Belgiens entsetzliche Missbrauchsgeschichte überschattet Papst-Reise – Überlebende fordern Entschädigungsforderungen

Frisch von einer Tour durch vier Länder in Asien zurückgekommen, bei der er rekordverdächtige Menschenmengen und lebendige Kirchengemeinschaften erlebte, reist Papst Franziskus diese Woche nach Belgien, wo sich das einst streng katholische Land erneut mit seinem entsetzlichen Erbe des sexuellen Missbrauchs durch Geistliche und der institutionellen Vertuschung auseinandersetzt.

Er wird einen ernüchternden Empfang erhalten: Missbrauchsopfer haben einen offenen Brief an Franziskus geschrieben, in dem sie ihn auffordern, ein universelles System kirchlicher Wiedergutmachung einzuführen und Verantwortung für die Zerstörung zu übernehmen, die der Missbrauch in ihrem Leben angerichtet hat.

Der offene Brief, von dem Associated Press eine Kopie vorliegt, wird Franziskus persönlich überreicht, wenn er im Rahmen seines viertägigen Besuchs, der am Donnerstag beginnt, 15 Überlebende trifft, so Reverend Rik Deville, der sich seit über einem Vierteljahrhundert für die Belange von Missbrauchsopfern einsetzt.

Ein weiterer unangenehmer Empfang kam vom belgischen Parlament, das im vergangenen Jahr Opfern grauenhafte Geschichten über sexuell übergriffige Priester zuhörte und diese Woche eine Folgeuntersuchung ankündigte. Der Umfang? Wie die belgischen Justiz- und Strafverfolgungsbehörden eine groß angelegte strafrechtliche Untersuchung der Sexualverbrechen der Kirche im Jahr 2010 verpfuschten.

Und eine ganze Reihe von Ereignissen unterstreicht, wie leicht Skandale noch immer ans Licht kommen. So musste ein Bischof zunächst seine Teilnahme an den Veranstaltungen des Papstes absagen, weil er kurz zuvor einen Priester, der der Beteiligung an einem Missbrauchsfall beschuldigt wurde, inbrünstig gewürdigt hatte. Und am späten Mittwoch musste die Hauptmesse des Papstes geändert werden, weil die Schlusshymne von einem mutmaßlichen Missbrauchstäter komponiert worden war.

Nichts davon war vorhersehbar, als der belgische König Philippe und Königin Mathilde am 14. September 2023 im Apostolischen Palast des Vatikans mit Franziskus zusammentrafen und ihn zu einem Besuch anlässlich des 600. Jahrestages der Gründung der beiden katholischen Universitäten Belgiens einluden.

Dieser Jahrestag ist eigentlich der Grund für Franziskus‘ Reise, die auch einen Zwischenstopp in Luxemburg am Donnerstag und eine Messe am Sonntag in Brüssel zur Seligsprechung einer mystischen Nonne aus dem 17. Jahrhundert umfasst.

Und in Belgien wird Franziskus bei Besuchen auf dem französischen und flämischen Campus der Universität Leuven über zwei seiner Lieblingsthemen sprechen: Einwanderung und Klima, so Vatikansprecher Matteo Bruni.

Doch Bruni räumte in einer seltenen Vorschau ein, dass Franziskus die Missbrauchsbilanz Belgiens mit Sicherheit verbessern werde.

„Der Papst ist sich offensichtlich der Schwierigkeiten bewusst und weiß, dass es in Belgien seit Jahren Leid gibt. Wir können in dieser Hinsicht sicherlich einen Hinweis erwarten“, sagte Bruni.

Die Enthüllungen über den schrecklichen Missbrauchsskandal in Belgien sickerten im Laufe eines Vierteljahrhunderts stückchenweise durch, unterbrochen durch das Aufsehen erregende Jahr 2010, als der am längsten amtierende Bischof des Landes, der Brügger Bischof Roger Vangheluwe, ohne Strafe zurücktreten durfte, nachdem er zugegeben hatte, seinen Neffen 13 Jahre lang sexuell missbraucht zu haben.

Zwei Monate später führte die belgische Polizei Razzien in belgischen Kirchenbüros, im Haus des kürzlich in den Ruhestand getretenen Erzbischofs Godfried Danneels und sogar in der Krypta eines Prälaten durch – ein Verstoß, den der Vatikan damals als „bedauerlich“ verurteilte.

Danneels, ein langjähriger Freund von Franziskus, wurde dabei gefilmt, wie er versuchte, Vangheluwes Neffen zum Schweigen zu bewegen, bis der Bischof in den Ruhestand ging. Und schließlich veröffentlichte die Kirche im September 2010 einen 200-seitigen Bericht des Kinderpsychiaters Peter Adriaenssens, in dem es hieß, 507 Menschen hätten sich gemeldet und berichtet, sie seien von Priestern missbraucht worden, darunter auch solche, die erst zwei Jahre alt waren. Er identifizierte mindestens 13 Selbstmorde von Opfern und Selbstmordversuche von sechs weiteren.

