Die Champions League beginnt mit ihrem revolutionären Wettbewerbsformat eine neue Ära

Die Champions League, das prestigeträchtigste Vereinsturnier im europäischen Fußball, tritt in der Saison 2024/25 in eine neue Ära ein, die durch eine revolutionäre Änderung ihres Formats gekennzeichnet ist. Das erste spanische Team, das sein Debüt feiert, wird Real Madrid sein, der große Favorit, der seine Titelverteidigung am Dienstag gegen Stuttgart im Bernabéu beginnen wird. Am Mittwoch bestreitet Debütant Girona in Paris sein erstes Spiel in der Champions League gegen einen der Favoriten, PSG. Am Donnerstag ist Barça an der Reihe, zu Hause gegen Monaco und Atlético, gegen Leipzig im Metropolitano. Die vier Spiele der Ligavertreter werden ab 21:00 Uhr ausgetragen.

Fast 70 Jahre sind vergangen, seit der erste Europapokal in der Saison 1955/56 ins Leben gerufen wurde, als nur 16 Mannschaften um den Titel kämpften, in einer historischen Ausgabe, bei der Real Madrid die erste Trophäe gewann. 1967 wurde der Wettbewerb auf 32 Teilnehmer erweitert und markierte den Beginn eines Wachstumsprozesses, der 1992 mit der Gründung der UEFA Champions League und der Einführung der Gruppenphase seinen entscheidenden Höhepunkt erreichte. Seit 2000 ist das aktuelle Format der Standard und bietet unvergessliche Momente, wie die Eroberung der Decimoquinta durch Real Madrid, den letzten Meister dieses Systems. Allerdings wird die Saison 2024-25 mit der Ersetzung der traditionellen Gruppenphase durch eine beispiellose Ligaphase einen tiefgreifenden Wandel bedeuten.

Die bedeutendste Änderung in diesem neuen Format ist die Erhöhung der Mannschaften von 32 auf 36, die in einer Liga gegeneinander antreten, die bis zum Achtelfinale führt. Statt in Vierergruppen eingeteilt zu werden, treffen die 36 Mannschaften auf acht verschiedene Gegner, mit vier Heimspielen und vier Auswärtsspielen. Dieses neue System garantiert mehr Wettbewerbsfähigkeit und Spannung, da die Teams mehr Spiele und mehr Möglichkeiten haben, zum ersten direkten Ausscheider aufzusteigen und ihre Ambitionen bis zum letzten Tag aufrechtzuerhalten. Es wird am 29. Januar ausgetragen und hat die Besonderheit, dass alle 16 Spiele gleichzeitig gespielt werden, was dem Ende der ersten Phase eine zusätzliche Portion Spannung verleiht.

extra eliminierend

Die ersten acht kommen direkt in die zweite Runde. Allerdings führt das neue Format ein zusätzliches Ausscheidungsturnier ein, bei dem die zwischen dem 9. und 24. Platz platzierten Teams im Februar um die verbleibenden acht Tickets kämpfen müssen. Die Begegnungen in diesem Hin- und Rückspiel sorgen für eine Portion Spannung und Dramatik, wobei die Mannschaften, die zwischen dem 9. und 16. Platz landen, als Setzliste fungieren. Das bedeutet, dass sie auf Mannschaften treffen, die zwischen dem 17. und 24. Platz liegen, mit dem theoretischen Vorteil, das Rückspiel zu Hause auszutragen.

Sobald die Play-off-Phase abgeschlossen ist, treffen die acht Gewinnerteams im Achtelfinale auf die acht besten Teams der Liga, wo letztere gesetzt sind. Ab dem Achtelfinale wird das traditionelle K.-o.-Doppelspiel-Format wieder aufgenommen. Die Teams, die zwischen dem 25. und 36. Platz landen, scheiden aus und haben im Gegensatz zu den vorherigen Saisons keine Chance auf den Einzug in die Europa League.

Der europäische Spitzenwettbewerb wird am Dienstag ab 18:45 Uhr mit den Duellen Juventus-PSV und Young Boys-Aston Villa eröffnet. Am Abend spielen Real Madrid-Stuttgart und Mailand-Liverpool, Bayern München-Dinamo Zagreb und Sporting de Portugal-Lille. Am Mittwoch trifft PSG im Parc des Princes auf Girona und Manchester City empfängt unter anderem Inter Mailand. Barça und Atlético geben am Donnerstag ihr Debüt, in Monaco für die Blaugranas und zu Hause für die Rojiblancos, gegen Leipzig.

Auch der amtierende Europameister wird seine Teilnahme in seinem Stadion und gegen einen deutschen Rivalen beginnen. Anschließend reist Real Madrid nach Lille, bevor es Borussia Dortmund, das man im letzten Finale besiegte, und Mailand empfängt. Der letzte Abschnitt der Ligaphase für die Mannschaft von Carlo Ancelotti wird Besuche in den Stadien von Liverpool und Atalanta beinhalten. Die Weißen werden die erste Phase zu Hause gegen Salzburg abschließen und im Januar mit einem Endspiel in Brest abschließen.

Mehr Glück für Barça

Barcelona hatte bei der Auslosung mehr Glück. Nach dem europäischen Debüt der Mannschaft von Hansi Flick gegen Monaco treffen die Blaugranas als Gäste auf die Young Boys und Bayern München in Montjuic, bevor sie nach Belgrad reisen, um gegen Red Star anzutreten. Später werden sie Brest empfangen. In den letzten Tagen werden sie Borussia Dortmund und Benfica besuchen und die Phase gegen Atalanta in Barcelona abschließen.

Im Fall von Atléticos neuem Projekt werden sie nach ihrem Eröffnungsspiel gegen Leipzig nach Lissabon reisen, um gegen Benfica anzutreten. Die Rot-Weißen empfangen dann Lille, bevor es schwierige Reisen nach Paris zu PSG und nach Prag zu Sparta gibt. Die Ligaphase endet für Atlético mit einem Heimspiel gegen Bayer Leverkusen, gefolgt von einem Gastspiel in Salzburg als Abschlussspiel.

Gironas Europapokal-Debüt wird jedoch zu Hause gegen PSG stattfinden. Dann empfangen sie Feyenoord und Slovan Bratislava. Besuche auf den Spielfeldern von PSV Eindhoven und Sturm Graz werden für die von Míchel angeführte Mannschaft vor dem Heimspiel gegen Liverpool von entscheidender Bedeutung sein. Sie werden auch im San Siro gegen Mailand spielen und die Ligaphase im Montilivi gegen Arsenal abschließen.