Startups im Bereich Langlebigkeit erhalten zwar Finanzierung, aber nicht so schnell wie wir altern

Wir werden alle älter. Aber noch nie zuvor wurden wir so viel älter.

In den USA ist heute mindestens jeder Sechste über 65 Jahre alt. Gleichzeitig machen die älteren Menschen in den meisten Industrieländern einen noch nie dagewesenen Anteil der Bevölkerung aus.

Es handelt sich dabei um ein globales Phänomen, insbesondere bei sehr alten Menschen. In den nächsten 30 Jahren wird sich die Zahl der Menschen, die 80 Jahre oder älter sind, weltweit ungefähr verdreifachen. Die Zahl der Hundertjährigen wird sich zwischen 2010 und 2050 voraussichtlich verzehnfachen.

Das chronologische Alter ist jedoch oft nicht die beste Methode, um das Altern zu messen. Wie auf Langlebigkeit spezialisierte Startups oft betonen: Es ist nur eine Zahl. Die Wohlhabenden, Gesundheitsbewussten und genetisch Begünstigten unter uns können auch im Alter noch ziemlich fit bleiben.

Ein Startup-Boom auf Grundlage des biologischen Alters und ein entscheidender Börsengang

Das Mantra von auf Langlebigkeit fokussierten Investoren und Unternehmern lautet schon lange, dass es sinnvoller sei, sich auf das biologische Alter zu konzentrieren und Biomarker zu verwenden, um den tatsächlichen Zustand des Körpers zu verfolgen.

Parallel dazu hat eine große Gruppe von Startups in den letzten Jahren ihr Angebot erweitert, das darauf abzielt, das biologische Alter zu verlangsamen, aufrechtzuerhalten oder sogar um Jahre zu verkürzen. Bisher haben sie gemeinsam Milliarden in Bereichen wie Präzisionsmedizin und altersbedingten Stoffwechselerkrankungen aufgebracht.

Der Sektor steht außerdem vor einem seiner bedeutendsten Börsengänge mit dem bevorstehenden Debüt von BioAge Labs, das Therapeutika gegen Fettleibigkeit und andere Stoffwechselkrankheiten entwickelt, indem es die Biologie des menschlichen Alterns ins Visier nimmt. Das in Richmond, Kalifornien, ansässige Unternehmen versucht, an der Nasdaq 142,5 Millionen Dollar einzusammeln, zusätzlich zu einer Privatplatzierung von 15 Millionen Dollar.

BioAge ist, wie der Name schon sagt, eines der eher auf Langlebigkeit fokussierten Unternehmen. Gegründet und geleitet von der erfahrenen Alterungsforscherin Kristen Fortney, konzentriert sich das Unternehmen auf die Untersuchung der Auswirkungen molekularer Veränderungen, die mit dem Altern einhergehen, und erforscht, wie diese zu körperlichem Verfall und Krankheiten führen. Sein derzeit führendes Therapieziel ist Fettleibigkeit.

Herausragende Langlebigkeitsfinanzierungsrunden im Jahr 2024

BioAge ist nicht nur der größte bevorstehende Börsengang, sondern auch die größte Risikokapitalbeschaffung des Jahres mit Fokus auf Langlebigkeit, nachdem im Februar eine von Sofinnova Investments angeführte Serie D im Wert von 170 Millionen US-Dollar abgeschlossen wurde.

Andere Unternehmen mit Fokus auf Langlebigkeit sicherten sich zwar beträchtliche Finanzierungen, aber keines kam auch nur annähernd an diese Größenordnung heran. Zur Veranschaulichung listen wir unten neun der herausragendsten Finanzierungen auf.

Der zweitgrößte Spendensammler auf unserer Liste ist Alzheon aus Framingham, Massachusetts. Das Unternehmen entwickelt derzeit ein orales Medikament zur Verlangsamung oder Beendigung der Alzheimer-Krankheit. Das elf Jahre alte Unternehmen erhielt im Juni 100 Millionen US-Dollar in der Serie-D-Finanzierungsrunde.

