Draußen in Reeves County, Texas, ist eine Bohrinsel im Einsatz, wo es in den letzten 15 Jahren einen großen Öl- und Gasboom gab.Nathan VanderKlippe/The Globe and Mail
So lange man sich erinnern kann, waren die Menschen in Reeves County arm, die meisten von ihnen Hispanoamerikaner. Und sie haben demokratisch gewählt.
Der West Texas County war einst ein florierendes Agrarzentrum, dessen Kantalupen landesweite Bekanntheit erlangten, doch die Wirtschaft geriet ins Straucheln. Nach 1978 baute hier fast drei Jahrzehnte lang niemand ein neues Haus.
Dabei fand die einzige Wahl, die zählte, im März statt: die Vorwahlen der Demokraten, bei denen der Sieger im November sicher sein konnte, siegreich zu sein. Doch all das änderte sich im Jahr 2020, als der Landkreis mit 61 Prozent für den republikanischen Präsidentschaftskandidaten Donald Trump stimmte. ein 16-Punkte-Wechsel gegenüber vier Jahren zuvor, als der Landkreis für Hillary Clinton stimmte.
Der Wandel in Reeves County ist Teil einer umfassenderen politischen Neuausrichtung, die seit langem bestehende Annahmen über US-Wähler und die Art und Weise, wie Wahlkarten erstellt werden, in Frage stellt. Landesweit unterstützte im Jahr 2020 eine Mehrheit der Latino-Wähler Joe Biden, aber die Zahl derer, die Herrn Trump unterstützten, stieg im Vergleich zu 2016 um 10 Prozentpunkte.
Die Änderung war in mehreren Swing States besonders wichtig. In Ohio verzeichnete Herr Trump einen Zuwachs von 11 Prozentpunkten bei den Latinos; in Arizona 6 Punkte; in Georgia, 14. Herr Trump hat Appelle an die Latino-Wähler zu einem festen Bestandteil seiner Wahlreden gemacht, und Umfragen deuten darauf hin, dass er in einem knappen Rennen mit der demokratischen Kandidatin Kamala Harris weiterhin starke Unterstützung unter ihnen genießt.
Es ist unwahrscheinlich, dass Reeves County mit seiner geringen Bevölkerungszahl in einem republikanisch dominierten Bundesstaat bei der Abstimmung im November den Ausschlag geben wird.
Dennoch veranschaulicht es viele der Gründe, warum Latino-Wähler begonnen haben, die Parteitreue in Frage zu stellen.
Der Wandel begann in Reeves County vor 15 Jahren, als neue Bohrtechnologien begannen, lokale Öl- und Gasreserven zu erschließen. Zehntausende Wanderarbeiter kamen und waren zahlreicher als die örtliche Bevölkerung. Grundbesitzer verwandelten Felder in Grundstücke für Arbeiter-Wohnmobile. Ein Starbucks wurde eröffnet.
Als Smokey Briggs 1999 nach Pecos, der Kreisstadt, zog, um bei der Lokalzeitung zu arbeiten, „war dieser Ort kurz davor auszutrocknen und wegzublasen. Es war wirtschaftlich tot“, sagte er.
Smokey Briggs, Herausgeber von The Monahans News und Pecos Enterprise, am 18. September in Reeves County. Herr Briggs zog 1999 nach Reeves County.Nathan VanderKlippe/The Globe and Mail
Der Bohrboom hat das auf den Kopf gestellt. Im Jahr 2009 förderten die Brunnen im Reeves County eine Million Barrel Öl. Letztes Jahr haben sie allein im Dezember sieben Millionen gepumpt. Es ist heute der Landkreis mit der zweitgrößten Erdgasproduktion in Texas.
Lkw-Fahrer begannen, sechsstellige Beträge zu verdienen. Friseure wurden reich und verlangten 100 Dollar für einen Schnitt. Zwischen 2010 und 2022 hat sich das durchschnittliche Haushaltseinkommen nahezu verdoppelt.
Die Gegend „hat das erlebt, was man als bürgerlichen Wohlstand bezeichnen würde. Sie haben gutes Geld verdient. Plötzlich haben sie ein Interesse daran, es zu behalten. Und sie neigen viel eher dazu, konservativ zu wählen“, sagte Herr Briggs, der jetzt Herausgeber von Pecos Enterprise und The Monahans News ist. Als er in seinem 1984er Suburban das Büro verlässt, steckt er eine Pistole in seinen Gürtel.
Im Jahr 2020 war Reeves County einer von nur drei in Texas, die sich in die Richtung von Herrn Trump drehten.
Lokale Republikaner glauben, dass ihre Partei jetzt hier ist, um zu bleiben.
„Dies ist ein roter Landkreis“, sagte Derek Zubeldia, ein lokaler Geschäftsmann, der die Veränderungen verkörpert, die Reeves County erfasst haben. Sein erster Job war das Verpacken von Zwiebeln im Alter von 14 Jahren. Heute leitet er ein mittelständisches Speditionsunternehmen. Er hat Herrn Trump getroffen und kürzlich Zeit mit seinem Sohn Donald Jr. in Texas verbracht.
Vor zwei Jahren kandidierte Herr Zubeldia als Kandidat der Republikaner für den Staatssenat. Er verlor, gewann aber Reeves County mit 69 Prozent der Stimmen.
