Einwohner Floridas beginnen mit der Evakuierung, da der Tropensturm Helene sich voraussichtlich zum Hurrikan entwickeln wird

Der tropische Sturm Helene bildete sich am Dienstag in der Karibik und könnte sich auf seinem Weg nach Norden in Richtung USA zu einem schweren Hurrikan ausweiten, sagten Meteorologen. Schwere Regenfälle und hohe Wellen haben die Cayman Islands bereits heimgesucht, und einige Bewohner Floridas haben begonnen, vor den erwarteten Überschwemmungen zu evakuieren oder Sandsäcke zu füllen.

Für Teile Kubas, Mexikos und einen Küstenabschnitt Floridas, darunter Tampa Bay, wurden Hurrikanwarnungen herausgegeben, teilte das US-amerikanische National Hurricane Center mit. Für Teile der Florida Keys wurde eine tropische Sturmwarnung herausgegeben.

Der Sturm befand sich 240 Kilometer südlich der Westspitze Kubas, hatte anhaltende Windgeschwindigkeiten von 85 km/h und bewegte sich mit 19 km/h nach Nordwesten. Er sollte sich am Mittwoch bei seiner Annäherung an die Golfküste zu Hurrikan Helene verstärken und könnte sich am Donnerstag zu einem schweren Hurrikan entwickeln.

In den USA positionieren die Bundesbehörden Generatoren, Lebensmittel und Wasser sowie Such- und Rettungsteams sowie Teams zur Wiederherstellung der Stromversorgung, nachdem Präsident Joe Biden in Florida den Notstand ausgerufen hatte.

Bevor der Sturm bereits am späten Donnerstag die Golfküste des Bundesstaates erreichte, erhöhte Floridas Gouverneur Ron DeSantis am Dienstag die Zahl der zum Hochrisikogebiet gehörenden Landkreise von 41 auf 61.

Der tropische Sturm veranlasste NASA und SpaceX dazu, den für Donnerstag geplanten Astronautenstart zumindest auf Samstag zu verschieben. Und die Florida A&M University verschob ihr bevorstehendes College-Footballspiel gegen Alabama A&M.

Wegen der enormen Stärke des Sturms dürfe man nicht nur auf seine Richtung schauen, warnte Larry Kelly, Spezialist im Hurrikan-Zentrum, als rund zehn Bezirke Floridas zu Evakuierungen aufriefen oder diese anordneten.

„Es wird ein sehr großes System mit Auswirkungen auf ganz Florida“, sagte er. „Bleiben Sie über die neuesten Prognosen auf dem Laufenden und hören Sie auf die Anweisungen Ihrer örtlichen Behörden.“

Hal Summers, ein Restaurantangestellter in Mexico Beach, Florida, brauchte keine Erinnerung daran, nachdem er 2018 den Hurrikan Michael nur knapp überlebt hatte. DeSantis sagte, Helene erinnere an jenen Hurrikan der Kategorie 5, der sich rasch intensivierte und die Bewohner überraschte, bevor er eine verheerende Schneise durch den westlichen Florida Panhandle zog.

Als es zuschlug, watete Summers mit seiner Katze im Arm durch das Haus seiner Eltern, während das Wasser schnell anstieg. Ihr Haus und sein Heim wurden zerstört.

„Das war ein so traumatisches Erlebnis, dass das nicht der Ort ist, an dem ich für mich sein wollte“, sagte er am Dienstag, als er mit einem Freund nach Marianna, einer Stadt weiter im Landesinneren, evakuiert wurde.

Wenn der tropische Sturm Helene dem gleichen Weg folgt wie zwei frühere Hurrikane, die Florida im vergangenen Jahr heimgesucht haben, werde sich der Staat schneller erholen und nicht so große wirtschaftliche Schäden erleiden, sagte Floridas Finanzchef am Dienstag.

Das liege daran, dass Hurrikan Idalia, der Florida im August 2023 traf, und Hurrikan Debby, der im vergangenen August an Land kam, gefährdete Gebäude und Bäume umrissen, was zu Trümmern geführt hätte, sagte Jimmy Patronis, Floridas Finanzvorstand.

Helene wird voraussichtlich über tiefe, warme Gewässer ziehen und so ihre Intensität verstärken. Menschen in Regionen, für die Beobachtungen und Warnungen gelten, sollten mit Stromausfällen rechnen und für mindestens drei Tage genügend Nahrung und Wasser mitführen, warnten Meteorologen.

Helene, der achte benannte Sturm der atlantischen Hurrikansaison, könnte sich zu einem schweren Hurrikan der Kategorie 3 mit Windgeschwindigkeiten von mindestens 178 km/h verstärken, bevor er sich der nordöstlichen Golfküste nähert. Seit 2000 sind laut Philip Klotzbach, Hurrikanforscher an der Colorado State University, acht schwere Hurrikane in Florida an Land gegangen.

