch in Teilen von Big Bear, wo das Line Fire Tausende von Menschen zur Flucht zwang. Die Behörden sagen, ein Lieferfahrer habe das Feuer am 5. September absichtlich gelegt.
Das Feuer hat 153 Quadratkilometer in den San Bernardino Mountains zerstört, wo die Südkalifornier im Winter Ski fahren und im Sommer Mountainbike fahren. Am Freitag war das Feuer zu 21 Prozent eingedämmt.
Das Line Fire brennt sich durch die dichte Vegetation, die nach zwei aufeinanderfolgenden nassen Wintern gewachsen ist, als Schneestürme Äste abbrachen und eine Menge „totes und heruntergefallenes Brennmaterial“ hinterließen, sagte Jed Gaines, Leiter der Cal Fire Operations Section.
Der Big Bear Zoo teilte mit, er habe alle seine Tiere in einen Zoo in der Stadt Palm Desert verlegt, um sie vor den Waldbränden und den steigenden Temperaturen zu schützen.
Die Brände bedrohten Zehntausende Häuser und andere Gebäude in ganz Südkalifornien, seit sie während einer Hitzewelle mit Temperaturen um die 60 Grad Celsius eskalierten.
Das kühlere Wetter, das Mitte der Woche begann, hat den Feuerwehrleuten geholfen, im Kampf gegen die Brände langsam die Oberhand zu gewinnen. Es wurden keine Todesopfer gemeldet, aber mindestens ein Dutzend Menschen, hauptsächlich Feuerwehrleute, wurden wegen Verletzungen behandelt, die größtenteils auf die Hitze zurückzuführen waren, teilten die Behörden mit.
Jason Anderson, Bezirksstaatsanwalt für San Bernardino County, sagte am Donnerstag, dass gegen Justin Wayne Halstenberg, der beschuldigt wird, das Line Fire gelegt zu haben, neun Anklagen wegen Brandstiftung erhoben worden seien.
Anderson sagte, Halstenberg, 34, habe versucht, innerhalb einer Stunde drei Brände in der Stadt Highland zu entfachen. Zwei davon wurden von Feuerwehrleuten und einem barmherzigen Samariter gelöscht, und der dritte Brand sei zum „Line Fire“ geworden, so die Behörden.
„Das ist besonders ärgerlich in einer Gemeinde, die in den vergangenen Jahren leider mit der Plage der Waldbrände zu kämpfen hatte“, sagte er Reportern und fügte hinzu, dass das Fahrzeug des Verdächtigen mit drei Gebieten in Verbindung gebracht werde, in denen die Brände ausgebrochen seien.
Halstenberg soll am Montag vor Gericht gestellt werden, teilte die Staatsanwaltschaft des San Bernardino County mit. Am Freitag teilte sie mit, ihr lägen keine Informationen über einen Anwalt für ihn vor.
Halstenbergs Mutter, Connie Halstenberg, sagte der Los Angeles Times, ihr Sohn habe „dieses Feuer nicht entfacht“.
Das volle Ausmaß des durch die Waldbrände verursachten Schadens ist noch unklar, aber Anderson sagte, dass mindestens ein Haus durch den Brand zerstört wurde.
Weiter südlich hat das Flughafenfeuer in den Bezirken Orange und Riverside mehr als 96 Quadratkilometer verbrannt. Berichten zufolge wurde es von Arbeitern mit schwerem Gerät ausgelöst, am Freitagmorgen war es jedoch zu 8 Prozent eingedämmt.
Nach Angaben der Feuerwehrbehörde von Orange County wurden bei dem Brand zehn Feuerwehrleute und zwei Anwohner verletzt. Das Feuer war aufgrund des steilen Geländes und der Trockenheit schwer zu kontrollieren – und weil es in manchen Gegenden seit Jahrzehnten nicht mehr gebrannt hatte. Mindestens 27 Hütten im Gebiet Holy Jim Canyon wurden zerstört, teilten die Behörden mit.
Im Norden Nevadas bestätigten Beamte des Washoe County am Freitag, dass ein Waldbrand, der am vergangenen Wochenende südlich von Reno ausbrach, in den ersten beiden Tagen 14 Häuser zerstört habe, seither jedoch kein einziges mehr, da die Maßnahmen zur Eindämmung der Brandgefahr immer weiter verstärkt würden.
Die Behörden haben bis auf einige wenige Evakuierungsbefehle, die ursprünglich bis zu 20.000 Einwohner zur Evakuierung zwangen, alle aufgehoben. Bis auf etwa 140 Kunden wurde die Stromversorgung wiederhergestellt, teilte NV Energy mit. Es wurden keine Todesfälle oder schweren Verletzungen gemeldet.
Die Eindämmung des Feuers in Davis wurde auf 56 Prozent geschätzt und es gab den dritten Tag in Folge keine Ausweitung der Feuerfläche, nachdem an den Osthängen der Sierra Nevada in der Nähe des Lake Tahoe fast 23 Quadratkilometer Wald und Buschland verbrannt waren.
Der Sheriff von Washoe County bat die Öffentlichkeit um Hinweise, während die Ermittlungen zum Ursprung des von Menschen verursachten Feuers, das am 7. September in einem Regionalpark etwa auf halber Strecke zwischen Reno und Carson City ausbrach, andauerten.
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