Derek Zubeldia, ein Republikaner, leitet eine Spedition in Pecos, Texas.Nathan VanderKlippe/The Globe and Mail
Er ist davon überzeugt, dass die Menschen um ihn herum den Schlüssel zur diesjährigen Präsidentschaftswahl innehaben.
„Die hispanische Gemeinschaft wird eine große Rolle bei der Rettung dieser Nation spielen und Amerika daran erinnern, was es einmal war“, sagte er.
Demokraten haben Grund, etwas anderes zu glauben. Während Umfragen zeigten, dass sich unter Herrn Biden eine größere Zahl hispanischer Wähler darauf vorbereitet, die Partei zu verlassen, hat Frau Harris einen Teil dieses Bodens zurückerobert, seit sie ihn als Präsidentschaftskandidatin abgelöst hat. In einem Memo von Mitte September schrieb das Democratic Congressional Campaign Committee, einer der wichtigsten Finanzierungszweige der Partei, Frau Harris zu, dass sie einen „Latino-Reset“ erreicht habe.
Das Memo unterstrich aber auch, wie viel für die Partei auf dem Spiel steht. In neun der vielversprechendsten Wahlbezirke des DCCC im ganzen Land – diejenigen, von denen es glaubt, dass sie die Republikaner zurückerobern können – machen Latinos im Wahlalter mehr als 15 Prozent der Bevölkerung aus.
In Reeves County sagen die Demokraten, dass sie Schwierigkeiten haben, das Ausmaß der Veränderungen in ihrer eigenen Gemeinde zu verstehen. Alva Alvarez, die Bezirksstaatsanwältin, erinnerte sich daran, dass Herr Trump mexikanische Migranten als Kriminelle bezeichnet hatte, die Vergewaltigungen begehen.
Es lief darauf hinaus, ihre eigenen Onkel als „Vergewaltiger und Mörder“ zu bezeichnen, sagte Frau Alvarez, eine überzeugte Demokratin. Und doch haben diese Onkel für Herrn Trump gestimmt. „Es ist sehr, sehr schwer, den Überblick zu behalten“, sagte sie.
Alva Alvarez, eine Demokratin, ist die Anwältin von Reeves County.Nathan VanderKlippe/The Globe and Mail
Die Demokraten, sagte sie, „haben in vielerlei Hinsicht versagt“, auch bei ihrer Überwachung der südlichen US-Grenze. Die Millionen von Migranten, die in den letzten vier Jahren illegal über die Grenze kamen, haben diejenigen verärgert, deren eigene Familien auf legalem Weg eingereist sind.
Aber Frau Alvarez sagt, ein Teil des Grundes für die veränderte Politik im Landkreis liege in der Art und Weise, wie Herr Trump religiöse Konservative angesprochen habe, deren Ansichten zu Sexualität und Geschlecht im Gegensatz zu denen der Demokratischen Partei stünden.
Auch die Bewohner ländlicher Gebiete in Texas legen Wert auf den Zugang zu Schusswaffen, unabhängig von ihrer ethnischen Zugehörigkeit.
Obwohl sich 84 Prozent derjenigen, die in Reeves County leben, als Hispanoamerikaner oder Latinos bezeichnen, führen viele Familien ihre Ankunft in der Gegend auf drei oder vier Generationen zurück.
„Sie unterscheiden sich in ihrer Sensibilität nicht sehr von einem weißen Wähler auf dem Land“, sagte Jaime Mercado, ein in Houston ansässiger demokratischer Stratege. „Warum sollten wir uns also wundern, dass Landwähler in die Republikanische Partei abrutschen?“
Dennoch ist er von einigen Veränderungen seitens Frau Harris ermutigt, die ihren Wahlkampf mit dem Versprechen einer „Opportunitätsökonomie“ geführt hat.
„Der natürliche Instinkt für Latinos ist: ‚Gib mir einfach die Chance und lass mich erfolgreich sein.‘ „Ich werde fallen und aus eigener Kraft wieder aufstehen“, sagte er.
Es ist nicht klar, dass dies ausreichen wird, um der Attraktivität der Republikaner und ihrer Unterstützung für Steuersenkungen und die Entwicklung fossiler Brennstoffe entgegenzuwirken, die beide für Reeves County neu wichtig sind.
Auf einem Feld in Reeves County geparkte Freizeitfahrzeuge, wo die Zahl der vorübergehenden Öl- und Gasarbeiter größer ist als die der Anwohner.Nathan VanderKlippe/The Globe and Mail
Es fließt so viel Geld ein, dass der Landkreis alle seine Schulen wiederaufbaut. Es zahlte bar für ein neues Krankenhaus im Wert von 140 Millionen US-Dollar.
„Der Großteil davon stammte aus der Öl- und Gassteuerbasis“, sagte Venetta Seals, eine Führungskraft des Krankenhauses, die von 2010 bis 2019 Bürgermeisterin von Pecos war, bevor sie 2021 in den Stadtrat gewählt wurde.
„Um gewählt zu werden, musste man als Demokratin antreten“, sagte sie.
Mittlerweile haben sich die Wähler so sehr verändert, dass „Sie vielleicht wirklich darüber nachdenken müssen: Bin ich Republikaner oder Demokrat?“ sagte sie.
„Ehrlich gesagt bin ich mir nicht sicher, was ich tun würde.“
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