Angesichts der erwarteten Größe werden Sturmflut, Wind und Regen weit vom Zentrum des erwarteten Sturms entfernt sein, insbesondere auf der Ostseite. Georgias Gouverneur Brian Kemp hat den Notstand ausgerufen. Und auch im Landesinneren könnten Bundesstaaten wie Tennessee, Kentucky und Indiana mit Regenfällen im Zusammenhang mit dem Sturm rechnen.

Eine Tropensturmwarnung wurde für die Dry Tortugas in Florida, die unteren Florida Keys westlich der Seven Mile Bridge, Rio Lagartos bis Tulum in Mexiko sowie die kubanischen Provinzen Artemisa, Pinar del Rio und Isle of Youth ausgegeben. Eine Tropensturmwarnung für Grand Cayman wurde aufgehoben. Die Behörden forderten die Menschen auf, in ihren Häusern zu bleiben, während der Sturm abzog, und sagten, dass die Teams bald ausrücken würden, um die Schäden zu beurteilen.

Eine Sturmflutwarnung wurde für Floridas Tampa Bay, Charlotte Harbor und vom Indian Pass südlich bis Flamingo herausgegeben. Eine Tropensturmwarnung wurde für die mittleren Florida Keys von der Seven Mile Bridge bis zur Channel 5 Bridge herausgegeben; von Flamingo bis südlich von Englewood; und vom Westen des Indian Pass bis zur Grenze des Walton Bay County.

Am Dienstag schien in Tarpon Springs im Bundesstaat Florida die Sonne, doch die Bewohner hatten bereits Sandsäcke gefüllt, um sich auf mögliche Überschwemmungen vorzubereiten.

Auf den Cayman Islands schlossen die Behörden Schulen, Flughäfen und Regierungsgebäude, da in einigen Gebieten von Grand Cayman starke Winde zu Stromausfällen führten und schwerer Regen und bis zu drei Meter hohe Wellen Überschwemmungen verursachten.

In Kuba sind viele Menschen wegen des Sturms besorgt, dessen Tentakel voraussichtlich auch die Hauptstadt Havanna erreichen werden, die mit schwerem Wassermangel, Bergen nicht abgeholter Mülltonnen und ständigen Stromausfällen zu kämpfen hat.

Man erwartet, dass Helene am frühen Mittwoch zwischen Kuba und der mexikanischen Halbinsel Yucatan hindurchgleitet und dann Richtung Norden über den Golf von Mexiko zieht.

Für Westkuba und die Cayman-Inseln werden Regenfälle von bis zu 20 cm (8 Zoll) erwartet, vereinzelt sogar 30 cm (12 Zoll). Für Ostyucatán werden Regenfälle von bis zu 15 cm (6 Zoll) erwartet, vereinzelt sogar mehr als 20 cm (8 Zoll).

Auch für den Südosten der USA wurden ab Mittwoch starke Regenfälle vorhergesagt, die laut dem National Hurricane Center Sturzfluten und Flussüberschwemmungen zur Folge haben könnten. Für die Region wurden Regenfälle von bis zu 20 Zentimetern prognostiziert, vereinzelt sogar bis zu 30 Zentimeter.

Eine Sturmflut von bis zu 15 Fuß (5 Meter) wurde vom Ochlockonee River in Florida bis Chassahowitzka und bis zu 10 Fuß (3 Meter) von Chassahowitzka bis Anclote River und vom Indian Pass bis zum Ochlockonee River vorhergesagt.

Die atlantische Hurrikansaison dauert vom 1. Juni bis zum 30. November. Die National Oceanic and Atmospheric Administration hat für dieses Jahr eine überdurchschnittlich starke atlantische Hurrikansaison vorhergesagt, da die Ozeane rekordverdächtige Temperaturen aufweisen. Sie prognostiziert 17 bis 25 benannte Stürme, darunter vier bis sieben schwere Hurrikane der Kategorie 3 oder höher.

Im Pazifik forderte der frühere Hurrikan „John“ zwei Todesopfer, als er auf die südliche Pazifikküste Mexikos traf, Blechdächer von Häusern riss, Erdrutsche auslöste und Dutzende Bäume umstürzte, wie Behörden am Dienstag mitteilten.

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Coto berichtete aus San Juan, Puerto Rico, und Hollingsworth aus Mission, Kansas. Die Associated Press-Journalisten Andrea Rodríguez in Havanna, Marcia Dunn in Cape Canaveral und Mark Stevenson in Mexiko-Stadt haben zu diesem Bericht beigetragen.