Ehemaliger Polizeichef von Memphis sagt, es habe „keinen Grund“ gegeben, Tyre Nichols zu schlagen

Es habe „keine Notwendigkeit“ gegeben, dass fünf Polizisten aus Memphis Tyre Nichols in der Nacht, in der er nach einer Verkehrskontrolle tödlich verprügelt wurde, schlugen, traten und mit einem Schlagstock schlugen, sagte ihr ehemaliger Vorgesetzter am Donnerstag im Bundesverfahren für drei der Polizisten aus.

Dewayne Smith sagte vor Gericht aus, er sei ein Polizeileutnant aus Memphis, der die Scorpion Unit One beaufsichtigte, zu der Tadarrius Bean, Demetrius Haley und Justin Smith gehörten. Er sagte aus, die Beamten hätten ihm nicht gesagt, dass sie Nichols geschlagen hätten, als er nach dem Vorfall am Tatort mit ihnen sprach.

Dewayne Smith sagte, er sei zum nahegelegenen Haus von Nichols gegangen, um festzustellen, ob Nichols Drogen genommen habe, nachdem ihm die Beamten ohne Beweise mitgeteilt hatten, dass Nichols high gewesen sei, als sie ihn aus seinem Auto zerrten.

Der ehemalige Vorgesetzte sagte, er habe auch spekuliert, dass Nichols möglicherweise unter dem Einfluss von Halluzinogenen oder PCP stand und sich in einem Zustand des „Exzesses des Deliriums“ befand – eine umstrittene Diagnose, die manchmal zur Rechtfertigung exzessiver Gewaltanwendung herangezogen wird –, weil er größere Beamte überwältigte, die ihn mit Pfefferspray besprühten.

Nichols starb am 10. Januar 2023, drei Tage nach der Prügelattacke. Ein Autopsiebericht zeigt, dass Nichols – der Vater eines heute 7-jährigen Jungen – an Schlägen auf den Kopf starb. Der Bericht beschreibt Hirnverletzungen sowie Schnittwunden und Prellungen an seinem Kopf und an anderen Stellen seines Körpers. Laut der Autopsie wurden in Nichols‘ Körper nur geringe Mengen Ethanol – also Trinkalkohol – und Tetrahydrocannabinol oder THC nachgewiesen. THC ist in Marihuana enthalten.

Dewayne Smith sah sich das Video der Prügel gemeinsam mit den Geschworenen an, die es während der mehr als einwöchigen Zeugenaussagen mehrmals gesehen hatten. Auf die Frage, ob die Prügel seinen Erwartungen an die Beamten entsprächen, sagte Smith zu Staatsanwältin Kathryn Gilbert: „Das war nicht angebracht.“

Smith wurde Ende 2022 zum Vorgesetzten der Beamten ernannt, sagte er. Er könne im März 2023 „anstelle einer Kündigung“ in den Ruhestand gehen, sagte er.

Staatsanwälte haben erklärt, dass die Polizei von Memphis Menschen mit Gewalt bestraft, wenn sie vor ihnen weglaufen. Diese Praxis wird als „Run Tax“ oder „Street Tax“ bezeichnet. Im Kreuzverhör sagte Smith gegenüber Haleys Verteidiger Michael Stengel, dass es nie Beschwerden über die Anwendung dieser Praxis durch sein Team gegeben habe.

Haley, Bean und Justin Smith plädierten auf nicht schuldig in Bezug auf die vor dem Bundesgericht erhobenen Anklagen wegen exzessiver Gewaltanwendung, unterlassenen Eingreifens und Justizbehinderung durch Zeugenbeeinflussung.

Die Polizei von Memphis entließ die drei sowie Emmitt Martin III und Desmond Mills Jr. nach Nichols‘ Tod. Gegen die Beamten wurde später Anklage erhoben. Martin und Mills haben sich auf einen Vergleich geeinigt.

Alle fünf waren Mitglieder der Scorpion Unit, die nach Drogen, illegalen Waffen und Gewalttätern suchte. Die Einheit wurde nach Nichols‘ Tod aufgelöst.

Die Associated Press analysierte die Aussagen der Polizisten über die Geschehnisse in der Nacht der Prügelei und verglich sie mit Videoaufnahmen des Vorfalls. Die AP sichtete Hunderte von Seiten mit Beweismaterial und stundenlange Videoaufzeichnungen vom Tatort, darunter auch Bodycams der Polizisten.

Die fünf Beamten wurden vor einem Staatsgericht auch des vorsätzlichen Mordes angeklagt, wo sie auf nicht schuldig plädierten. Es wird erwartet, dass Mills und Martin ihr Plädoyer ändern. Ein Verhandlungstermin vor einem Staatsgericht wurde noch nicht festgelegt.