Und trotz allem, was bereits bekannt und öffentlich bekannt war, flammte der Skandal im vergangenen Jahr auf schockierende Weise wieder auf, als in den Wochen rund um den königlichen Besuch im Vatikan der öffentlich-rechtliche Sender VRT die vierteilige flämische Dokumentation „Godvergeten“ (Gottverlassen) ausstrahlte.

Zum ersten Mal erzählten belgische Opfer nacheinander ihre Geschichten vor der Kamera und führten den flämischen Zuschauern in ihren Wohnzimmern das Ausmaß des Skandals in ihrer Gemeinde, die Verworfenheit der Verbrechen und ihre systematische Vertuschung durch die katholische Hierarchie vor Augen.

„Wir haben nichts Neues gebracht. Wir haben einfach alles zusammengefügt. Wir haben die Stimmen zusammengebracht“, sagte Ingrid Schildermans, die Forscherin und Filmemacherin hinter Godvergeten. „Wir haben alles, was passiert ist, auf eine Zeitleiste gesetzt, damit niemand sagen kann: ‚Das ist ein fauler Apfel.‘“

Inmitten der darauf folgenden öffentlichen Empörung leiteten sowohl ein Parlamentsausschuss in Flandern als auch das belgische Bundesparlament offizielle Untersuchungen ein und hörten sich monatelange Zeugenaussagen von Opfern, Experten und der katholischen Hierarchie an.

Ihre Aussagen lenken die Aufmerksamkeit erneut auf einen Skandal, der bereits für den seit einer Generation anhaltenden starken Rückgang der katholischen Kirche in Belgien verantwortlich gemacht wurde. In diesem Land veröffentlichen die Kirchenbehörden noch nicht einmal Statistiken über die wöchentlichen Messbesucher, weil die monatliche Zahl bereits im einstelligen Bereich liegt.

Im März, als ein Papstbesuch bereits angekündigt war, schritt Franziskus schließlich zur Tat und enthob Vangheluwe sein Priesteramt, 14 Jahre nachdem er zugegeben hatte, seinen Neffen sexuell belästigt zu haben. Die Laisierung wurde als klarer Versuch des Vatikans gesehen, die Empörung einzudämmen und ein offensichtliches Problem zu beseitigen, das Franziskus‘ Besuch überschattete.

All dies hinterließ im Vorfeld des Besuchs von Franziskus einen ziemlich bitteren Nachgeschmack in der belgischen Öffentlichkeit, nicht zuletzt, weil Franziskus auch nach der Aufdeckung seiner Vertuschung eng mit Danneels verbunden blieb und erneut Unwissenheit über die Probleme Belgiens zeigte, als er den emeritierten Bischof von Gent 2022 zum Kardinal ernannte. Der Bischof lehnte die Ehre wegen seiner schlechten Bilanz im Umgang mit Missbrauch ab.

In einigen Fällen habe der Besuch bei den Opfern zudem zu einem erneuten Trauma geführt. Manche von ihnen hatten versucht, den Papst zu treffen, wurden dann aber von den Kirchenbehörden darauf hingewiesen, dass sie dafür nicht infrage kämen, sagt Schildermans.

Die Atmosphäre unterscheidet sich deutlich von dem begeisterten Empfang, der Franziskus vor weniger als zwei Wochen in Asien bereitet wurde, und hat auch nichts mit der Aufregung zu tun, die den heiligen Johannes Paul II. umgab, als er 1985 durch Belgien reiste.

Sogar De Standaard, eine der größten belgischen Tageszeitungen, die lange als die katholischste galt, veröffentlichte am Wochenende eine große Ausgabe unter der Schlagzeile „Wie revolutionär ist Papst Franziskus wirklich?“. Das eindeutige Zeichen: Nicht wirklich.

Der Dienstag lieferte weitere Beweise dafür, wie sehr Belgiens schreckliche Bilanz an Missbrauch, Vertuschung und mangelnder Sensibilität gegenüber den Opfern den Besuch von Franziskus überschattet hatte.

Bischof Patrick Hoogmartens aus Nord-Limburg gab bekannt, dass er nicht an den Feierlichkeiten des Papstes teilnehmen werde, nachdem bekannt geworden war, dass er gerade erst einen Priester herzlich gewürdigt hatte, der nachweislich in einen Missbrauchsfall verwickelt war.

„Ich bin nicht zu der Einschätzung gekommen, dass es einem Missbrauchsopfer aus den 1970er Jahren wehtun würde“, sagte er gegenüber TV Limburg.

Am späten Mittwoch bestätigte ein Sprecher der Kirchenbehörde, Geert De Kerpel, einen Bericht des Senders VRT, wonach der Chor ein neues Schlusslied einstudieren müsse, da der Papst sonst die Melodie eines komponierenden Priesters gehört hätte, der ein mutmaßlicher Missbrauchstäter sei.