SRINAGAR (Indien): Im indisch verwalteten Kaschmir begannen am Mittwoch die ersten Kommunalwahlen, seit die Aufhebung des speziellen halbautonomen Status des Landes in dem unruhigen Himalaya-Gebiet, auf das auch Pakistan Anspruch erhebt, für Empörung gesorgt hatte.
In dem umstrittenen Gebiet mit muslimischer Bevölkerungsmehrheit und 8,7 Millionen registrierten Wählern sind viele Menschen noch immer verbittert über die Anordnung der hindu-nationalistischen Regierung des indischen Premierministers Narendra Modi aus dem Jahr 2019, die Kontrolle von Neu-Delhi aus durchzusetzen.
Seitdem wird das Gebiet von einem vom Bund ernannten Gouverneur kontrolliert. Bei den ersten Regionalwahlen seit einem Jahrzehnt ging es für viele eher darum, demokratische Rechte auszuüben, als praktische Politik zu betreiben.
Die Wähler standen bei den in drei Phasen stattfindenden Wahlen unter strengen Sicherheitsvorkehrungen Schlange. Aufgrund der Sicherheitsvorkehrungen und der logistischen Herausforderungen in der Bergregion werden die Wahlen geografisch zeitlich gestaffelt stattfinden.
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„Nach zehn Jahren dürfen wir gehört werden“, sagte der 31-jährige Navid Para, einer der ersten, der in der kühlen Morgenbergluft von Pulwama, nahe der Hauptstadt Srinagars, seine Stimme abgab.
„Ich möchte, dass meine Stimme vertreten wird“, fügte er hinzu.
Etwa 500.000 indische Soldaten sind in der Region stationiert und kämpfen gegen einen seit 35 Jahren andauernden Aufstand, bei dem Zehntausende Zivilisten, Soldaten und Rebellen getötet wurden, darunter Dutzende allein in diesem Jahr.
Modi forderte die Menschen auf, in großer Zahl zu wählen und das Fest der Demokratie zu stärken.
– „Lösen Sie unsere Probleme“ –
„Unsere Probleme haben sich gehäuft“, sagte der 65-jährige pensionierte Regierungsbeamte Mukhtar Ahmad Tantray in Srinagar.
„Die Zügel (der Macht) … wurden der Bürokratie übergeben.“
Es wird mit einer hohen Wahlbeteiligung gerechnet, anders als bei früheren Wahlen, als Separatisten, die gegen die indische Herrschaft opponierten, die Wahl boykottierten und die Unabhängigkeit Kaschmirs oder dessen Zusammenschluss mit Pakistan forderten.
„Die ganze Politik dreht sich um den Streit“, sagte der 73-jährige Händler Navin Kotwal aus Doda im Distrikt Jammu.
„Mir ist nur wichtig, dass wir von gebildeten Vertretern regiert werden wollen, die unsere Probleme lösen können.“
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Der 47-jährige Landwirt Ahmadullah Bhat sagte, er habe dafür gestimmt, „eine eigene Regierung zu haben“, und äußerte seine Sorge, dass den Bundesbehörden Gemeindeland weggenommen werde.
„Ich kann mich jetzt an meinen gewählten Vertreter wenden, um unsere Probleme zu lösen“, sagte er.
Im intensiven Wahlkampf kam es zu ungewöhnlich offenen Debatten, doch wichtige Entscheidungen, darunter auch über die Sicherheit und die Ernennung des Gouverneurs von Kaschmir, liegen weiterhin in den Händen Neu-Delhis.
Neu-Delhi wird zudem die Befugnis haben, von der 90 Sitze umfassenden Versammlung verabschiedete Gesetze aufzuheben.
Die letzte Runde der Wahl findet am 2. Oktober statt. Die Ergebnisse werden sechs Tage später erwartet.
– „Besser als nichts“ –
Das Gebiet mit dem offiziellen Namen Jammu und Kaschmir ist geteilt.
Ein Teil ist das überwiegend muslimische Kaschmirtal. Ein anderer ist der Distrikt Jammu mit hinduistischer Mehrheit, der im Süden durch Berge geographisch geteilt ist.
Ein dritter Teil, die hochgelegene, ethnisch tibetische Region Ladakh an der Grenze zu China, wurde 2019 in ein separates Bundesgebiet umgewandelt.
Zu den schlimmsten Gewalttaten dieses Jahres zählte Jammu, wo Modi am Samstag um Wählerstimmen warb und schwor, dass „der Terrorismus in den letzten Zügen liege“, womit er sich auf Rebellengruppen bezog, die gegen die indische Herrschaft kämpfen.
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Modi und seine Bharatiya Janata Party (BJP) behaupten, dass die Änderungen in der Regierungsführung des Gebiets eine neue Ära des Friedens nach Kaschmir gebracht und zu schnellem Wirtschaftswachstum geführt hätten.
Die Umsetzung dieser Änderungen im Jahr 2019 ging mit Massenverhaftungen und einem monatelangen Internet- und Kommunikationsausfall einher.
Dies ist zwar die erste Abstimmung zur lokalen Versammlung seit 2014, die Wähler nahmen jedoch bereits im Juni an den nationalen Wahlen teil, als Modi eine dritte Amtszeit gewann.
Der 38-jährige Landwirt Syed Ali Choudhary aus dem Distrikt Jammu räumte ein, dass die Befugnisse der Versammlung „viel eingeschränkter“ sein würden als zuvor.
Aber er sagte: „Etwas ist besser als nichts.“
– Wirtschaftliche Probleme –
Viele Kaschmiri sind verärgert über die nach 2019 verhängten Einschränkungen der bürgerlichen Freiheiten und die BJP stellt nur in einer Minderheit der Wahlkreise, die sich auf Gebiete mit hinduistischer Bevölkerungsmehrheit konzentrieren, Kandidaten auf.
Kritiker werfen der BJP vor, sie würde in den mehrheitlich muslimischen Gebieten eine große Zahl unabhängiger Kandidaten ermutigen, die Stimmen zu spalten.
Ein zentrales Problem ist der Mangel an Arbeitsplätzen. Laut Regierungszahlen vom Juli liegt die Arbeitslosenquote in der Region bei 18,3 Prozent, also mehr als doppelt so hoch wie der Landesdurchschnitt.
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Kritiker behaupten, die Zentralregierung habe Großaufträge, etwa im Bau- oder Mineralienabbau, an Firmen außerhalb des Territoriums vergeben.
„Meine größte Sorge ist die Arbeitslosigkeit“, sagt Madiha, 27, eine arbeitslose Absolventin, die nur einen Namen nennt. „Die Lebenshaltungskosten sind ins Unermessliche gestiegen.“
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