Die drittgrößte Runde ging an Aeovian Pharmaceuticals aus Berkeley, Kalifornien, das im März 50 Millionen Dollar in einer Finanzierungsrunde aufbrachte, um Behandlungen für seltene genetische und altersbedingte Krankheiten zu entwickeln. Als nächstes folgte Rubedo Life Sciences aus Sunnyvale, Kalifornien, das im Mai eine Serie-A-Finanzierungsrunde über 40 Millionen Dollar für seine selbsterklärte Mission erhielt, „Medikamente zu entdecken und zu entwickeln, die Sie biologisch jung halten, indem sie die pathologischen Zellen angreifen, die die Alterung vorantreiben“.

Unterdessen sicherte sich ein weiterer Pionier in diesem Bereich – Human Longevity – ebenfalls neue Finanzierungsmittel und fügte seiner Serie B 39,8 Millionen Dollar hinzu. Human Longevity wurde 2013 gegründet und erreichte 2017 den Status eines Unicorns, musste jedoch anschließend einen starken Rückgang seiner Bewertung hinnehmen. Das in San Diego ansässige Unternehmen gab in seiner jüngsten Finanzierungsankündigung keine Bewertung bekannt.

Nicht jedes altersverlängernde Startup ist ein Langlebigkeitsunternehmen

Die Finanzierungszahlen lebensverlängernder Unternehmen geben nur ein unvollständiges Bild der Investitionen in lebensverlängernde Therapien wieder.

Das liegt daran, dass viele der Unternehmen, die an bahnbrechenden biotechnologischen Entwicklungen zur Verlängerung der Lebensspanne arbeiten, sich nicht als Langlebigkeits-Startups präsentieren. Sie definieren sich eher über einen bestimmten therapeutischen Schwerpunkt, etwa Onkologie oder Organtransplantation.

Wenn man sich also einen umfassenderen Überblick darüber verschafft, was ein langlebiges Unternehmen ausmacht, werden die Finanzierungssummen und die Zahl der Ausstiege größer.

Ein besonders spektakuläres Ergebnis dieser Art war im Juni dieses Jahres das Debüt des Präzisionsmedizinunternehmens Tempus AI an der Nasdaq. Heute hat das in Chicago ansässige Unternehmen Tempus eine Marktkapitalisierung von fast 8 Milliarden Dollar. Obwohl es sich nicht explizit um ein Unternehmen für Langlebigkeit handelt, konzentriert sich das Unternehmen auf einen Bereich, der laut Investoren großes Potenzial für lebensverlängernde Durchbrüche bietet.

Viele der größten Biotech-Förderer dieses Jahres arbeiten ebenfalls an Bereichen, die zu einer längeren Lebensdauer beitragen könnten. Dazu gehören Cardurion Pharmaceuticals aus Boston, das sich auf Herz-Kreislauf-Erkrankungen konzentriert, Freenome aus South San Francisco, das Krebsfrüherkennung anbietet, und eGenesis aus Cambridge, Massachusetts, das für den Menschen verträgliche künstliche Organe entwickelt, wobei der Schwerpunkt zunächst auf Nierentransplantationen liegt. Zusammen haben die drei dieses Jahr über 700 Millionen Dollar aufgebracht.

Länger leben, aber auch besser

Die meisten von uns freuen sich zwar über die Aussicht, länger zu leben als unsere Vorfahren, doch das übergeordnete Ziel besteht auch darin, gut zu leben.

Startups im Bereich Langlebigkeit könnten mit ihrem Versprechen, die Überwachung und Früherkennung behandelbarer Krankheiten zu verbessern und neue Heilmittel zu entwickeln, einen wichtigen Beitrag zur Verwirklichung dieses Ziels leisten.

Natürlich brauchen Durchbrüche im Gesundheitsbereich Zeit. Glücklicherweise deuten demografische Trends darauf hin, dass mehr von uns noch da sein werden, um auf sie zu warten.

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Illustration: Dom Guzman